奎克伯爵的臉先前的豬肝紅褪去了，現下在大廳明亮的燈光下過于蒼白，郁晗仰起頭，能看見他額頭一兩顆發亮的冷汗。
賽德拉看向阿斯特麗德：“陛下、攝政大人，伯爵說的也沒錯，我當時的确違背了機甲聯賽長久以來的規則，我無從否認，即便聯賽已經結束，我也願意接受懲罰。”
沒有和機甲相關的內容，小皇帝似是聽得無聊，他打了個哈欠，伸手扯扯阿斯特麗德的裙擺。
“攝政大臣，你怎麽想？”
“機甲聯賽組委會都未有意見……”阿斯特麗德拉長聲調，目光緩緩轉向奎克伯爵僵硬的臉龐。
奎克伯爵在她眼裏讀到了失望。
他心頭發涼。
明明最初只是在議論新型機甲的發明人，為什麽事情會發展成這樣？
局面根本不由他掌控。
他隐約有個預感：要是輸給這兩個平民女孩，他失去的恐怕不止是貴族圈中的名譽。
“奎克伯爵，您該問我第三個問題了。”賽德拉仰起頭，用毫無畏懼的眼神直視他。
被叫到的人嘴唇嗫嚅着，一時吐不出完整的句子。
“他已經失去兩輪機會，讓他休息一下吧。”阿斯特麗德接過侍從遞來的果盤，“彭德爾頓，你來提問。”
“那我希望可以借用一下全息投影。”賽德拉道。
阿斯特麗德當即應允。
全息屏幕上，機甲的散熱口細節被賽德拉逐漸放大，從整體結構到局部組件，展示在衆人面前。
“陛下、攝政大人，注意到散熱口
她很認真，不知不覺影響到周邊的人，他們将目光彙集在她所指的部位。
在外人看來，這根加強條再普通不過，只是用來加固機甲的零件。
不過也有機甲行業的貴族看出了端倪，不由皺眉：
金屬條的存在有些突兀。
“就帝國機甲的标準規制來說，在散熱口下方是不需要這根加強條的。”賽德拉解釋。
“我方才介紹過，我在機甲上融入了家鄉的元素。”她道，“散熱口的靈感來源是傳統的谷倉通風口。”
“在維瑞迪娅，這個大部分平民都以田地為生的星球，會有一些人保留着傳統谷倉，在窗口下方為好奇的孩子搭一個墊腳木，讓他們看到每年的收成狀況，同時讓他們了解自家世世代代從事的工作。”
她凝着機甲上的那處細節，眸光閃閃發亮。
“這根多餘的金屬條就是我根據祖父家中的谷倉，等比例改造進來的，它出自我的私心。”
“伯爵大人，您說您才是設計這個機甲的人。”
賽德拉看向奎克伯爵，視線與聲音都如同一把利劍。
“那麽就請您回答我的問題，這根加強條在這臺機甲上是不是多餘的結構？如果是，您為什麽要設計這麽一個多餘的零件？如果不是，那麽它的标準規格應該是什麽樣的？您方才還說我的故鄉是窮鄉僻壤，總不能到訪過我的祖父家。”
奎克伯爵站在原地，發不出任何聲音。
他不可能知曉這件事，他從未有過個子不夠高去尋找什麽東西墊腳的經歷。
在他幾十年的人生中，都是家奴跪着把他想要的東西遞到他面前的。
“攝政大臣，三輪提問的結果應該有了。”小皇帝探過身子，詢問阿斯特麗德的意見。
“看起來是的。”阿斯特麗德不予置評，倒是轉向郁晗，“不過你不是還有話要說嗎？”
郁晗對阿斯特麗德笑笑，往前走到賽德拉身側。
“據我所知，讓奎克伯爵得到爵位的，新版太空機甲推進器，也是剽竊他人的成果。他自身毫無才華，利用別人的智慧，騙得帝國的財産和榮耀。”她高聲道。
“你怎麽能上升到這樣的高度？”奎克伯爵厲聲質問。
郁晗攤開手：“為什麽不能？剛才您也是這樣對賽德拉的呀。我只是用您喜歡的方式對付您，放到您身上就受不了了嗎？”
“不過這個性質可比機甲聯賽嚴重多了。”
“而且這才哪到哪呀？伯爵大人。”她笑起來，“我還沒有說您以貨運公司的名義，私下在反叛軍控制的範圍內做交易呢。”
伯爵面頰上的血色消失殆盡。
“你怎麽……不，你又在撒謊！”
不大參與政事的小皇帝聽聞“反叛軍”，也意識到郁晗指控的嚴重性。
“老師，您是怎麽知道的？”
奎克伯爵立刻沖到小皇帝座椅前，直接雙膝跪地。
“陛下、陛下，我沒做過！”
他伸出短胖的手指，要夠小皇帝的腿。
小皇帝滿臉嫌惡，第一反應就是踢在他的胸口。
“成何體統！”阿斯特麗德倏然起身。
“研究院即刻解除你的所有職務。”她道，“這臺機甲的研究者署名，會更正為賽德拉·彭德爾頓。”
奎克伯爵幾乎是趴在地上，像條喪家之犬，望不到躲進入群裏的財政大臣，也求不到皇帝和攝政的諒解。
“送彭德爾頓小姐下去休息。”
阿斯特麗德冰冷且果斷地向四周下令。
“押奎克伯爵離開，我親自審問。”
待命的皇家侍衛隊得令上前。
“郁晗，既然是你發起指控，你也跟過來，把你發現的事都告訴我。”
“索琳，你陪着皇帝陛下，維持宴會秩序。”
阿斯特麗德走在前面，把宴會廳的喧嘩甩在身後。
遠離人群視線，她忽地轉頭，目光精準無誤地落在郁晗身上。
郁晗低下頭，微微欠身。
她們二人心照不宣。
哪有什麽證據，不過都是唬奎克伯爵的，讓他經歷多重打擊，再把他一派的老貴族連根拔起。
郁晗不近不遠地跟着阿斯特麗德，了卻一樁心事，卻不敢太放松。
她深知自己與賽德拉得來的勝利都是阿斯特麗德贈予的。
沒有她，她們二人站不到宴會廳中央與貴族争辯。
而阿斯特麗德內心喜悅更多。
她得到的棋子可不止郁晗這一枚。
這女孩在平民當中有很強的號召力和凝聚力，從賽德拉身上便可見一斑。
作者有話說：
無