陸清晏和孫二湊近細看。那片區域在地圖上并不起眼，但結合實地，确實是個打埋伏的好地方。暗渠出口可以提供一條隐秘的進出通道，亂石叢便于隐藏人手，周圍的高地可以布置弓弩手控制全局。
“我們需要一個人，一個能讓曹三他們相信，有機會搶先進入節度使府拿到虎符線索的人。”瑤草的目光，轉向地牢方向。
“嚴鋒？”陸清晏立刻明白了。
瑤草點頭，“讓嚴鋒‘秘密’接觸曹三，傳遞消息。”
孫二吸了口涼氣：“這……太險了！萬一嚴鋒假戲真做，被曹三識破……”
瑤草語氣冷靜，“嚴鋒他們既然選擇了我們，就需要拿出足夠的‘投名狀’。而且，這也是檢驗他們是否真心。至于曹三會不會識破……只要‘線索’鋪墊得足夠真，嚴鋒的表現足夠像，由不得他不信。人在急于求成的時候，往往容易忽略疑點。”
她看向陸清晏：“這件事，你去和嚴鋒談。”
“是。”陸清晏沉聲應道。
“孫二，你全力配合陸清晏。伏擊圈的布置，人員的挑選，撤退路線的安排，務必精細再精細。我們要的，是全殲，至少是重創這支影衛，活捉曹三！同時，要确保我們的人的安全。”
“明白！”孫二眼中燃起戰意。與這種級別的對手過招，讓他感到久違的興奮。
瑤草最後叮囑，“城內的戒備不能松。秦川他們少年營，這次就不要參與伏擊了，留在城內，加強巡邏和警戒。”
安排妥當，陸清晏和孫二領命而去，開始緊鑼密鼓地部署。
瑤草獨自留在石室，目光再次落在地圖上那片被圈定的伏擊區域。箭已在弦上，陷阱已經布好。接下來，就是等待獵物，一步步走進來了。
這是寧州城與韓烈勢力的第一次正面碰撞，也是為未來可能更大規模的沖突，争取時間和主動權的關鍵一役。
只許勝，不許敗。
她輕輕吐出一口氣，吹熄了油燈。石室陷入一片黑暗，只有窗外透進的微薄天光，勾勒出她挺拔而孤獨的身影。
同一時間，寧州城西，那處廢棄染坊後院。
曹三靠坐在斷牆根下，臉色陰沉得可怕。剛剛收到消息——黃七失手被擒！
“廢物！”他低聲咒罵一句，拳頭狠狠砸在旁邊的土牆上，簌簌落下不少塵土。
“三哥，現在怎麽辦？”身邊的玄九低聲問道。
黃七被抓，意味着他們的行蹤很可能已經徹底暴露，甚至可能連任務細節都被對方知曉了。
曹三強迫自己冷靜下來，腦中飛快思索。黃七是硬骨頭，短時間內未必會開口。但寧州城的人能精準地抓到黃七，說明他們對我方的潛入方式和活動規律已經有了了解。這絕不僅僅是嚴鋒叛變能解釋的。
曹三蹙眉，事情變得更棘手了。
“孟昭和嚴鋒那邊，有消息嗎？”曹三問。
“沒有。我們按照标記去查探過，原先關押嚴鋒的地方已經空了，換成了普通雜物間。孟副尉的關押地點，還沒找到。”玄九回答。
曹三的心又沉了沉。
對方不僅早有防備，還故布疑陣。
“三哥，我們還繼續等曹大人的指示嗎？信鴿……”玄九欲言又止。他們和城外的聯系已經中斷快一天了。
曹三沉默。
繼續等？等到什麽時候？等到被對方一個個揪出來？任務已經失敗了大半，現在回去，以曹慎的性子，他們絕沒有好果子吃。
就在這時，一陣極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的窸窣聲，從染坊前院方向傳來。
曹三和玄九瞬間警覺，身體繃緊，手按在了兵器上。
聲音停在了前院斷牆處，沒有再靠近。随即，一塊小石子，從牆頭被扔了進來，落在兩人不遠處的地上。
石子上，綁着一小塊褪色的布條。
曹三眼神一凝，示意玄九警戒，自己則極其小心地挪過去，撿起石子，解下布條。就着月光，他看清布條上，用炭筆畫着一個極其簡單的符號——那是銳士營內部，嚴鋒和他之間約定過的暗號！
嚴鋒？！他還活着？還能自由活動？甚至能溜出來傳遞消息？
曹三心中驚疑不定。這會不會是陷阱？但那個暗號，只有他和嚴鋒知道，連曹慎都不清楚。
布條背面，還有幾個更小的字：“明晚子時，城隍廟廢墟，關乎虎符，獨自來。”
城隍廟廢墟，在寧州城東南角，靠近城牆，也是個偏僻荒涼的地方。
曹三捏着布條，臉色變幻莫測。去，還是不去？
虎符這兩個字，像魔咒一樣萦繞在他心頭。
如果嚴鋒真的知道什麽，如果能搶在寧州城的人之前拿到虎符線索甚至虎符本身……那将是天大的功勞！足以抵消任務失敗的一切罪責！
風險極大，但誘惑，同樣巨大。
他看了看身邊緊張的玄九，又看了看手中簡陋卻含義明确的布條，最終，眼中閃過一絲決絕的狠厲。
“準備一下，明天晚上，我去會會這位老夥計。”他低聲道，聲音沙啞，“你帶其他人，按原計劃，繼續搜集情報。如果……如果我天亮前沒回來，你們立刻設法出城，将這裏的情況，原原本本報告給曹大人。”
“三哥！”玄九急道。
“執行命令！”曹三打斷他，語氣不容置疑。
夜色中，兩只不同的手，各自握住了命運的絲線，即将交織碰撞。
獵物與獵人的游戲，進入到了最精彩的環節。