第140章
城隍廟位于寧州城東南角，依着一段殘破的城牆根，是屠城時被徹底焚毀的建築群之一。五年來少有人至，只剩下斷壁殘垣間叢生的荒草、焦黑的梁柱殘骸，以及那座被煙火熏得面目全非，缺胳膊少腿的泥胎神像，在月光下投射出怪誕扭曲的影子。
子時将近，萬籁俱寂。
一道黑影如同貍貓般悄無聲息地滑過殘牆，落在廟堂廢墟中央那片相對開闊的空地上。
此人正是曹三。
他一身深灰色夜行衣，臉上蒙着黑布，只露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，警惕地掃視着四周的每一個陰影角落。右手按在腰間短刀的刀柄上，左手則虛握，指縫間隐約可見幾點寒芒。
他沒有完全相信嚴鋒。提前半個時辰抵達，仔細勘察了地形。
此地，北面是殘破的主殿廢墟，東面緊貼城牆根，西、南兩面則是連綿的斷牆和荒草。視野相對開闊，不易被伏兵包圍，但也意味着一旦被堵住退路，很難脫身。
他選定的見面位置，背靠一根粗大的半截焦黑梁柱，左右各有斷牆遮擋，後方三丈外就是一段坍塌的城牆豁口——那是他預留的退路。
時間一分一秒流逝。夜風吹過廢墟，帶起嗚咽般的聲響，卷動地上的枯草碎葉。遠處城牆上的巡邏火把光芒如同螢火，在夜色中明滅不定。
就在子時梆子聲遙遙傳來的那一刻，另一道黑影從西面的斷牆後閃出，步履略顯蹒跚，走到空地中央，在距離曹三約十步處停下。
來人正是嚴鋒。他穿着一身寧州衛普通士兵的褐色短打，臉色在月光下顯得蒼白憔悴，左臂還纏着繃帶，吊在胸前，正是之前受傷的模樣。他看起來有些緊張，不時左右張望，呼吸略顯粗重。
“嚴鋒？”曹三壓低聲音，帶着慣有的冰冷腔調。
“三……三哥？”嚴鋒的聲音帶着一絲顫抖和激動，往前走了兩步，“真的是你！我……我還以為再也見不到你了！”
“站住。”曹三冷喝，“就站在那裏說話。你胳膊怎麽了？”
嚴鋒停下腳步，苦笑道：“被寧州衛的人傷的。那天晚上突圍時中了埋伏，孟副尉……孟副尉當場就……我拼死逃出來，躲了好幾天，今天才找到機會溜出來。”他頓了頓，語氣急促起來，“三哥，你們怎麽才來？我等得好苦！”
“少廢話。”曹三不為所動，眼神銳利如刀，“你是怎麽逃出來的？又怎麽知道我們在這裏？還有，虎符是怎麽回事？”
嚴鋒似乎被他的态度刺傷，聲音低落下去：“我……我藏在一個廢棄的地窖裏，靠喝雨水啃草根撐了幾天。後來聽到巡邏的士兵議論，說節度使府那邊好像有動靜……我就想起了以前在軍中的一些傳聞。至于怎麽知道你們在這裏……”
他擡起頭，眼中閃過一絲精明，“三哥，我在寧州城潛伏這些天，也不是白待的。我觀察過他們的巡邏規律和暗哨位置，知道這裏晚上守衛最松懈。而且……”
他壓低聲音，“我撿到過他們士兵丢棄的畫着奇怪标記的碎片，像是某種行動路線圖，其中一個标記點，就在這附近。我猜……你們可能會在這附近活動。”
這個解釋合情合理。曹三心中的疑慮稍稍減輕，但依舊保持着高度警惕。
“說重點。虎符，你知道什麽？”
嚴鋒舔了舔乾裂的嘴唇，左右看了看，湊近兩步，聲音壓得更低：“三哥，我懷疑……”
“哦？”曹三眼神一凝。
“我受傷躲藏的那幾天，仔細回想孟副尉以前酒後說過的那些關于寧州節度使陳元靖的轶事。”嚴鋒語速加快，眼中閃動着一種混合着恐懼和興奮的光芒，“陳元靖此人，不但精通兵法，更癡迷機關奇巧，尤其信奉風水玄學。他的節度使府，據說就是請高人按奇門遁甲布置的，表面是府邸，實則是一座大迷宮，布滿機關暗道。而且……他好像特別在意‘水’和‘地下’。”
“說下去。”
“我聯想到，這幾天寧州衛的人私下議論，說在節度使府東南方向，大概一裏外那片亂石灘附近，夜裏有時會聽到地下傳來奇怪的響動，像是水流，又像是機括運轉。還有人說，曾在那附近撿到過刻着奇怪符文的碎陶片，不像是尋常物件。”
嚴鋒的聲音帶着神秘的蠱惑力，“三哥，你想啊，如果陳元靖真的把虎符藏得極深，會不會……根本就不在府裏的密室，而是通過地下暗渠，藏到了府外某個更隐蔽更出人意料的地方？那片亂石灘，！”
曹三的心髒，不争氣地猛跳了幾下。嚴鋒的推測，雖然聽起來有些離奇，但結合陳元靖的怪癖和傳聞，并非全無可能！
而且，如果虎符真的藏在府外，就能解釋為什麽韓烈和曹慎派了那麽多人搜尋節度使府都一無所獲！更重要的是——如果這個情報是真的，那他曹三，就有可能搶在所有人前面，找到真正的虎符！
他強行壓下心頭的激動，冷聲問：“這些，都只是你的猜測。證據呢？”
“證據……”嚴鋒臉上露出掙紮之色，最終仿佛下定了決心，從懷裏小心翼翼地掏出一個用破布包裹的小物件，往前遞了遞，“三哥，你看看這個。”
曹三沒有上前，而是示意嚴鋒放在地上。
嚴鋒依言将布包放在兩人之間的空地上，退後兩步。
曹三用腳踢開布包，借着月光看去——那是一塊巴掌大小、邊緣不規則的黑色陶片，表面粗糙，但上面确實陰刻着一些扭曲的、他從未見過的符文，看起來古老而怪異。陶片帶着水漬和泥污，像是從水裏或地下挖出來不久。
“這是我前天夜裏，冒險摸到亂石灘附近，在一處石縫裏發現的。”嚴鋒解釋道，“當時就覺得不對勁，偷偷藏了起來。三哥，我不認得這些符文，但你看這陶片的質地和磨損……絕不像近幾十年的東西！而且，我撿到它的時候，附近确實有很淡的怪味。”
曹三蹲下身，仔細看了看陶片。他不懂符文，但能看出這東西确實有些年頭，而且上面的刻痕工整深邃，不像随手亂畫。
疑心，又消減了一分。
“還有，”嚴鋒趁熱打鐵，“我昨晚偷聽到兩個寧州衛軍官喝酒閑聊，說明天——不對，是今天白天，衛所會抽調一隊精銳，由他們那個姓陸的指揮親自帶隊，再去一次節度使府，說是要徹底探查東南方向！三哥，這絕不是巧合！他們肯定也發現了什麽！”
今天白天？曹三的神經猛地繃緊。如果讓寧州衛搶先動手，無論虎符在哪裏，都沒他曹三什麽事了！
時間緊迫！
他站起身，死死盯着嚴鋒：“你為什麽告訴我這些？為什麽不自己去找？或者……告訴寧州城的人，換條活路？”
嚴鋒臉上露出凄然又憤恨的表情：“三哥，我跟了孟副尉十幾年，他待我如子侄！可他……他就死在我眼前！是寧州城的人殺了他！此仇不共戴天！我嚴鋒雖然不是什麽英雄好漢，但也知道忠義二字！讓我投靠仇人？絕無可能！”
他眼中湧出晶瑩，“至于為什麽不自己去找……三哥，你看我現在這個樣子，廢人一個，怎麽找？我只想報仇！如果三哥你能拿到虎符，立下大功，在曹大人面前有了分量，将來……将來能不能拉兄弟一把，給我個機會，親手宰了那個姓陸的，為孟副尉報仇？”
這番話，情真意切，合情合理，将一個重傷落魄、心懷血仇、走投無路之下只能寄望于舊日同僚的老兵形象，演繹得淋漓盡致。
曹三沉默了。
他審視着嚴鋒，試圖從對方臉上找出任何一絲僞裝的痕跡。但嚴鋒的表情、眼神、甚至身體的細微顫抖，都毫無破綻。
終于，曹三緩緩開口：“亂石灘的具體位置，還有你聽到的寧州衛行動的具體時間，說清楚。”
嚴鋒眼中閃過一絲不易察覺的喜色，連忙詳細描述了亂石灘的方位、地形特征，以及“偷聽”到的行動時間——辰時三刻集結出發。
“三哥，你得快點！最好在天亮前就動手！趁他們還沒防備！”嚴鋒急切道。