“如果……有一支熟悉地形的向導，情況會不會不一樣？”瑤草眼中閃過一絲冷光。
……
陰山坳的黎明來得格外遲，濃重的霧氣如同乳白色的潮水，在廢棄炭窯和嶙峋山石間無聲流淌，将一切聲響和痕跡都吞噬殆盡。
炭窯深處，最大的一個窯洞口，幾堆篝火将熄未熄，散發出嗆人的煙霧。數十名金人騎兵或坐或卧，抓緊時間休息，戰馬被拴在稍遠處的石柱上，不安地打着響鼻。洞窟深處，幾名軍官模樣的人圍着一張攤開在石板上的簡陋地圖，低聲交談，用的是夾雜着漢話的生硬女真語。
為首的是個身形魁梧、面頰有疤的壯漢，名叫完顏術，是這支“商隊”實際上的首領。他此刻眉頭緊鎖，手指在地圖上一處标記上敲了敲。
“……消息可靠？野豬嶺，真有我們要找的東西？”他問的是身邊一個瘦小精悍、漢人打扮的向導。這向導名叫郭七，原是遼地漢兒，精通南北語言地形，被金人收買，此次負責帶路和聯絡。
郭七連忙點頭，壓低聲音：“千真萬确！小的買通了一個從那邊逃出來的廚子，他說前些日子，疤臉劉那夥人劫了一支從洪州逃出來的富商隊伍，不光撈了大量金銀細軟，還搶到了幾個密封的箱子，據說裏面裝的不是尋常財物，像是什麽要緊的文書或信物！那廚子還偷聽到疤臉劉喝醉後吹噓，說得了那東西，将來或許能換個大将軍當當！”
完顏術眼中精光一閃。文書？信物？莫非……真和上頭交代要留意的那“虎符”有關？
他此次奉命潛入，明面上是接應韓烈，實則暗中還有一項更隐秘的任務。
留意并盡可能獲取前寧州節度使陳元靖可能留下的、關于南朝江淮布防的機密圖冊或信物。若野豬嶺真有此物，那可真是踏破鐵鞋無覓處！
“那地方守備如何？”完顏術追問。
“就是個山匪窩子！”郭七語氣輕蔑，“五六十號人，守着一處破莊子，仗着地勢險要。疤臉劉就是個莽夫，除了喝酒玩女人沒別的本事。他們剛發了筆橫財，肯定松懈得很！咱們趁其不備，一個沖鋒就能拿下來！到時候，財物歸各位将軍，那箱子裏的東西……”
完顏術心中盤算。三百對五六十，又是突襲，勝算極大。而且野豬嶺地處偏僻，就算鬧出動靜，一時半會兒也引不來官兵。更重要的是，若真能找到上頭要的東西，那可是大功一件！
“好！”完顏術下定決心，“傳令下去，飽餐一頓，一個時辰後出發！目标，野豬嶺！”
與此同時，寧州城西三十裏外，一處密林中，陸清晏率領的百人機動應急分隊，已經在此隐蔽潛伏了一夜。每個人都用樹枝和泥土做了僞裝，靜靜伏在潮濕的落葉和山石後，只有眼睛在晨曦微光中偶爾閃動。
秦川伏在陸清晏身邊不遠處，心髒因為緊張和興奮而怦怦跳。他緊緊握着手裏的弩，手心裏全是汗，但眼神卻異常堅定。
陸清晏神色冷峻，如同岩石般一動不動，只有耳朵微微翕動，捕捉着山林間最細微的聲響。他在心中反複推演着行動步驟和各種可能出現的情況。
時間，在壓抑的等待中，一分一秒流逝。
野豬嶺，匪巢。
疤臉劉揉着發脹的太陽xue，從宿醉中醒來，只覺得口乾舌燥，渾身乏力，心頭更是莫名地煩躁。“他娘的，昨晚那酒勁真大……”他罵罵咧咧地爬起來，覺得看什麽東西都不順眼。
手下喽啰們也是一副無精打采的樣子，有幾個甚至拉起了肚子，蹲在茅廁邊罵娘。整個據點彌漫着一股懈怠和不安的氣氛。
“都死哪去了？給老子弄點水來！”疤臉劉踹了一腳身邊還在打鼾的小頭目，吼道。
就在這時——
“咻——啪！”
一支響箭帶着凄厲的尖嘯，從據點前方的山林中射出，在半空炸響！
“敵襲！敵襲！”瞭望塔上傳來聲嘶力竭的呼喊，但聲音裏充滿了驚恐。
緊接着，沉悶而密集的馬蹄聲如同滾雷般從霧中傳來，迅速逼近！大地都在微微震顫！
“抄家夥！是官兵……不對！是騎兵！”疤臉劉瞬間酒醒了大半，抄起手邊的鬼頭刀，嘶聲狂吼。然而，他和他的手下們此刻卻感覺手腳發軟，反應比平時慢了不止一拍！
霧氣被沖開，一隊隊髡發皮甲、手持彎弓馬刀的騎兵，如同從地獄中沖出的惡鬼，嚎叫着沖向了野豬嶺那并不算堅固的寨門！箭矢如雨點般潑灑過來，瞬間将幾個措手不及的喽啰射成了刺猬！
“放箭！放滾木礌石！”疤臉劉目眦欲裂，揮舞着刀指揮。但倉促之間，組織起來的抵抗稀稀拉拉，箭矢歪歪斜斜，滾木礌石砸下的速度和力道也大不如前。
金人騎兵輕易地撥開稀落的箭矢，前鋒已經沖到寨門前，用套索鈎住木栅，奮力拉扯！更有悍勇者直接縱馬躍過不算高的障礙，沖入寨內，見人就砍！
戰鬥在瞬間進入了白熱化！一方是養精蓄銳、兇狠善戰的金人精銳，一方是中了暗算、狀态不佳但又困獸猶鬥的悍匪。慘叫聲、兵刃碰撞聲、馬匹嘶鳴聲、房屋燃燒的噼啪聲響成一片，血肉橫飛，場面極其慘烈。
疤臉劉揮舞着鬼頭刀，接連砍翻了兩個沖到他面前的金兵，但自己也被流矢擦傷了手臂，鮮血直流。他心中又驚又怒，不明白這些金狗子怎麽會突然找上門來，更不明白自己和手下今天為何如此乏力！
戰鬥持續了約半個時辰。野豬嶺的山匪雖然兇悍，但人數、裝備、狀态均處下風，在付出近三十人的傷亡後，防線終于崩潰。殘餘的匪徒開始四散奔逃，或躲入尚未起火的房屋、窯洞負隅頑抗。
金人方面也付出了不小的代價。在狹窄的山地環境中，騎兵優勢受限，匪徒的垂死反撲也異常兇狠，約有四五十名金兵傷亡，馬匹也損失了十幾匹。
完顏術臉色陰沉，他沒想到這股山匪抵抗如此頑強，更沒想到戰況會如此膠着。但眼看勝利在望，他咬咬牙，下令加緊清剿殘敵，同時親自帶人沖向了匪巢中心那座最大的石屋——據郭七說，那裏是疤臉劉的住處，財物和那箱子很可能就在裏面。