“城主，咱們要不要……”孫二做了個揭發的手勢。
“不急。”瑤草搖頭，“現在揭發，最多讓他丢官。我要的，是徹底解決這個麻煩。”
她頓了頓：“賈侍郎在朝中還有什麽對頭？”
“周巡察使算一個。”孫二道，“另外，聽說他和戶部侍郎也有矛盾，因為分贓不均。”
“戶部侍郎……”瑤草沉吟，“這樣，你派人去臨安，暗中接觸戶部侍郎的人。把我們掌握的證據，透露一點給他。記住，要做得隐蔽，不能讓人知道是咱們乾的。”
“屬下明白！”孫二眼睛一亮，“這是借刀殺人！”
瑤草點頭，“讓狗咬狗，咱們坐收漁利。”
安排完這些，天色已暗。
“城主，您今天又忙了一天。”青禾心疼地說，“奴婢給您捏捏肩吧。”
瑤草坐下，閉上眼睛。青禾的手輕柔有力，慢慢緩解着疲憊。
“青禾，你覺得寧州城現在怎麽樣？”她忽然問。
青禾想了想：“很好啊。百姓有飯吃，有衣穿，孩子有書讀，老人有人養……比五年前好太多了。”
“是啊。”瑤草睜開眼，“可是有人不想讓寧州城好。”
“誰？”青禾一驚。
“一些貪官，一些權貴。”瑤草淡淡道，“他們看不得百姓過好日子，看不得女子能做工，看不得孩子能讀書。他們想把寧州城變成他們的錢袋子，把百姓變成他們的奴隸。”
青禾咬牙：“這些人真壞！城主，咱們不能讓他們得逞！”
“當然不會。”瑤草微笑，“有我在，有你們在，有全城的百姓在，寧州城就不會倒。”
吃完飯，瑤草照例去了書房。但她沒有處理公務，而是拿出紙筆，開始給周文禮寫信。
信很長，詳細彙報了寧州城最近的發展，也隐晦地提到了賈侍郎的刁難。最後，她寫道：“寧州城不求富貴，只求安寧。若有宵小作祟，晚雖女子，亦當竭力周旋，護此一方淨土。”
這封信，既是彙報，也是表态。
寫完信，已是亥時。瑤草吹熄蠟燭躺下。
賈侍郎不會善罷甘休，朝廷的态度也暧昧不明。寧州城要想真正站穩腳跟，還需要更多的努力，更多的智慧……
……
五月初五，端午。
寧州城的街道上飄着粽葉的清香，家家戶戶門楣插着艾草，孩子們手腕系着五色絲線。
城中心的廣場上，正在舉行龍舟賽的預演。
但比龍舟賽更引人注目的是另一件事：女子學堂正式開學。
學堂設在原書院東側，是一座獨立的院落。
門前挂了新匾額，是曹慎親手題的“明慧堂”三字，取“明理慧心”之意。
辰時初刻，三十多個女孩在父母的陪同下，怯生生地走進學堂。
她們最大的十五歲，最小的七歲，衣着樸素但整潔。有的好奇地打量着新環境，有的緊張地攥着衣角，有的眼中閃着興奮的光。
柳氏作為女子學堂的司業，今日特意穿了身莊重的深色衣裙，站在門口迎接。
她身邊是吳先生和曹慎——按瑤草的安排，女子學堂的課程由三人共同負責：柳氏教女紅和持家，吳先生教識字算數，曹慎教歷史和禮儀。
“都進來吧，別怕。”柳氏溫聲招呼，“從今天起，你們就是女子學堂的學生了。在這裏，你們可以讀書識字，可以學手藝，可以明事理。将來，你們可以成為賢妻良母，也可以像城主一樣，做出一番事業。”
女孩們聽了，眼中光芒更盛。
瑤草也來了，她站在院門外，沒有進去打擾。
看着那些女孩走進教室，她心中湧起一股暖流。在這個女子無才便是德的時代，這一步走得艱難，但意義重大。
“城主，”青禾輕聲說，“豆子今天也來報名了。”
瑤草回頭，果然看到豆子拉着一個瘦小的女孩站在隊伍末尾。那女孩約莫十歲，面黃肌瘦，但眼睛很大，怯生生地看着周圍。
“那是誰？”瑤草問。
“是城西李寡婦的女兒，叫小花。”青禾低聲道，“李寡婦去年病死了，小花一個人過活，靠撿柴、挖野菜為生。豆子看她可憐，就帶她來了。”
瑤草走過去。豆子看到她，連忙行禮：“城主！”
小花吓得往豆子身後縮。
“別怕。”瑤草蹲下身，看着小花，“你叫什麽名字？”
“小……小花。”女孩聲音細如蚊蚋。
“想讀書嗎？”
小花猶豫了一下，用力點頭：“想……想認字。我娘說，認了字，就不會被人騙。”
瑤草心中一酸，她摸摸小花的頭：“那就好好學。學堂管午飯，你每天來，不僅能認字，還能吃飽飯。”
小花的眼睛亮了：“真……真的？”
“真的。”瑤草站起身，對柳氏道，“柳姨，這孩子的學費和飯錢，從我俸祿裏出。”
“是。”柳氏連忙記下。
開學典禮很簡單。柳氏說了些鼓勵的話，吳先生介紹了課程安排，曹慎帶領學生們拜了孔子像。然後，第一堂課正式開始——吳先生教《千字文》。
“天地玄黃，宇宙洪荒……”朗朗的讀書聲從教室裏傳出，在清晨的空氣中回蕩。
瑤草在窗外聽了一會兒，悄悄離開。她還有很多事要處理。
回到鎮撫司，文墨已經在等着了，臉色不太好看。
“城主，臨安來消息了。”他遞上一封信，“是關于曹司業調任的事。”
瑤草接過信，快速浏覽。信是周文禮寫來的，說朝廷駁回了她暫緩調任的請求，堅持要曹慎“即日赴任”。更麻煩的是，吏部還派了個“督郵”來，專門監督此事。
“督郵什麽時候到？”瑤草問。
“已經在路上了，大約五日後到。”文墨憂心忡忡，“城主，這次恐怕推不過去了。那督郵姓賈，是賈侍郎的遠房侄子，明顯是來者不善。”