“瑤草，你好手段！”他找到瑤草，咬牙切齒。
“錢老板過獎。”瑤草淡淡道，“做生意要講誠信，耍手段終究不是長久之計。”
“你想怎麽樣？”
“很簡單。”瑤草道，“第一，停止散布番薯有毒的謠言；第二，退出江南商會的事務；第三，你的絲綢生意可以繼續做，但價格要合理，不能壟斷。”
錢萬貫臉色變幻。這三個條件，前兩個還好，第三個等于斷了他財路。
“我要是不答應呢？”
“那你就等着破産吧。”瑤草平靜道，“我可以讓寧州錦賣得更便宜，讓你的絲綢一匹都賣不出去。也可以繼續散播謠言，讓你的名聲徹底臭掉。錢老板，你是聰明人，知道該怎麽選。”
錢萬貫沉默了。他知道瑤草說得出做得到。寧州錦的質量确實好，如果真打價格戰，他肯定輸。而且瑤草在江南根基深厚，他鬥不過。
“好……我答應。”他咬牙道，“但你要保證，不再針對我的生意。”
“只要錢老板守規矩，我們井水不犯河水。”
錢萬貫悻悻離開。這一次，魏王的勢力又被打退了。
但瑤草知道，這還不是結束。只要魏王還在，只要江南還有利可圖，鬥争就不會停止。
四月，春深似海。
江南的田野綠油油一片，番薯藤蔓爬滿了田地，棉花開出了白色花朵，水稻開始插秧。到處是忙碌的景象，到處是希望的氣息。
瑤草巡視各州縣，看到這番景象，心中欣慰。雖然困難重重，雖然危機四伏，但江南在變好，百姓在變好。
這就夠了。
這天，她來到饒州。饒州是番薯推廣的重點地區，去年種了五萬畝，今年計劃種十萬畝。
王老漢正在田裏指導農民，見到瑤草，連忙迎上來：“城主您看！這苗長得多好！今年肯定又是個豐收年！”
瑤草蹲下身，查看番薯苗。苗很壯，葉片肥厚，長勢喜人。
“王老丈辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”王老漢笑道，“看到莊稼長得好，比什麽都高興。”
正說着，遠處傳來馬蹄聲。一個信使疾馳而來，到瑤草面前下馬：“林會長！京城急信！”
瑤草接過信，是趙文遠寫來的。信中說了兩件事：第一，江南行省商會的奏章陛下已經批準，正式備案；第二，魏王最近很活躍，聯絡了一批官員，準備再次彈劾她，罪名是“結黨營私，把持江南”。
“又來了。”瑤草冷笑。
王老漢擔憂：“城主，怎麽辦？”
“兵來将擋，水來土掩。”瑤草平靜道，“我有陛下支持，有百姓支持，不怕他們。”
話雖如此，但她心中還是沉重。這樣的鬥争，何時是個頭？
回到寧州城，瑤草召集衆人商議對策。
“魏王這次來勢洶洶，恐怕不會輕易罷休。”文墨道，“我們要早做準備。”
“怎麽準備？”陸清晏問。
瑤草沉思片刻：“兩條路。第一，加強和朝中其他勢力的聯系，尤其是楚王、趙王那邊。第二，加快江南開發，做出成績，讓陛下看到江南離不開我。”
她頓了頓：“還有，我們可以主動出擊。魏王不是要彈劾我嗎？我們可以先彈劾他的人。賈侍郎在江南的那些勾當，我們掌握了不少證據。還有錢萬貫，他做的那些事，也可以捅出去。”
李文淵點頭：“這招好。以攻為守，讓他們自顧不暇。”
計劃定下，開始實施。
瑤草給楚王妃寫信，請她幫忙聯絡楚王。楚王妃很快回信，說楚王願意在朝中說話，但希望瑤草支持他在江南的一些産業。
這是交易，但瑤草答應了。政治就是這樣，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
趙王那邊，通過周文禮聯系上了。趙王的條件是，希望江南商會采購他的封地出産的鐵器。
瑤草也答應了。鐵器是必需品，從哪買都是買。
朝中有了盟友，瑤草開始反擊。她讓人把賈侍郎在江南貪贓枉法的證據整理成冊，送到京城。又把錢萬貫壟斷市場、散布謠言的事寫成奏章，上報朝廷。
與此同時，江南的開發加速進行。番薯推廣覆蓋了八成農田，棉花種植面積擴大了一倍，水利工程完成了七成，織造技術普及到每個州縣……
成績是實實在在的。江南的糧食産量翻了一番，稅收增加了三成，百姓生活明顯改善。
這些數據報到朝廷，皇帝很高興。在朝會上，他公開表揚了瑤草和江南商會。
魏王的彈劾還沒遞上去，就被壓了下來。賈侍郎因為貪贓的事被調查，自顧不暇。錢萬貫的生意受到打擊，損失慘重。
這一次，瑤草又贏了。
五月底，江南進入梅雨季節。
連日陰雨讓空氣濕漉漉的，城牆的石縫裏長出了青苔，田間的番薯藤蔓在雨水中瘋長。寧州城的重建基本完成，新修的城牆比原來更高更厚，街道拓寬了，房屋整齊了，市集也恢複了往日的熱鬧。
但瑤草的心情卻像這天氣一樣，陰郁沉悶。
京城傳來的消息一個比一個糟糕：北方大旱，赤地千裏，流民如潮水般南遷；朝中争鬥白熱化，魏王聯合了一批武将，正在逼宮；皇帝病了，據說咯血不止，已經半個月沒上朝了。
“城主，剛收到的密報。”文墨臉色凝重地遞上一封信，“北邊逃來的難民說，黃河都斷流了，莊稼顆粒無收，人吃人的慘劇到處都是。現在每天都有上萬難民往江南湧，各州縣壓力很大。”
瑤草展開信，快速浏覽。信是饒州知府寫的，說饒州已經接納了三萬難民，糧食告急，請求支援。
“其他州縣呢？”
“都差不多。”文墨道，“安慶接納了兩萬，九江一萬五，撫州兩萬……加起來，已經超過十萬了。而且還在增加。”
十萬難民！
江南雖然富庶，但剛經歷戰火，糧食儲備有限，哪裏養得起這麽多人？
“朝廷有什麽舉措？”
“朝廷……”文墨苦笑，“朝廷現在自顧不暇。魏王逼宮，皇帝病重，哪有人管難民？”
瑤草閉眼，深吸一口氣。內憂外患，真是多事之秋。