阿斯加德的声音颤抖得如同风中的叶。他那双深褐色的眼睛死死地盯着手中的晶核，仿佛那不是一颗石头，而是一张催命符。
“怎么？你认识这东西？”秦枫看着阿斯加德的反应，眉头微挑。
“升格者……”阿斯加德艰难地吐出这三个字，他的额头上，大颗大颗的冷汗如同雨后春笋般冒了出来，“阁下……您刚才击杀的，是一只升格者……”
“我知道。”秦枫不以为然地耸了耸肩，“你之前跟我提过，全宇宙的公敌嘛。不过感觉也就那样，除了长得恶心点，抗揍点，也没什么大不了的。被我一拳就打爆了。”
“不！您不明白！”
阿斯加德猛地抬起头，他的眼神中充满了前所未有的恐惧，甚至比面对秦枫时还要强烈。
“阁下，您刚才击杀的……只是一只‘幼崽’！”
“幼崽？”秦枫愣了一下。刚才那个体型堪比一栋楼、能喷射概念抹杀光束的怪物，居然只是个幼崽？
阿斯加德艰难地吞咽了一口唾沫，声音因为极度的恐惧而变得沙哑：“是的，幼崽。在帝国的绝密档案中记载，升格者这个文明，是没有传统意义上的‘繁衍’概念的。它们诞生于宇宙的‘暗面’，是纯粹的混乱与毁灭的具象化。”
他颤抖着举起手中的晶核：“这颗晶核，被称为‘毁灭之种’。升格者会将这种种子，悄悄植入那些高度发达、但内部存在巨大缺陷的文明之中。”
“然后呢？”秦枫的眼神也逐渐变得凝重起来。
“然后……”阿斯加德深吸了一口气，仿佛要将心中的恐惧压制下去，“这种子会像病毒一样，潜伏在文明的阴暗面。它会吸收这个文明的负面情绪、战争、杀戮、甚至是科技发展带来的副作用。当它吸收了足够的‘养分’后，就会孵化出幼崽。”
阿斯加德看着秦枫，一字一顿地道：“升格者最恐怖的地方在于——它毁灭的文明越强，它孵化出来的实力就越强！它会完全吞噬那个文明的所有科技、力量体系和知识，将其扭曲成属于自己的毁灭力量，然后……彻底抹杀那个文明。”
听到这里，秦枫的眉头紧紧地锁在了一起。
他终于明白阿斯加德为什么会吓成这副德行了。
“你的意思是……”秦枫的声音低沉了下来，“这只升格者幼崽，是被人故意植入在你们的‘圣堂’里的？”
阿斯加德痛苦地闭上了眼睛，点了点头：“圣堂是帝国防守最严密的地方，除了十二元老和帝皇本人，没有任何人能够进入。而且，圣堂的防御矩阵是全封闭的，外部的升格者根本不可能悄无声息地将‘毁灭之种’送进来。”
阿斯加德猛地睁开眼，眼中闪烁着愤怒与恐惧交织的光芒：
“内鬼……帝国的高层中，有内鬼！有人背叛了全人类，将升格者的种子带进了圣堂！”
秦枫沉默了。
他环视着这座空荡荡的圣堂。这里曾经存放着“起源火种”，是宇宙人联最核心的圣地。如果不是自己今天强行闯入，提前引发了这只幼崽的孵化，那么，当它在这里悄无声息地吸收了宇宙人联上万年的科技底蕴和力量体系后……
“如果那个内鬼得逞了……”阿斯加德的声音已经带上了一丝绝望的哭腔，“如果这只升格者在圣堂内完全成熟，吞噬了帝国所有的核心数据和力量……阁下，您能想象，毁灭我们宇宙人联的那个‘终极升格者’，会强大到什么地步吗？”
阿斯加德浑身颤抖，冷汗已经浸湿了他的制服。
“它不仅会拥有帝国最顶尖的科技，还会拥有仙界的仙法、玄幻的斗气、圣域的圣光……它会将这一切扭曲成最极致的毁灭力量。到那时，别是室女座，整个宇宙……都将迎来真正的末日！”
秦枫没有话。
他看着阿斯加德手中那颗散发着微弱紫芒的晶核，眼神变得前所未有的深邃。
他曾经以为，自己掌握了GM权限，就可以在这个宇宙中横着走。无论是吞噬魔、矩阵机械还是虫族，在他眼中都不过是稍微大一点的蝼蚁。
但现在，他发现自己错了。
这个宇宙的水，比他想象的还要深。
升格者，这个能够吞噬文明、扭曲规则的诡异存在，才是真正能够威胁到这个宇宙平衡的毒瘤。
而且，那个将“毁灭之种”带入圣堂的内鬼，究竟是谁？他的目的又是什么？难道仅仅是为了毁灭宇宙人联？
秦枫的脑海中，突然闪过在星环会议厅时，那些元老们各怀鬼胎的面孔。
老裁决使的傲慢、年轻监察使的阴冷、守御官的狂躁、仙帝的超然……还有那个神秘失踪的蒂家执行官的妹妹。
这一切，似乎都在一张看不见的巨网中，被某种无形的力量牵引着。
“有意思。”
秦枫突然笑了。
他伸出手，从阿斯加德颤抖的手中拿回了那颗“毁灭之种”。
“阿斯加德。”秦枫的声音恢复了平淡，但却透着一股令人安心的力量，“收起你那副死了爹妈的表情。天还没塌下来呢。”
“阁下……”阿斯加德呆呆地看着秦枫。
“既然我已经接管了你们帝国的指挥权，那这摊子烂事，我自然会管到底。”秦枫将晶核收入自己的储存空间，“不管是矩阵机械、虫族，还是这个什么狗屁升格者，只要敢挡我的路，我就把他们统统碾碎。”
秦枫转过身，大步向圣堂外走去。
“现在，立刻封锁圣堂发生的一切消息。对外就宣称，是我在测试新武器时不心炸了这里。明白吗？”
阿斯加德立刻反应过来，这是为了不打草惊蛇。
“明白！属下立刻去办！”
“另外。”秦枫停下脚步，微微侧过头，眼神中闪过一抹冰冷的杀机，“给我查。动用你所有的情报网络，给我把那个内鬼揪出来。不管他是谁，不管他有什么背景，我要他生不如死。”
“是！统帅大人！”
秦枫没有再理会阿斯加德，他登上了早已等候在外的穿梭机，返回了“裁决之刃”号。
……
“裁决之刃”号舰桥。
十六夜咲夜依然静静地站在指挥台前。看到秦枫平安归来，她那紧绷的肩膀才微微放松了下来。
“主人，您回来了。一切顺利吗？”
秦枫走到她身边，揉了揉她的银发。
“出了点意外，不过已经解决了。”
秦枫看着舷窗外那片深邃的星空，眼神中闪烁着莫名的光芒。
“咲夜，通知苏婉仪。银河联盟的第一舰队，不用等了。立刻通过虫洞，进驻天父星系外围。”
秦枫的声音低沉而充满压迫感。
“真正的战争，要开始了。”