一声脆响。
夜枭突然感觉到一阵天旋地转。他发现自己的视线正在飞速下降，然后，他看到了自己那具依然保持着举枪姿势的无头尸体。
“队长！”
血枭等人惊骇欲绝，他们甚至没有看清那女子是如何出手的。
“开火！杀了她！”
但一切都太迟了。
女子身形一闪，如同鬼魅般穿梭在暗影卫队成员之间。她的手中不知何时多了一把由暗紫色能量凝聚而成的细剑。
“嗤！嗤！嗤！”
几声轻微的切割声响起。
血枭、毒枭等人的身体瞬间僵硬，然后，他们的身体如同被切碎的豆腐一般，四分五裂，散一地。
整个过程，不到三秒钟。
女子站在满地的尸块中，优雅地收起了能量细剑。她从夜枭的尸体上取下那个记录了所有情报的战术目镜，轻轻一捏。
“咔嚓。”
战术目镜化为了一团废铁。
“愚蠢的凡人。”女子的嘴角勾起一抹残忍的冷笑，“你们以为，发现了我们的存在，就能阻止升格的降临吗？”
她转过身，看着祭坛上那个吸收了数百人鲜血、已经开始散发出恐怖波动的暗紫色水晶球。
“快了……伟大的意志，即将降临这片星域。无论是宇宙人联，还是那个突然冒出来的秦枫……”
女子的眼中闪烁着疯狂的光芒。
“都将成为升格之路上的祭品！”
万星宫，执行官秘密办公室。
阿斯加德焦躁地在房间里来回踱步。距离第七队“枭”前往下城执行任务，已经过去了整整四个时。
按照暗影卫队的规定，每隔半个时，队必须向总部发送一次安全信号。但现在，距离上一次信号发送，已经过去了一个半时。
“该死！”阿斯加德重重地一拳砸在办公桌上。
他有一种极其不祥的预感。第七队是他手中最精锐的暗杀与侦察力量，队长夜枭更是拥有着极其出色的潜行和反侦察能力。如果连他们都失联了，那明下城的那个据点，绝对隐藏着难以想象的恐怖力量。
就在这时，办公桌上的保密通讯器突然闪烁起刺眼的红光。
阿斯加德立刻接通了通讯。
“执行官大人……”通讯器里传来了暗影卫队总指挥官颤抖的声音，“第七队……第七队的生命体征信号……全部消失了。”
阿斯加德的身体猛地一僵，仿佛被一盆冰水从头浇到脚。
“全军覆没？！”他的声音因为极度的震惊而变了调，“他们可是全副武装的暗影卫队！连一点求救信号都没发出来吗？！”
“没有……”总指挥官的声音中透着深深的恐惧，“我们刚刚派遣了无人机前往他们最后失联的坐标……下城第九层区的一个废弃工厂。现场……现场的画面，我已经传给您了。”
阿斯加德深吸了一口气，点开了总指挥官传来的全息影像。
画面有些模糊，但足以看清防空洞内部的惨状。
满地的残肢断臂，鲜血染红了整个祭坛。夜枭等人的尸体被以一种极其残忍的方式切割成了碎块。在祭坛的中央，那个巨大的暗紫色水晶球已经破裂，里面空空如也，只留下一滩令人作呕的粘液。
而最让阿斯加德感到胆寒的，是墙上那些用鲜血画成的猩红眼睛图案。
“升格教团……”
阿斯加德跌坐在椅子上，脸色苍白如纸。
作为帝国的执行官，他曾经在极高权限的机密档案中，看到过这个名字。
这是一个只存在于传中的反人类组织。他们不信仰任何神明，不追求任何财富和权力。他们的唯一目的，就是接引那个被称为“全宇宙公敌”的升格者降临，通过毁灭一切有序的生命和文明，来实现所谓的“终极进化”。
“他们竟然真的存在……而且，已经渗透到了这种地步……”
阿斯加德的双手微微颤抖着。
他回想起刚才夜枭在失联前，通过加密频道传回的最后一段残缺的语音。
“……有皇室成员参与……他们是升格教团……”
皇室成员！
这个词像是一把重锤，狠狠地砸在了阿斯加德的心脏上。
帝国是由皇室统治的，虽然十二元老掌握着实权，但皇室在名义上依然是帝国的最高象征。如果连皇室内部都有人加入了升格教团，那明这个毒瘤，已经深深地扎根在了帝国的心脏里。
“难怪……”阿斯加德喃喃自语，“难怪他们能够避开圣堂的防御矩阵，将‘毁灭之种’送进去。如果是皇室成员利用自身的生物密钥作为掩护……”
阿斯加德只觉得一阵头皮发麻。
他突然意识到，秦枫阁下在圣堂击杀的那只幼崽，或许只是冰山一角。
升格教团既然能够在圣堂内安放一颗“毁灭之种”，那谁能保证，他们没有在帝国的其他核心区域，安放更多的种子？
“不行……必须立刻将这件事告诉秦枫阁下！”
阿斯加德猛地站起身。
他很清楚，现在的宇宙人联，已经是一艘到处漏水的破船。矩阵机械文明在外部虎视眈眈，虫族在边缘疯狂试探，而内部，更是隐藏着升格教团这样一个足以毁灭一切的致命毒瘤。
单凭帝国现在的力量，根本无法应对这种内忧外患的局面。
唯一的希望，就是那个拥有着无法理解的强大力量、能够随手抹杀升格者幼崽的男人。
阿斯加德快步走出办公室，准备前往“云顶天宫”。
但就在他走到走廊拐角处时，一个身影突然挡在了他的面前。
“阿斯加德执行官，这么晚了，您要去哪里？”
阿斯加德停下脚步，看着挡在面前的人。
那是帝国监察使，那个总是眯着眼睛、像毒蛇一样的年轻男子。
“监察使大人？”阿斯加德眉头微皱，“我有紧急军务，需要立刻向秦枫阁下汇报。请让开。”
监察使微微一笑，笑容中透着一丝阴冷。
“紧急军务？是关于下城第九层区的那场骚乱吗？”
阿斯加德心中猛地一惊。他派遣暗影卫队去下城调查的事情是绝密，监察使怎么会知道？
“你……”阿斯加德警惕地看着监察使，“你跟踪我？”
“执行官大人笑了，我可是帝国的监察使，掌握着帝国所有的情报网络。下城发生了那么大的爆炸，我怎么可能不知道？”监察使把玩着手中的能量匕首，眼神变得危险起来，“不过，我劝您还是不要去打扰秦枫阁下了。他初来乍到，需要好好休息。”
“你到底想干什么？！”阿斯加德厉声喝道。
监察使缓缓睁开那双狭长的眼睛。
在昏暗的走廊灯光下，阿斯加德惊恐地发现，监察使的瞳孔，竟然不知何时变成了一种诡异的猩红色！
“不想干什么。”
监察使的嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
“只是想请执行官大人，和我们一起……迎接伟大的降临。”