玉夫座超星系团，联军第十三临时补给站。
张黑虎是被一阵比引擎嗡鸣更深的颤抖惊醒的。
“地面在震？”
他从行军床上滚下来，赤脚踩在金属地板上，脚底传来一阵细密的、从地壳深处向上翻涌的震颤。补给站建在一颗被潮汐锁定的矮行星上，背阳面永远零下一百四十度，向阳面永远被恒星炙烤到两百多度，基地嵌在晨昏线上一道三十公里宽的永冻峡谷里。理论上不该有地震。
“找我的鞋！我的鞋呢——”
他伸手去探床底，指尖刚触到军靴的皮面，整个舱室里的照明同时跳了一下，从冷白变成暗红。
十四秒后，整座基地的警报才响起来。
凄厉的尖啸从每一面墙里挤出来，与战舰战斗警报不同，与虫族来袭不同。长三短，重复，再重复——最高级别，非编暗号。张黑虎曾在联合参谋本部见过这个频率，意思是“未知灾变”。
他光着一只脚冲出舱室，走廊尽头，一个瘦的身影已经站在那里，军服外套的金属扣子还没来得及系好，怀里抱着比她人还高的数据终端。
“布尔玛，什么情况？”
“不知道。”首席科学家转过头，护目镜卡在额头上，眼睛因为熬夜而发红，那张圆脸上很少有现在这种表情，“三分钟前，深空监测阵列同时收到了一百七十个——”
她没把话完，因为整个基地又震了一下。
张黑虎和布尔玛同时抬头。
走廊顶端没有天窗，没有观景口，但接下来发生的事不再需要肉眼去确认。一股奇异的压力从四面八方涌来，像把头浸入深水。张黑虎的耳朵里嗡了一声，紧接着，补给站向阳面方向传来一道巨大的、金属被缓缓撕开的声音。
“重力读数变了。”布尔玛盯着终端，声音稳得可怕，但手指在发抖，“向阳面半径八十公里处，出现了一个——一个洞。”
“一颗型黑洞？”
“不。”她的声音里多了一种从没出现过的颤意，“它不吸收质量，它在……释放，或者打开。”
三天前，布尔玛在给科学委员会的加密通讯里提过一个词，叫“升格裂缝”。秦枫看过报告后没有立即回复。
现在，它来了。
室女座超星系团边缘，泛人类文明圈第三旋臂星区，格林兰帝国故地。
西尔维娅原以为自己再也不会回到这里。
舰队穿过冰蓝色的星云时，她还坐在舰桥正中央，手指无意识地摩挲着悬在座椅扶手上的阎魔刀，刀穗已经换过三次，旧的穗子总是被人扯断。这不是重要的习惯，但她改不掉。
格林兰帝国的轮廓已经不存在了，星系仍在，行星仍在，但故国的旗帜不会在任何一座轨道平台上升起。她以前逃出来的地方，现在只是银河联盟的一个普通行政区。
这次回来是为了一场紧急疏散演练。
“总督阁下，最后一批平民已完成折跃登记，预计四时后撤离。”副官赫尔薇的投影亮在侧方，“需要您做最后确认。”
“执行。”
她刚完，脚下的战舰突然向侧面横移了六度，幅度不大，但对于以深空锚泊状态停靠的船来，这一步移动堪比有人从背后推了整艘船一把。与此同时，舰桥内的主照明毫无征兆地暗了下去，像有什么庞大的东西从光线和光线之间挤了过去。
“敌袭？”西尔维娅的左手已经按上刀柄。
“未发现可识别目标——”
“检测到空间曲率异常，方向：第二行星冰封卫星，距离十八万公里。”
“不是敌袭。”赫尔薇的声音冷了下来，“是空间本身裂开了。”
西尔维娅看向主屏。
那颗冰封卫星正在“融化”。它的表面开始向下塌陷，像一颗被攥皱的锡纸球，却没有任何热量产生。最初只是几道黑色的裂纹，然后那裂纹自己扩展开来，每一道都在无声地绽放，边缘带着一种暗紫色，像淤伤。
从那道裂缝深处，有什么东西开始涌动。
先是探出纤细的节肢，然后是层层叠叠的、不知该叫羽翼还是鳍的膜。那些东西从空间裂缝里涌出来的姿态，让西尔维娅想起夏天翻动一块石头时性，一条接一条，片片叠叠，像液体一样从缝隙里淌出来。但它们不逃，它们排列。
“这是什么？”赫尔薇的声音压得极低。
西尔维娅已经拔出了阎魔刀。
“升格畸变体。”她一字一句地，“是升格……它们真的来了。”
天炉座超星系团，虫族起源星系，深巢。
母皇在沉睡中被唤醒。
它已经习惯以近乎恒定的节奏处理整个虫族的信息潮，数以京亿计的个体意志如同一条永不停歇的河。但此刻那条河突然改变了方向，所有个体的基础本能都在同一时间亮起同一组信号。
不是痛，不是饿。
是方向感。
整个虫族，无论身处哪个星球、哪条航线，都在同一时刻被“什么东西”吸引，像铁屑被磁极牵引。而那个方向，没有任何物质。甚至不在正常的维度平面里。
母皇将那团信号在意识中展开——空间曲率异常，是一个“往内翻开的伤口”。
随后，深巢的外缘开始失联。
八十七个外层节点在十秒内被同时切断，与之同时消失的还有驻守在那里的近百万个虫族个体。而在失联之前，一段来自其中一个巢穴守虫的完整感官记忆被传送了回来。
母皇看到了。
它们从“缝隙”里涌出来，数不清的嘴，数不清的腿。那东西头重脚轻，像一个由无数不规则肉块拼成的、倒立的塔。它们接近时，空间本身都在扭曲，守虫的甲壳在最外层就开始分解，沿着自然分节处碎裂，血液还没来得及飘散就被吸进那些肉块之间的凹陷里。
那些畸变体在进食的时候，身体会以肉眼可见的速度增厚。
母皇的本体在深巢最深处，一个被生物薄膜覆盖的、如同活体心脏般的巨大腔室，忽然挣动了一下。它动了。
“全巢向深巢收缩。”母皇的意志涟漪般扩散到每一个子个体，“放弃所有外层恒星系，向核心十二星系靠拢。”
有史以来第一次，虫族在未与敌交火的情况下全面收缩。
虫族母皇的本体忽然从极静转为极动，惊得环绕在外的数万只近卫虫同时震翅。无数数据涌入它的意识。与此同时，一条单独的信息穿破层层干扰，从银河联盟联合参谋本部加密信道传来。
“天炉座多处同时出现空间裂缝，预计未来七十二时内畸变体将覆盖你们外层星系。保持联络。秦枫。”
那个消息让整个深巢都安静了一秒。
母皇将思维微微探出，似乎要从那些数据里捕捉到更多的气息。但它最终只回了一个字。
“收到。”
地球，亚洲行政区，东京都。
正是夏季祭典的第三天，城市里飘着御手洗的甜香和烤银杏的焦味。
日向桔梗在神社本殿里整理仪式用具，今天是她每月一次的“镇护之日”，本来只需要在凌晨三点进行一场规模神事，接着去区厅开个碰头会。但她从清晨就感到不安，先是香灰无端从灰押上剥，再是水池里的锦鲤全部游向东北角，头朝上，嘴张着，像在吞咽空气。
她把八千巫女里灵力最敏锐的七十二人召到本殿，提前开始净身仪式。
下午六点二十三分，她正用白纸束重新扎起铃绪，殿外的石灯笼突然灭了一半。
桔梗抬头，瞳孔骤然收缩。
神社上空的天像是被利器割开了一条细线，那条线弯弯曲曲，从东到西，横贯云层。起初它像闪电一样亮，随即颜色变暗，转为紫黑。这当然不是天裂了。
“结阵！快结阵——”她抓起神乐铃冲到大殿外，光脚踩过碎石地，广袖在奔跑时猎猎作响。
七十二名巫女以她为圆心层层围开，唱咒的声音在瞬间和上了同一个音节。但在咒言合流之前，那条裂缝已经彻底张开，从缝隙处涌出无数暗色的影子，像融化的蜡从天上浇下来。
一个接一个地，坠在屋脊、树木、石板路和卖面具的摊位旁。
最初三秒，游客们只是仰着头。
第四秒，尖叫声撕碎了整条参道。
桔梗的灵力如赤色雷霆般炸开，把第一头畸变体从半空劈在地。那头东西在地上翻滚了三圈半，身体并没有死，而是从中间的裂口处“再生”出来两条新的前肢。
她咬破舌尖，把血点在铃舌上，又一道神乐被击响，强大的灵力从地面升起，把周围的畸变体全部震飞出去。
但裂缝还在扩大。
银河联盟心脏，室女座超星系团，联盟主星。
苏婉仪是在会议中途看到报告的。
那时候会议室里还坐着三十七个加盟文明的最高代表，议题本身并不特别：关于室女座边缘星系航道治安力量的重新分配。她的助手在会议桌下塞了一张透明数据板，她只看了一眼，便放下了手里那支黑色点阵笔。
她注意到自己的指甲刮过板面，发出极轻微的一声响。
宇宙各处同时出现升格裂缝。这不是预测，不是推演，是已经发生的事情。
“休会三十分钟。”苏婉仪把数据板扣在桌上，推开椅子站起来，动作快得让几个代表面面相觑。
她走出会议室，自动门在她身后滑上时才深吸了一口气。镶金的地板上映出她的影子，她低着头，把散在耳后的一缕头发别回去，站了很久，然后：“联系统帅。”
副官声问：“用哪种密级？”
“最高。”她顿了顿，“不，直接接统帅府私人信道。”
漫长的十五秒后，秦枫的声音从数据板里传出来，背景里有某种低沉的蜂鸣，像战舰轮机在持续加力冲击。“是我。你那边怎样？”
“主星附近没出现裂缝。但虫族、格林兰故地、玉夫座边缘都发生了。”苏婉仪尽量让自己的语气平和，像在念一份毫无感情的通报，可发声时才发现嗓子发干，“东京的情况最糟，卫星图像显示裂缝已经撕裂到四公里长，桔梗暂时压住了地面。”
“传令下去，联合参谋本部按一级战备执行。各文明防线就地展开，所有远征舰队解回流。”秦枫语速极快，但没有一丝慌乱，“你留在主星，我去最前线。”
“你会先回东京吗？”苏婉仪问出这句话后，自己先怔了怔。
秦枫那头静了片刻，忽然轻轻笑了一下。
“我先去把所有裂开的地方打回去。你守好后方。”
“秦枫。”她在他挂断前，低声唤了他一次，“你要平安回来。”
“嗯。”
通讯结束，苏婉仪回到会议大厅，脚步已不似先前那样匆忙。她让委员会把星图投射出来，一个个红色标记正在生成，像某种通过宇宙暗面高速扩散的孢子。