这一晚，四合院里就没消停过。东厢房的三大爷搬着小马扎坐在门口，借着路灯的光，跟路过的邻居掰着手指头算顾南的“发家史”：“我就说顾小子不是一般人，以前在厂里当技术员就透着股机灵劲儿，你看现在，这不是又上去了？”
西厢房的二大妈则拉着院里的妇女们念叨，声音压得低低的，生怕被人听见：“你们可得管好自家男人，前阵子谁跟顾南红过脸，赶紧找机会赔个不是，新官上任三把火，别烧到自己家。”连平时不爱掺和事的聋老太太，都让傻柱扶着出来问了句“顾小子当大官了？”，得到肯定答复后，还念叨着“好人有好报”。人人心里都打着小算盘，琢磨着这段时间有没有得罪过顾南，毕竟新官上任三把火，谁也不想成那被烧的第一把柴。
第二天一早，冉秋叶给顾南系好领带，又仔细检查了他的衬衫领口，叮嘱道：“第一天上班肯定忙，中午记得歇会儿，别硬撑着，我给你带了两个白面馒头当午饭。”
顾南笑着刮了下她的鼻子：“我又不是孩子了，知道照顾自己。你和孩子也好好的，晚上我早点回来，给你们带糖葫芦。”
冉秋叶点了点头，看着他出门的背影，挺直的脊梁透着沉稳，眼里满是踏实。
顾南直接去了轧钢厂，刚进大门，传达室的老张就颠颠地迎上来，脸上堆着笑：“顾副厂长，您来啦？办公室都收拾好了，朱厂长特意吩咐过，我带您过去。”
他点点头，跟着老张往办公楼走。心里清楚，新官上任三把火，但这火不能乱烧，得先把厂里的情况摸清楚，哪些人可用，哪些人是刺头，都得心里有数。进了办公室，窗明几净，桌上还摆着一盆绿植，他刚坐下翻看前几个月的生产报表，门口就传来了敲门声。
“顾副厂长，朱厂长让您过去一趟。”通讯员站在门口，腰微微弯着，恭敬地说。
顾南放下报表，心里了然——该来的总会来，朱涛肯定是要谈具体分工了。他起身整了整衣襟：“知道了，这就过去。”
见到朱涛，顾南开门见山，没多余的寒暄：“朱厂长找我，是有什么安排吗？”
朱涛指了指对面的椅子，笑着递给他一杯茶，茶叶在水里舒展：“顾副，第一天上班，还适应吧？厂里的情况，昨天我也跟你说了个大概，机器是老问题，生产进度也得赶上来。”
顾南接过茶杯点了点头，指尖摩挲着温热的杯壁：“还好，正打算先去车间看看机器，了解下生产情况。不过在这之前，我想提个事——关于车间的物料管理，我觉得得重新理顺一下，昨天看报表，不少材料的损耗率高得不正常，这里面怕是有猫腻。”
朱涛看着顾南，脸上堆着几分刻意的热络，眼角的笑纹都带着讨好的弧度，语气却透着点小心翼翼，像是怕说错话触了对方的霉头：“顾副厂长，您有什么话就直接安排，我都听着，保证照办。”
顾南没打算给朱涛留什么面子——毕竟现在轧钢厂的生产离不了他，当初若不是厂里的机器烂成了堆，订单压得喘不过气，朱涛也不会放下身段，巴巴地把自己从家里请回来。他抬眼看向朱涛，语气干脆利落，不带一丝拖泥带水：“朱厂长，其实很简单。从今天起，推行‘责任制’——谁负责的机器谁亲自盯着，每天班前班后必须检查，出了问题先查是不是人为操作失误。要是查出来是故意搞破坏、偷懒耍滑，直接按厂规从重处罚，绝不姑息。”
朱涛张了张嘴，本想替底下人说句“机器老了难免出故障，真要这么严，怕是没人敢接手”，可对上顾南那双清亮却不容置疑的眼睛，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。他心里清楚，现在厂里的技术骨干就指望顾南了，别说立规矩，就是顾南提出更苛刻的条件，他也得先应着。只能点头应道：“可以，我同意。这规矩该立，省得有些人浑水摸鱼，把厂里的家当不当回事。”
顾南点了点头，心里自有盘算——整顿风气急不得，得慢慢来，先敲山震虎，再逐个击破，才能真正立住威信。他倒要看看，那些平日里偷奸耍滑、背后跟他使绊子的人，能在这新规矩下撑到什么时候。
转身离开办公室，顾南径直往轧钢厂的仓库走去。来之前就听说，那些出了故障、暂时修不好的机器都堆在那儿，成了没人管的“废铁”，他得亲自去看看这烂摊子到底有多糟。
一进仓库，顾南就愣住了——角落里、空地上横七竖八堆着十几台机器，大到轧机的滚筒，小到传送带上的齿轮，个个锈迹斑斑，有的齿轮缺了角，有的传送带裂了大口子，看着触目惊心。他记得自己两年前离开的时候，厂里还有不少经验丰富的工程师，设备保养得也算周详，怎么才过了两年，就沦落到这步田地？
旁边一个戴老花镜的老技术员看出了他的疑惑，叹了口气，用袖子擦了擦机器上的灰，解释道：“顾厂长，您是不知道，前阵子上面调人，把咱们厂里的工程师抽走了大半，说是支援外地的重点项目。现在厂里懂技术的，就剩我们这些干了一辈子的老钳工，年轻的要么经验不足，要么沉不下心学，还没顶上来……机器坏了，我们只能凭着老经验瞎琢磨，好多毛病实在拿不准啊。”
顾南这才明白，难怪朱涛急着把自己请回来——轧钢厂是真缺高端技术人才了，已经到了“机器坏了没人修”的地步。他没再多说，走到最外侧的第一台机器前蹲下身，手指在锈迹斑斑的外壳上敲了敲，听着里面传来的空洞声响。
“顾厂长，我叫李全，是四级钳工。”一个穿着油腻工装的汉子凑过来，手上还沾着黑黢黢的油污，脸上带着点局促，搓着手解释，“这机器前天突然就不动了，我拆了传动杆，查了线路，折腾了大半天也没找出毛病……”