圆，中间一条直线。
于洋盯着那个符号。
“零点。”
幻蝶转头看他。
“你认识？”
“收割者的标志。圆圈加直线代表。零点协议的零点。”
指挥室里安静了几秒。
吞天星从门外进来。
他本来在训练场做星噬训练法的准备工作，身上还穿着测试用的护甲。
护甲上有几道刚留下的划痕。
他看了一眼屏幕上的十二面体，表情变了。
“我在母星废墟见过这个符号。”
他走到屏幕前，用手指点着十二面体上那个圆圈加直线的标志。
“当时废墟里有一块碎片上刻着这个。母皇说不要碰。碰了会被。我问她什么是标记，她说被标记的文明不在收割周期的正常时间表上。被标记代表这个文明会被提前收割。”
于洋看了看幻蝶。
“钻井平台在躲避这个十二面体？”
“对。平台在跑，十二面体在追。速度差在缩小。”
“为什么追？”
“不知道。但钻井平台是银星帝国留下的设备。十二面体是收割者的信标。两者在水下共存了几百年，从来没有任何冲突记录。从今天下午才开始追逐。”
姜强推了推眼镜。
“不是没有冲突。是之前一直处于某种平衡。今天平衡被打破了。”
夜澜从另一扇门进来。
没有脚步声。
她站在于洋身后，看着屏幕上的图像。
“打破平衡的，是我们。”她说。
所有人转头看她。
夜澜指着屏幕上的时间标记。
“追逐开始的时间是今天下午两点十四分。往前倒推四十分钟，一点三十四分。苏小小在试验场发射了第三发弹药。那发弹药里有规则级物质解构的能量特征。能量波形通过地表传播到地下含水层，再传导到马里亚纳海沟。”
她顿了顿。
“规则能量在水中的传播速度是音速的四倍。一点三十四分发射，两点十四分信号源开始移动。时间差刚好是能量从试验场传到马里亚纳海沟所需的时间。”
没人说话。
过了三秒。
吞天星开口。
“那个十二面体被苏小小搓子弹的能量波激活了。它在醒过来。”
“不是醒。”幻蝶调出一组新的数据，“是切换模式。从休眠转到了追踪。追踪的目标是钻井平台。原因是钻井平台携带的银星帝国信号和规则能量发生共振，被信标判定为可回收资产。”
于洋站起来。
“它在海底多深？”
“两千米。”
“那就不深。”
于洋向门口走去。
夜澜抓住了他的手腕。
“如果那是收割者的信标，你碰它就等于提前拉响了警报。”
于洋回头看她。
“对。但我需要知道这鬼东西在蓝星海底躺了多久。以及它是不是和三个月后那批先锋能够通信。”
“如果它能通信呢？”
“那就让它发不出信号。”
菲律宾海沟。
水面。
于洋一个人站在海面上。
脚下踩着修复系统规则能量凝聚的一块透明平面，海水在能量场外围三米处被隔开。
头顶是正午的太阳。
海面之下是渐深的蓝。
他往下看了一眼，松开了能量场的限制。
海水涌进来。
于洋下坠。
两千米的深海。
光线在两百米处就彻底消失了。
于洋用修复系统的探测阵列代替视觉，以规则能量在周身撑开一个三米直径的球形空间。
水压被他恒星级初期的规则力场直接抵消，周围的海水像被一个看不见的球壳顶开。
他下降的速度很快。
在八百米深处经过一群深海鱼。
鱼群被规则力场吓散，四散逃开。
一千二百米处，他看到了侦查虫的残骸。
金属碎片散落在海床上，分布范围大约三百米。
碎片上没有爆炸的痕迹，像是被某种力场从内部撕裂的。
一千八百米。
声呐回波有了反应。
那个东西在五百米外。
于洋放慢速度。
探测阵列把正十二面体的外形扫出来：直径约十二米，悬浮在距海床十米的高度。
表面光滑，没有任何拼接缝或焊接点。
材质在修复系统的物质识别库里返回了四个字。
“未知物质。”
然后跟了一行小字。
“非本宇宙元素周期表内元素。”
于洋停在距离十二面体一百米处。
他看着那行小字。
非本宇宙元素。
收割者的物质不在元素周期表上。
这意味着收割者不是来自这个宇宙的另一个星系。
他们来自这个宇宙之外。
另一个维度。
或另一个物理规则体系。
于洋深吸了一口气。
然后继续靠近。
五十米。
三十米。
十米。
五米。
十二面体没有反应。
光滑的镜面上没有任何信号发射的迹象。
于洋伸出手。
指尖距离表面只剩二十厘米。
修复系统的警报响了。
不是文字提示，是红色的警告弹窗。
【警告。
检测到收割者规则场。
接触将触发零点协议识别程序。
】
【后果：宿主所在文明将被提前编入收割者主序列扫描队列。
】
于洋的手指停在十五厘米处。
零点协议识别程序。
一旦他触碰十二面体，收割者的系统就会把蓝星从“休眠监控”状态升级到“主动识别”。
那就不是三个月的问题了。
可能三天之内，主序列就会开始扫描。
但他需要知道这个信标到底能不能通信。
于洋收回手指。
他换了一种方式。
恒星之心。
他闭上眼，调用恒星之心深处的恒星级规则核心。
规则能量从胸口涌出，沿着他的右手蔓延到指尖。
他没有直接触碰信标，而是用规则能量织成一张极细的能量网，在距离信标表面五厘米的位置悬停。
能量网的每一根丝都携带着于洋的感知。
通过这张网，他可以在不触发零点协议的前提下，感知信标内部的结构。
感知到的画面瞬间传入他的意识。
虚空。
无边无际的虚空。
于洋的意识被拉了进去。
和上次在百慕大海底数据库的经历不同，这次的意识转移是被动的。
他没有触碰信标，但信标感知到了他的规则能量。
虚空之中，有无数条透明的线。
每一条线都在发光。
光的颜色各不相同：有红色，有蓝色，有橙色，有灰色。
每一条线都连接着一个遥远的方向。
于洋意识到，这不是线。
这是连接。
每一条发光的线代表一个被收割者标记的文明。
灰颜色的线代表已经收割完毕的文明。
红颜色的线代表正在收割。
蓝色的线代表休眠监控中。
线的数量不可计数。
从虚空中向四面八方延伸，像一张覆盖了整个宇宙的蛛网。
而于洋站在蛛网的中心。
一个声音响起。
不是语言。
是一段直接映射到意识的信息。
“编号114-514-1919号监控节点。当前状态：休眠。下一扫描窗口：小时。”
于洋在意识中飞速计算。
小时。
大约十四年零九个月。
但收割者的先锋三个月后就会抵达太阳系。
这两个时间线对不上。
十四年后的正式扫描和三个月后的先锋，是两套完全不同的时间表。
于洋在虚空中尝试追踪声音的来源。
意识延伸出去，沿着虚空中无数条线搜索。
然后他看到了。
虚空的尽头，有一个巨大到不可理解的轮廓。
不是实体，是一个剪影。
剪影的形状和十二面体完全一样，但大到能吞噬整个星系。
剪影的内部在缓慢旋转，每旋转一度，蛛网上就有一条线从蓝色变成红色。
收割者的主序列。
不是机器。
不是生物。
是一种存在。
一种以收割文明为存在方式的东西。
于洋的意识被弹了出来。
海面上。
阳光刺眼。
于洋浮出水面。
夜澜和吞天星已经在海滩上等他。
穿梭舰停在远处的沙滩上，胡娜在舰旁检查武器。
小龙女坐在穿梭舰的舷梯上，一只手护着肚子。
夜澜看到于洋的表情，迎上来。
“看到什么了？”
于洋擦了把脸上的海水。
“看到两件事。第一，海底那玩意儿是一个监控摄像头。第二，监控摄像头还在睡觉，但贼已经提前出发了。”
吞天星皱眉。
“什么意思？”
“监控节点的程序设定里，下一次扫描蓝星的窗口是十二万九千六百小时后。差不多十五年。但三个月后到的那批先锋，不在监控节点的扫描日志里。他们是另一套时间表上的。更紧急，更快速。”