书接上回
“尸虫。”竹青的声音沉了下来：
“这是经过人工培育的尸虫。能让尸虫的毒性加速到这个程度的，除非是——”
“喂了百毒黑天王的毒液。”苏鹤延接上了她的话：
“三个月前，岭南道连续七个村子暴毙。一个月前，江南西道两个镇子死亡超过三百人。五天前，蜀中剑阁也出现了同样的病例。感染者从被叮咬到化为脓水，只需要六个时辰。”
竹青将琉璃瓶握在手中，手指微微收紧。瘟疫是真的。死的人是真的。苏鹤延在密信中说的事，没有半句虚言。
“师父想要我做什么？”她问。
“回药王谷。”苏鹤延的语气依然平静，但每一个字都带着一种不容商榷的分量，“百毒黑天王的培育之法出自明教（亦可称魔教）。这场瘟疫的源头，和你躲了七年的明教（亦可称魔教）脱不了干系。我需要你以药王谷首席弟子的身份，协助本座查明真相，研制解药。”
竹青沉默了很长时间。山风从深渊中呼啸而上，吹得她的衣袍猎猎作响，吹得石坪边缘的枯藤沙沙地刮过岩壁。晨光越来越亮，将苏鹤延的影子投在青黑色的岩石上，拖得长长的，像一道横亘在他们之间的裂痕。
“如果我不回去呢？”竹青终于开口，声音很轻。
苏鹤延的眼神没有丝毫变化。“那这天下，大概会多死很多人。”
竹青垂下眼睫，看着手中那只琉璃瓶里蠕动的黑点，沉默了很长时间。然后她缓缓抬起头，目光直直地迎上苏鹤延的眼睛。
“师父，七年前你让我去杀的那个人，他没有做错任何事。他只是不肯帮药王谷去害人。我下不了手，不是因为我对他有什么私情，而是因为药王谷的门规上写着‘医者仁心’四个字。那四个字是你教我的，不是我自学的。”
苏鹤延的眉头微微动了一下，但他没有说话。
“这些年我留在明教（亦可称魔教），不是因为我相信明教（亦可称魔教）的教义，而是因为我跟着的那个人——明教（亦可称魔教）的少主，他虽然行事霸道狠厉，但他从不滥杀无辜。
至少在我跟他这几年的时间里，他没有让我做过一件违背医道的事。所以我才留下了。”
竹青的声音微微顿了一下，然后继续说道：
“但您说的瘟疫是真的，死的人是真的，那句‘会多死很多人’也是真的。所以我可以帮您查这件事。以明教（亦可称魔教）银暗卫副统领的身份，调动明教（亦可称魔教）的情报网，追查百毒黑天王的培育秘方从何流出。这比您一个人在药王谷里等消息要快得多。”