马基苦哈哈地叹了一口气，认命地拿起一份文件看了起来。
最痛苦的还不是这堆积如山的工作量，而是办公桌的位置。
宽大舒适的椅子反正是不能坐了。
因为那已经是五代目风影赤砂之蝎的专属位置。
他已经不是代理风影，工作一件没少，工作环境还变差了。
马基低头翻过一页文件，寻思自己把蝎推上风影之位，究竟是不是对的。
与他相比，蝎倒是坐得心安理得。
他靠在宽大的椅背上，看着马基埋头在文件堆里奋笔疾书，满意地点了点头……嗯，全对！
他已经答应接下第五代风影的位置，作为砂隐未来的最高领导者，他怎么能被各种琐事牵住手脚？
这些东西就该交给最擅长的人处理。
他只需要在真正关键的决策上拍板，在村子遭遇强敌时站出来解决麻烦，这才是风影应该做的事情。
比如，好好谋划一下该怎么弄死大蛇丸。
想到大蛇丸，蝎脑海中又浮现出梦境里笑眯眯的火影蛇。
‘木叶需要力量……’
熟悉的声音在他脑中盘旋。
在蝎看来，那条臭蛇十句话里至少有九句都在挖坑。
不过这一句没有说错。
所谓忍村，说到底还是要靠力量立足。
没有足以震慑敌人的实力，制度再周密，文件批得再多，遇上强敌也只会被人当陀螺抽到自转。
如今连大蛇丸都敢随意算计砂隐，根子就在力量不够。
不在其位不谋其政，他既然已经坐到了这个位置上，有些事情就不得不从长计议了。
蝎收起那副懒散的姿态，看向仍在批阅文件的马基。
“马基。”
马基闻言，手里的笔停了下来，抬头看向他。
“跟我说说，砂隐现在的整体实力究竟如何？”
听见蝎终于过问正事，马基精神一振，在脑中将村子现有的兵力与编制过了一遍，神情也随之严肃起来。
“蝎大人，村里的常规忍者数量已经重新统计过了，各支部队的基础编制暂时还算稳定，边境与村内防务也勉强能够维持，短时间内不会出太大的问题。”
“最致命的短板，还是出在傀儡部队上。”
蝎问道：“傀儡部队怎么了？”
马基叹了口气，如实说道：“装备太差，您先前交给村子的十具人傀儡，的确补上了最紧缺的高端战力，勘九郎与另外九名精锐傀儡师也已经完成了初步磨合，最近一直在训练联动战术。”
“但那十具终究只能交给少数精锐，村里还有不少普通傀儡师，手中只有一具勉强能够使用的老旧傀儡，有的关节和机关已经修补过许多次，到了战场上能不能撑过一场战斗都不好说。”
“还有一批刚从忍者学校毕业的新人，连属于自己的傀儡都分不到，只能轮流使用训练场里的公共傀儡。”
蝎听得皱起眉头。
“怎么会变成这样？”
“这是许多年前留下来的问题。”
马基看了蝎一眼，斟酌着措辞说道：“当年千代长老心灰意冷，卸下傀儡部队与机关工坊的事务，宣布隐退，之后不久，您也离开了村子。”
“砂隐一下失去了最顶尖的两位傀儡造型师，旧有工坊虽然还在运转，剩下的人却只能照着过去留下的图纸修修补补，很难独立设计出足以投入实战的新型傀儡。”
“这些年来，村子的傀儡产量始终追不上损耗，技术也一直停滞不前，木叶崩溃计划失败后，村里本就紧张的装备又折损了一批，缺口便越来越大了。”
“原来如此。”蝎若有所思地沉吟道。
砂隐的衰败，果然比他原先看到的还要严重。
没想到如今居然连傀儡师最基础的装备都无法保证。
若是这种事情传出去，别说震慑其他忍村，砂隐马上要沦为忍界笑话。
他思索片刻，忽然从椅子上站了起来。
“行了，马基，这些破文件先放一放，带我去一趟傀儡部队。”
“去傀儡部队？”马基愣了一下道，“蝎大人，您准备去做什么？”
蝎已经绕过办公桌，径直朝门外走去。
“还能做什么？”
“既然我答应坐上第五代风影的位置，自然不能继续藏着掖着，砂隐现在的战力实在太弱，至少，我们不能在兵器储备上落后。”
马基看着他的背影，又回头看了一眼桌上那座还没处理完的文件山。
短暂地权衡了一下，他果断快步跟了上去。
……
没过多久，马基便领着蝎来到砂隐傀儡部队的日常训练场。
这片训练场比上次九名精锐傀儡师进行联动演练的封闭场地大得多，四周立着高墙，墙面布满各种痕迹。
头顶烈日灼人，地面铺着厚厚一层黄沙。
两人刚踏进训练场，一阵阵机关齿轮咬合的咔咔声便迎面传来。
宽阔的场地上，上百名砂隐傀儡师正在分组操练。
各式各样的傀儡被牵引着腾空、侧移、突进，暗器与机关轮番弹出，远远看去，倒也称得上声势壮观。
只是仔细观察，便能发现其中许多傀儡的外壳颜色驳杂，关节处留着反复修理过的痕迹。
有几具的肢体甚至来自完全不同的型号，临时拼在一起，动作时明显比其他傀儡迟钝半拍。
马基刚才那番话，确实没有夸大。
人群中央，勘九郎也在。
他正以数根查克拉线操控冰遁人傀儡，与另一名傀儡师进行对抗演练。
冰遁傀儡双臂交错，三根尖锐冰锥从掌心凝结成形，沿不同角度划过半空，逼得对手连连后退，最后只能操控傀儡架起盾板勉强抵挡。
就在这时，勘九郎发现了熟悉的红发身影。
“蝎前辈！”
他眼睛一亮，立刻停下手里的训练，兴冲冲地挥了挥手，朝这边大步跑来。
走在前面的蝎没什么反应，落后半步的马基却沉下脸，严肃地呵斥道：“勘九郎，注意你的称呼。”
勘九郎面色一愣。
马基继续说道：“今后在村里的正式场合，不要再一口一个前辈，要尊称风影大人。”
“是！”
勘九郎双脚一并，站得笔直，随即用比刚才还要洪亮的声音重新喊道：“风影大人！”
这一声十分精神，传遍了训练场。
原本还在埋头训练的傀儡师纷纷停下动作。
有人先是茫然地看向入口，等认出蝎与马基后，很快便反应过来，收回查克拉线，朝着这里聚拢。
“风影大人！”
上百道声音先后响起，起初还有些参差，很快便汇成了一片。
蝎站在那些敬畏又期待的目光中，神情没有多少变化，只平静地点了点头。
他穿过主动让开的通道，一路走到训练场中央，反手从长袍下取出一只体积不小的封印卷轴。
蝎抓住卷轴一端，手腕向外一抖。
哗啦一声，长长的卷轴迎风展开，贴着黄沙一路滚出十几米。
密密麻麻的封印术式暴露在日光下，沿卷面排列成一片整齐的方格。
他蹲下身，将右手按在卷轴中央。
“解。”
查克拉涌入封印术式，大片白烟在同一时刻炸开。
一道、两道、十道……
披着暗红长袍的身影接连从烟雾中出现，在训练场中央迅速排成十列方阵。
这些人傀儡体形各异，有的高大魁梧，有的身材矮小，有的四肢纤长得异于常人。
它们安静地垂着双手，胸腔深处的查克拉核心却依旧保持着运转，一股股属性各异的查克拉波动随之扩散开来。
其中最靠前的几具气息格外沉凝，明显不弱于蝎先前交给村子的那批上忍级精品。
后面的那些强弱不一，却也全都保存完好，至少是能够直接投入战斗的成品。
一百具同时出现，整片训练场的空气仿佛都沉重了几分。
刚刚还在训练的砂隐傀儡师彻底目瞪口呆。
马基同样睁大了眼睛。
“这些是……”
“这里一共有一百具人傀儡。”
蝎收回手，站起身来道：
“上次那十具只是拿来试试水，既然你们用得还算顺手，这次就多拿一些。”
“先照上次的规矩逐一登记，让封印班和医疗班全部检查一遍，确认没有问题以后，具体怎么分，由你和老太婆商量。”
“优先交给有实战经验的傀儡师，刚毕业的新人先用训练场里的公共傀儡打好基础。”
蝎扫了一眼四周那些已经开始两眼放光的年轻人，又不咸不淡地补充道：
“这些人傀儡保留了生前的查克拉与战斗能力，不代表接上一根查克拉线，操演者自身实力就能突飞猛进，人傀儡没有独立判断能力，能发挥出多少实力，最终还是要看使用它的人。”
“分下去以后，按照能力重新编组，尽快完成磨合，别让砂隐的傀儡师带着我的作品出去丢人现眼。”
马基呆呆地看着眼前这一百具人傀儡，只觉得脑中一阵发晕。
就在不久以前，蝎送给村子的十具人傀儡，已经让他觉得那是一份足以改变砂隐困境的重礼。
谁能想到，十具竟然真的只是试水。
眼前这支人傀儡方阵一旦分配给合适的操演者，再经过一段时间磨合，砂隐便能补上木叶崩溃计划后空缺的大批中层战力。
其中少数上忍级精品，还能继续填进精锐编制，重新组成一支令其他忍村忌惮的傀儡部队。
更重要的是，赤砂之蝎真正令人恐惧的赤秘技，原本就能凭一己之力操控上百具傀儡。忍界一直流传着他凭借百机操演攻陷一国的传说。
这一百具人傀儡在别人眼里是一支足以改变战局的军队，在蝎手里，却真的只是个人收藏的一部分。
这种手笔，远远超出了马基最夸张的预想。
马基再看向蝎时，先前批不完文件的痛已经一扫而空。