寰宇乙巳年亥月庚午日，巳时三刻。
山壁上的猛虎石门静静伫立，赤金色微光顺着纹路缓缓流淌，像沉睡的巨兽缓缓睁开了眼。风从山谷深处吹出来，带着金铁的冷硬气，也裹着一丝极淡的桃木清香，混在铁锈味里，若有若无，稍不留意就会错过。
众人围在石门前，仰头打量这扇被万兵共鸣唤醒的古门。门身和山壁融为一体，接缝处连青苔都长得齐整，若不是方才金光汇聚，任谁也看不出这里藏着一扇门。猛虎浮雕昂首张口，爪下按着一团模糊的黑雾，想来便是混沌魔瘴的具象，线条凌厉苍劲，明明是死物，却透着一股扑面而来的锋锐威势。
朱元璋最是按捺不住，把腰间酒葫芦往后一塞，搓了搓手就走上前：“不就是扇石门嘛，看朕给它推开！”
他扎下马步，双掌按在门身上，气运丹田，闷喝一声使劲往外推。脸颊憋得通红，胳膊上的青筋都绷起来了，石门却纹丝不动，连点石屑都没掉下来。
“嘿？邪门了！”朱元璋收回手，甩了甩发酸的胳膊，嘴硬道，“定是年久失修，锈住了。想当年朕攻打城池，千斤重的城门都能撞开，这小门还能难住我？”
说着又要撸袖子上，铜伯连忙拉住他，又好气又好笑：“朱兄歇会儿吧，这是本源封印的石门，不是凡间城门，蛮力没用。”
刘彻压根没关心门能不能开，正蹲在石门根儿上，指尖抠着石缝里的锈渣，小账本摊在膝盖上，笔尖划得飞快。
“你蹲那儿算什么呢？”朱元璋凑过去瞅。
“算估值啊。”刘彻头也不抬，“你想啊，这门是上古寅虎传承的入口，光这扇门的石料，沾了这么多年本源煞气，凿下来做成镇牌，一块就能卖十文钱！更别说门后面的传承、古兵器……这要是开发成试炼秘境，收门票都能赚翻了。”
“你小子真是钻钱眼里了！”朱元璋戳了戳他的脑袋，“门主说这是寅虎本源沉睡之地，你倒好，满脑子收门票。”
“那传承也不能当饭吃啊。”刘彻理直气壮，“有道是仓廪实而知礼节，老百姓有钱买得起镇煞物件，传承才能传得开嘛。”
两人斗嘴的功夫，墨渊缓步走到石门正中央。他指尖凝起一丝灵力，刚要往猛虎浮雕的眉心点去，脚下没留神踩在一块松动的碎石上，身形微微踉跄了一下。他反应极快，指尖顺势按在石壁上，借着支撑稳住身形，面色平静得像什么都没发生，只微微垂眸拂了拂袖口的灰尘。
可这一下还是被朱元璋逮住了，当即指着他哈哈大笑：“墨门主！你也有脚滑的时候！我还当你永远稳如泰山呢！”
墨渊收回手，面不改色：“山石松动，正常。”
“是是是，山石松动，不是你没看路。”朱元璋笑得直晃酒葫芦，“合着只有我们凡人才会摔跟头，你这是体察地情是吧？”
墨渊没接他的玩笑，指尖重新落在猛虎眉心，淡淡道：“门是活的，此刻本源还在沉眠，强行打开只会触发反噬。先不急，山谷里本源残韵这么浓，正好先让火离熟悉气息，等时机到了，门自然会开。”
他说得从容，方才那一下踉跄却早被旁边的伴随兽们看在眼里。奶团（星纹鼠兽）抱着灵谷糕，从纸墨生肩头探出头，吱吱笑了两声，被纸墨生轻点了一下小脑袋，才捂着嘴憋住笑。墩墩（玄铁牛兽）趴在旁边的铁甲上，抬眼皮看了一眼，又慢悠悠闭上，哞了一声，像在说“门主也不稳”。
既然不着急开门，众人便索性散开，借着山谷里安宁的气息休整。火离带着软牙（赤焰虎兽）往残剑密集的地方走，想多感应些寅虎残韵；纸墨生蹲在一片青铜戈旁，研究上古铸纹；青瓷子找了块平整的石头，拿出陶土开始揉坯，糯雪（天青兔兽）蹲在她脚边帮忙递小工具。
盐糯（晶海盐猪兽）最会找舒服地方，拱了半天拱出一块向阳的平整石板，往上一趴，晒着太阳打盹。它浑身皮毛都是淡晶灰色，唯独头顶正中间竖着一撮金灿灿的软毛，圆溜溜一小撮，像顶了个小金冠，便是它最宝贝的呆毛。平日里走路都小心翼翼护着，生怕蹭乱了，连盐客碰一下都要哼哼半天。此刻晒得舒服，呆毛随着呼吸一颠一颠的，看着格外软乎。
奔糯（罡风马兽）早撒够了欢，这会儿正凑在小麟（沧澜龙兽）身边，厚着脸皮蹭对方的雷光玩。小麟悬在半空，满脸嫌弃地甩尾巴，雷光噼啪往奔糯身上劈，奔糯却只觉得痒痒，甩甩鬃毛凑得更近了，气得小麟龙鳞都竖起来。
跃糯（天工猴兽）蹲在机甲残骸的肩膀上，正对着拆下来的齿轮研究，爪子里的小螺丝刀转得飞快，嘴里叽叽喳喳念叨着，像是在琢磨怎么把齿轮改成小机关。软丝（星纹蛇兽）盘在炮管口，吐着信子晒太阳，懒洋洋的，连尾巴尖都懒得动一下。
绵绵（绒云羊兽）慢悠悠地啃着灵草，时不时走到盐糯身边，用鼻子蹭蹭它的背，脾气好得不像话。翎糯（曜华鸡兽）站在最高的一截残枪上，金红色的尾羽梳得整整齐齐，昂首挺胸地放哨，姿态骄傲得像个将军。哮团（玄铁犬兽）则沿着山壁来回巡逻，鼻子贴在地上嗅，尽职尽责地排查危险。
谁也没注意到，盐糯身后那摞半人高的残剑堆里，藏着一截巴掌长的小木剑。
剑身非金非银，是老桃木的质地，颜色深褐温润，剑身上刻着极浅的虎爪纹，被铁锈和尘土盖着，毫不起眼。它便是上古寅虎匠宗亲手雕的第一把镇煞桃木剑，当年跟着匠宗征战四方，镇杀过无数混沌魔瘴，吸纳的本源残韵比寻常铁剑浓上数十倍。沉在万兵冢里数万纪元，日日夜夜被本源煞气滋养，竟慢慢生出了灵智，像个刚懂事的小娃娃，平日里大多时间都在沉睡，只偶尔醒过来透透气。
方才伴随兽们追跑打闹，撞翻的残剑刚好砸在它旁边，震得它从沉眠里醒了过来。
小木剑的灵智懵懵懂懂的，扒着残剑缝往外瞅，就看见一群奇形怪状的小兽在山谷里玩闹，笑声、叫声、叽叽喳喳的动静闹哄哄的，比它待过的数万年都热闹。它灵智尚浅，也不懂怕人，只觉得新鲜又好玩，看着看着，调皮劲儿就上来了。
它本就擅长隐息，身子又小，悄咪咪从残剑缝里飘出来，透明的小虚影踮着脚，一步步凑到了盐糯（晶海盐猪兽）身边。
盐糯正晒得迷迷糊糊，忽然觉得头顶呆毛被轻轻碰了一下，软乎乎的，像风吹过。
它哼哼了两声，爪子扒拉了一下头顶，没当回事，继续打盹。
可没过两息，呆毛又被碰了一下，这次还轻轻拽了拽，把那撮金毛毛拽得晃了晃。
盐糯（晶海盐猪兽）一下子就醒了，猛地抬起头，瞪圆了小眼睛往四周看。
身边空空的，左边是啃草的绵绵（绒云羊兽），右边是趴着打盹的墩墩（玄铁牛兽），连个影子都没有。
“哼唧？”盐糯歪了歪脑袋，以为是风吹的，又趴了回去，还特意用爪子护住了头顶的呆毛。
小木剑的灵智躲在石板后面，捂着嘴憋笑，肩膀一耸一耸的。见盐糯又趴下了，它更来劲儿了，踮着脚飘过去，伸出透明的小手指，对着那撮金毛又轻轻戳了一下。
一下，两下，还顺着毛撸了一下。
盐糯（晶海盐猪兽）这回是真生气了，“腾”地一下站起来，气哼哼地原地转了一圈。呆毛是它最宝贝的东西，平时连睡觉都护着，居然有人敢偷偷碰！它鼻子使劲嗅了嗅，空气中没闻到陌生气息，只在头顶残留了一丝极淡的桃木清香，混在铁锈味里，几乎闻不出来。
它抬头往四周扫，一眼就看见不远处机甲上蹲着的跃糯（天工猴兽）。那家伙爪子灵活，平时就爱东摸西碰，不是它是谁？
“哼唧！哼唧！”
盐糯气呼呼地迈着小短腿跑过去，站在机甲底下，仰着头冲跃糯叫，声音又脆又气，像是在说“是不是你碰我呆毛！”
跃糯（天工猴兽）正琢磨齿轮呢，听见叫声低头往下看，一脸茫然，叽叽喳喳摆爪子，意思是“不是我啊”。
“哼唧！”盐糯才不信，甩着小尾巴使劲哼气。除了这只手欠的猴子，谁会没事碰它的呆毛！
小木剑的灵智飘在半空中，看着两只小兽吵架，乐得直晃脚。它玩心大起，指尖凝起一丝极淡的锋煞灵气，轻轻牵引住跃糯（天工猴兽）的手腕。
跃糯正摆着手辩解呢，忽然觉得手腕一麻，像是被什么东西牵着，不由自主地往下伸，爪子刚好落在跑过来仰头理论的盐糯头顶，顺着那撮金毛轻轻撸了一把。
空气瞬间安静了。
盐糯（晶海盐猪兽）瞪圆了眼睛，顶着被撸乱的呆毛，愣了两秒，气得原地蹦了一下。
“哼唧！！”
果然是你！！
跃糯（天工猴兽）也傻了，看着自己的爪子，一脸难以置信。它明明没想伸手啊！怎么自己动了？
它叽叽喳喳地摆手解释，可盐糯根本不听，气哼哼地转身就跑，跑去找墩墩（玄铁牛兽）告状。
这一闹，周围的伴随兽都被吸引过来了。
奶团（星纹鼠兽）抱着半块灵谷糕颠颠跑过来，把糕往盐糯面前推，吱吱地安慰它，像是在说“别气别气，糕给你吃”。绵绵（绒云羊兽）也走过来，低下头用舌头轻轻舔了舔盐糯的呆毛，想帮它捋顺，温柔得不行。
小麟（沧澜龙兽）悬在半空，尾巴甩着雷光，一脸不屑，却还是对着四周放出细碎的电芒，想把隐身的家伙逼出来。雷光扫过一圈，什么都没碰到，小木剑的灵智早飘到高处躲起来了，还冲小麟做了个鬼脸。
哮团（玄铁犬兽）低着头，鼻子贴着地面使劲嗅，绕着盐糯转了好几圈，喉咙里发出低低的呜咽。它闻到了一丝陌生的气息，很淡，还带着点熟悉的锋煞味，可就是抓不准位置。
软丝（星纹蛇兽）从炮管上抬起身，蛇信子快速吐动，感知着四周的灵气波动。它也察觉到了一丝异样的灵气流动，很轻很飘，像个小耗子似的窜来窜去，抓不住踪迹。
翎糯（曜华鸡兽）站在高处，歪着脑袋往四周看，眼神锐利得很。可看了半天，也没瞧见半个人影，只能咯咯叫了两声，像是在说“没看见”。
糯雪（天青兔兽）胆子小，躲在墩墩（玄铁牛兽）身后，只露出个脑袋往外瞅，红宝石似的眼睛里满是好奇，又有点害怕。墩墩（玄铁牛兽）则依旧趴在地上，眼皮都没抬多少，哞了一声，像在说“多大点事”，佛系得不行。
奔糯（罡风马兽）最是凑热闹，围着盐糯转圈圈，时不时用鼻子拱拱它，像是在起哄，气得盐糯回头就给了它一鼻子，它还乐得直甩尾巴。
一群小家伙闹哄哄的，小木剑的灵智飘在半空看得乐不可支，手舞足蹈的，差点笑出声。它光顾着乐，没留意自己的气息泄了一丝出来。
就在它笑得晃脚的时候，下方的软牙（赤焰虎兽）忽然竖起了耳朵。
它本来跟着火离在不远处感应残剑气息，这边一闹就留意了几分。起初也以为是跃糯调皮，可越听越不对劲，尤其是方才那一丝极淡的桃木清香混着寅虎锋煞气飘过来时，它瞬间就警觉了。
这气息很陌生，却和它血脉深处的本源同根同源。不是魔瘴，不是邪祟，更像是……本源里生出来的小灵体。
软牙（赤焰虎兽）没声张，也没像哮团那样到处嗅，只是慢悠悠地转过身，迈着猫科动物特有的轻步子，悄无声息地挪回火离身边。它抬起头，用额头轻轻蹭了蹭火离的手背，喉咙里发出低低的呼噜声，同时将自己捕捉到的那一丝气息，顺着接触渡了一点过去。
火离指尖原本跳动着赤色灵火，感受到那缕气息后，指尖的火苗微微一顿。
她垂眸看向脚边的软牙，软牙也抬头看她，虎眼里映着细碎的金光，轻轻点了点头，又往盐糯那边的方向偏了偏脑袋。
一人一兽相伴多年，早有十足默契。只一个眼神、一个动作，火离立刻就懂了——有东西藏在暗处，是寅虎同源的灵体，没恶意，就是调皮。
火离没点破，只是微微颔首，指尖灵火重新跳动起来，装作什么都没发现，继续低头研究面前的废剑坯。她心里却清楚得很，这灵体既然是寅虎本源所化，定然和传承脱不了干系。硬逼出来反而会吓着它，不如慢慢来，等它自己放下戒心。
暗处的小木剑灵智还不知道自己已经暴露了，玩了会儿觉得没意思，又飘回残剑堆里想接着睡。可它刚飘回去，就忽然觉得浑身发沉，木胎里一阵阵发闷，像被什么东西堵住了似的，连飘都飘不稳了。
它本就灵智微弱，方才隐身作弄、牵引跃糯手腕，耗了不少本源灵气；再加上沉在冢中数万年，木胎肌理里攒了不少细微的混沌杂气，平日里沉睡着不显，这会儿灵气一耗损，杂气立刻就淤塞住了灵脉。
小木剑蔫蔫地靠在残剑上，透明的小虚影都淡了几分，浑身没力气，连抬手指的劲儿都没有。它有点难受，又有点害怕，缩在残剑缝里，安安静静的，再也不敢调皮了。
山谷里，伴随兽们闹了会儿，见没找到“元凶”，盐糯（晶海盐猪兽）的气也消了大半，被奶团塞了两口灵谷糕，就把生气的事忘到脑后了。跃糯（天工猴兽）委屈巴巴地蹲在一边，直到盐糯主动分了它一小块糕，才重新开心起来，抱着齿轮继续研究。