“什么路？表弟你只管说，只要能保住薛家的生意，哥哥什么都愿意干！”
“很简单，薛家乖乖地参与供应处的公开竞标。”
王伦看着他，语气淡然，“和京城里所有大大小小的商号一样，拿样品说话，凭价格竞标。谁的货好、谁的价低，谁就拿订单。你薛家的供货能力有目共睹，若认真参与竞标，凭真本事拿下几项订单，并非难事。”
薛蟠一听这话，脸上的喜色便褪了几分，苦着脸道。
“表弟，不是哥哥不想竞标，实在是这价格，哥哥降不下来啊。我们薛家拿货的渠道，跟那些直接从产地拿货的商号不一样。人家是直接到江南织造作坊里下单，到景德镇的窑口里定货，中间没有多余环节。可我们家在各地都有调货的铺子，水陆运输、仓储保管、各地管事的人吃马嚼，每一个环节都是一笔开销，成本摆在那里，价格怎么降也降不过那些直接从源头拿货的人啊。”
王伦听完，端起酒杯抿了一口，忽然笑了一声。那笑声里没有嘲讽，却带着一种让薛蟠捉摸不透的意味深长。
“薛大哥，我问你一句话。”他将酒杯放下，身子微微前倾，目光直视着薛蟠。
“你眼下最急的，是挣钱，还是活命？”
薛蟠被他这句话问得一怔，嘴唇动了动，一时竟答不上来。
王伦也不等他回答，继续说道：“若只想挣钱，那就继续走你的老路，守着你那些高成本的渠道，等着有朝一日市场把你彻底挤出去。可若想活命，那就先不要急于挣钱。眼下供应处刚刚起步，正是用人之际。你薛家若肯在这个时候拿出诚意，认认真真地参与竞标，哪怕头几单生意不赚钱，甚至略微赔一点，把价格降下来，把招牌重新打响，我王伦可以给你一句准话——”
他顿了顿，一字一句地说道：“到时候，我同意让薛家入股恪玉商号。”
这话一落地，雅间里顿时安静了下来。
连楼下街市的喧嚣声都仿佛远去了几分。薛蟠端着酒杯的手微微一顿，酒液在杯中晃了几晃。
他再不通生意经，也知道“入股”这两个字的分量。
恪玉商号如今是什么势头？那是手握皇家物料供应处大权的商号，背后站着的是公主，是皇帝，是太上皇。
若能入股恪玉，便等于是从被排挤的局外人，一步跨进了这盘棋的核心里。比起眼前那几单生意的薄利，这张入场券才是真正价值连城的东西。
薛蟠的呼吸不由自主地粗重了几分。
他端起酒杯猛灌了一口，用手背抹了抹嘴，声音有些发干。
“表弟，这事太大了，哥哥一个人做不了主。你容我回去跟家里商量商量，明日——最迟后日，一定给你回话。”
王伦点了点头，也不催他，只淡淡地说了句“理应如此”，便将话头岔开，聊起了京城里近来的趣事轶闻。