中线孙贲加急军报递至御案。
报中直言：孙策部且战且退，游走迅捷，从不恋战，如泥鳅般难以合围。今探得陛下亲围成德，孙策整顿兵马，似有意西上驰援许褚。孙贲恳请分兵夹击，先破孙策侧翼，再合兵强攻成德。
袁术指尖扫过纸面，随手将军报搁置案角：“孙策黄口孺子，不过癣疥之疾。许褚屯兵成德，扼我淮南咽喉，方是心腹大患。”
他抬手传令：回告孙贲，死死挡住孙策，不令其北上即可。待朕破城擒杀许褚，再收拾江东余孽不迟。
杨弘站在班列中，嘴唇动了动。
他想说——孙坚旧部遍布淮南，孙策渡江之后收拢其父故吏，早已不是“黄口孺子”了。
但他看了一眼袁术的表情，又把话咽了回去。袁
术正沉浸在“心腹大患”的判断里，任何不同意见都会被视作动摇军心。
杨弘低下头，把话压在舌底，像吞了一块石头。
此时寿春大牢内，秋雨敲窗，噼啪作响。
唯一能看透战局的阎象，正困于此地。
若他在军中，必会直谏——孙策绝非微末之患。其父孙坚旧部遍布九江，孙策渡江以来，收拢故吏，声威渐复。此人一日不死，淮南便一日不宁。
可惜无人敢替他开口。
军令传至西线孙贲大营，帐内死寂。
孙辅眉头紧锁，低声问：“兄长，陛下轻重倒置，轻敌太甚！孙策蛰伏已久，怎能放任不管？”
孙贲双目垂敛，良久才开口，声线低沉：“陛下已称帝，金口玉言，唯遵行而已。”
帐中无人言语。
半晌，孙贲轻轻补了一句，近乎自语：“天子之言，未必尽合天时地利。”
他起身走到帐外，远眺南北两路。身处在成德与浚遒之间，进退两难——北上助袁，则与孙策彻底决裂；放水放行，则违逆君命，祸及自身。
他忽然想起一件事：孙策退守浚遒以南，已有五日未曾主动一战。
若孙策急于救援许褚，必拼死突围、昼夜北上。可对方按兵不动，扎营固守，全无急切之态。
他在等什么？
这个念头涌上来，孙贲心头骤沉。
“兄长，我军究竟战与不战？”孙辅追问。
孙贲收回目光：“战。”
他顿了顿：“但不可死战。逐退即可，不可深追。追之过深，他无路可退，我亦无身可退。”
孙辅似懂非懂，不再多问。
孙贲提笔修写捷报送往寿春：孙策军溃退浚遒以南，臣率部追击，旦夕可破。
他写到最后一句时，笔尖停了。
那一句“旦夕可破”是假的——孙策根本没破，只是退到了浚遒以南，整军不动。
他若如实写“孙策按兵不动，疑有后手”，袁术必然大怒，轻则免职，重则问罪。
他只能写“捷报”。
墨迹落在帛上，干了之后，字字都是真的——除了事实。
这不是欺君，是乱世武将最后的自保。