她用力咽下去，喉头动了一下，然后又补了一句，语气像是在陈述一件家里早有的常识：“我妈说我能吃辣是随我爸。我爸是四川人，小时候家里炒菜不放辣椒他都不动筷子。”
“那你爸可真厉害。”我说，把碗里剩下的那几根黄瓜丝也夹起来吃了。
“嗯，”晓晓又夹了一筷子面，低头吃了一口，睫毛垂着，在眼睑下投了一小片阴影，“所以能吃辣是天生的，不是练出来的，羽哥哥，你的肠胃不好，咱不逞强，我替你吃就好，不说了，快回面吧！”
她说完又低头继续吃，像说了一件特别平常的事，平常到不值得多停留一秒钟。窗外的风吹进来，把她碗上方那缕白色的热气吹歪了一下，旋即又竖直了。
“哦！”我低头夹了一筷子自己碗里的面——清汤的，芝麻酱和蒜水的味道刚好，香而不辣，面条筋道，裹着薄薄的汤水，入口滑润，咽下去胃里温温的。我边吃边笑着说，“那以后我碗里的辣椒可都归你了？”
“好呀！以后你的辣椒我包圆儿了！”晓晓听后笑了，低下头，耳尖微微泛红，又夹了一筷子面，认真地吃了起来。她低头的时候，阳光从窗户斜进来，照在她后颈那一小片皮肤上，绒毛泛着淡淡的金色。
我把碗里的那几根黄瓜丝又夹了一根放进嘴里。黄瓜丝爽脆清甜，裹着薄薄的酱汁，比面条更解腻，那股清香味在齿间散开，把芝麻酱的厚重感冲淡了一些。
“这黄瓜挺脆的。”我说，又夹了一根。
“清脆爽口。”晓晓头也不抬地回答，筷子在她碗里划着圈，把剩下的辣椒碎和花生碎都拢到一处，准备最后一口一起吃掉。
“嗯。”我应了一声，低头把自己碗里的面条一根不剩地吃完，剩下半碗清汤，汤面上浮着几点油花和几粒白芝麻。
吃完面，晓晓把筷子搁在空碗上，碗底干干净净，连汤都喝了大半，只剩一个碗底的油渍。她抬头看了我一眼，嘴角还沾着一小粒芝麻：“吃完了！这凉面真好吃！”
“嗯。”我把面吃完了，但汤剩了半碗，清汤寡水的，我喝了两口就不想再喝了。我冲老板娘招呼道，“阿姨，结账！”
“哦！来了！两碗凉面一共四块。”老板娘从柜台后面绕出来，手里攥着一块抹布，边走边擦手。她走过来收碗，先看了看晓晓的碗，碗底干干净净，连辣椒碎都被吃光了，筷子搁在碗沿上，摆得整整齐齐。她又看了看我碗里剩下的半碗汤，嘴角弯了一下，“小伙子，你这战斗力不行啊？”
“他留着肚子吃别的呢！”晓晓在旁边笑着说，声音清亮，带着一种“我帮他圆场”的得意。
“给，阿姨，四块！”我拿出四块钱递给了老板娘。四张一块的纸币，被我攥得微微发皱，递过去时指尖碰到老板娘粗糙的手掌，她接过去，熟练地对折了一下塞进围裙前兜里。
“好嘞！”老板娘接过钱，把碗摞起来端走，一只碗叠一只碗，摞了三只，稳稳当当。她走了两步又回头，像想起什么重要的事，从围裙口袋里摸出两颗糖放在桌面上——圆圆的绿白色的薄荷糖，透明塑料纸包着，糖纸上印着一片绿叶图案和“清凉薄荷”四个小字。糖纸被口袋里体温焐得微热，落在塑料桌布上发出一声很轻的“啪嗒”。
“喏，送你俩的，”老板娘手指点了点糖纸，“一人一颗，吃完嘴甜，下回再来。”
“谢谢阿姨！”我和晓晓异口同声道，声音叠在一起，连语调都几乎一样。
“真默契！”老板娘笑着回了一句，眼睛在我们俩脸上各停了一瞬，然后转身去了厨房，花布围裙在光影里一晃就消失了。
晓晓伸手拿了一颗，指甲掐住糖纸的扭结处，轻轻一拧，塑料纸发出清脆的“啪”一声响，她把糖放进嘴里，腮帮鼓起来一块，含了一会儿才把糖纸叠好压在筷子底下。她把另一颗推到我面前，糖纸在桌面上滑过时发出极轻的“窸窣”声，像纸页翻动的声响。
“甜吗？”我问，看着她的腮帮。
晓晓含着糖，腮帮鼓起来一块，含糊不清地指了指糖纸上印的字——“薄荷糖，清甜爽口。”她伸手指了一下，指尖几乎碰到纸面，又缩回去。
我低头看了看，还真是，于是我笑了，也剥开放进嘴里。糖纸拧开的瞬间，一股薄荷的清冽气息扑鼻而来，带着淡淡的甜味。糖块入口，先在舌尖上滚了一下，然后慢慢化开，薄荷的清凉像一条细线从舌尖顺着喉咙往下走，在胸口微微停了一瞬，然后是一点淡淡的甜，不腻，刚好在舌根那儿停了一会儿才散去。那种凉意不像冬天冷风那样刺骨，而像夏天井水洗过的毛巾敷在脸上，温柔而持久。
“羽哥哥，咱们走吧？”晓晓站起来，把书包甩到肩上，另一只手把那颗薄荷糖的糖纸从筷子底下抽出来，对折了一下，塞进校服口袋里。
“好！”我也站起来，椅子往后一推，腿在地面上刮出一声轻响。我顺手把那碟没动过的拌黄瓜的碟子往桌中间推了推，留给老板娘收。
走到门口的时候，老板娘从厨房里探出头来，手里还拿着一把漏勺，冲我们喊了一声：“下次还来啊！”
晓晓回头冲老板娘挥了挥手，另一只手已经搭上了门把手：“嗯，一定来。”
“小伙子，男孩子要多吃辣，不然将来可不当家哟！”临了老板娘笑着补了一刀，声音隔着半个店堂传过来，带着一种“我可都是为你好”的促狭，搞得我哭笑不得。
我尴尬地回头冲老板娘点了点头，门已经推开了一半，正午的风灌进来，带着路面晒热的尘土气味。
“呵呵！”晓晓貌似不以为然，但却掩饰不住内心的欢喜，嘴角弯着，眼睛里有一层亮晶晶的东西，“羽哥哥，别听阿姨瞎说，走了啦！”
晓晓推门出去，玻璃门上的铃铛“叮”地响了一声，她一步迈到了门外的阳光里，校服外套的肩膀被日光照得发白。我也屁颠屁颠地跟了出来，门在身后“咔嗒”一声合上，店里的喧嚣和豫剧的调子一下子被隔薄了。
阳光从头顶直直地照下来，把门口的水泥地晒得发白，地面泛着一层刺眼的反光，踩上去能感觉到鞋底传来的温热。老槐树的影子缩成一小团，那两只猫还在，只是换了姿势，橘猫翻了个身露出白肚皮，花猫把脸埋在尾巴里，像是睡着了。
我快走了几步追了上去，走在晓晓旁边。她的步伐不紧不慢，书包在右肩上随着步子微微晃动，水壶在书包侧兜里碰着拉链头，发出细小的金属撞击声。嘴里那颗薄荷糖的清凉还没散尽，淡淡的甜一直留在舌根上，像是被什么东西小心地按住了，舍不得让它散。
我们走了一小段路，路边的法桐叶子被风翻动，露出背面的灰白色。我的鞋底碾过一颗小石子，石子滚出去碰在路牙上，“嗒”一声。
“晓晓，”我有点儿不好意思地问，手指在裤缝上蹭了一下，“有句话说‘能吃辣，能当家’是真的吗？”
“嗯——”晓晓侧头看我，拉长了音说，眼珠转了转，像在认真思考，“有一定的道理，但也不绝对。”
她话说了一半，然后继续往前走，脚步不快不慢，影子在她身侧拉出一道深色的轮廓。
“什么道理？说给我听听。”我追问，又快走了半步，和她并齐。
晓晓脚步慢了一拍，侧头看了我一眼，午后的光落在她脸上，把她的轮廓照得清清楚楚，额前的碎发被风撩起来又落下。她弯了一下嘴角，慢条斯理地细说道：“你想啊，能吃辣呢，一定下饭，吃得多了，才有力气干活儿养家，这是其一；能吃辣的人呢，往往性格比较豪爽果断，有承担家庭责任的潜质，这是其二。羽哥哥，这只是一个玩笑而已，千万别当真，毕竟，能不能当家，看的是脑子里的智慧，而不是嘴里的辣椒。”
她说这些话的时候，目光看着前方，语气不紧不慢的，像在念一段课文，但说到最后一句时，她侧过头来看了我一眼，目光在我脸上停了一瞬，然后又转回去了。
“哦！晓晓懂得可真多！”我笑着点头夸道，心里却觉得她那句“脑子里的智慧”像是专门说给我听的，让我莫名地舒了一口气。
“没有了，我瞎说的！我哪里有你智慧多呀？呵呵！走了啦！”晓晓伸手轻轻拉住了我的手。她的手指穿过我的指缝，扣住了，动作不重，但很确定。
我也顺势拉住了晓晓的手，她手心的温度是凉的，指尖的凉意贴着我的掌心，就像是口中薄荷糖的清凉。她的手不大，刚好被我包住，指节微微凸起，掌心有一层薄薄的细汗，却凉丝丝的。我们就这样牵着手沿着人行道往前走，路边的电线杆上停着一只灰鸽子，咕咕地叫了两声，又飞走了。
身后小吃店的方向传来收音机里豫剧的尾音，板胡拉完最后一个长音，然后是老板娘爽朗的笑声，隔着半条街隐隐约约传过来，像这个中午最妥帖的注脚。
“钩子”那两张薄荷糖的糖纸后来一直放在我书桌的抽屉里。我没有扔掉它们——不是不想扔，是舍不得。糖纸被我压平了叠好，绿白相间的塑料纸上映着“清凉薄荷”几个字，边缘被折出几道细纹，像一条条小小的河流。有一天晓晓来我家翻抽屉找订书机，看见了它们，拿起来对着窗外的光看了看，糖纸透过去，光线变得柔和发绿。她捻了捻，说：“都皱了，你还留着。”我说：“皱了也是你给的。”她没说话，把那两张糖纸又放回原处，用手指抹平了一下边角，然后关上抽屉说：“那就留着吧。”后来那两张糖纸一直待在那里，跟着我从那个春天搬到了下一个春天，字迹慢慢磨淡了，但绿白色还在，像一小片被夹住的时光。
“下章预告”藤萝架下，晓晓从书包里掏出两张地理卷子放在石桌上。她说：“连错的都一样——这不是默契，是咱们的盲区一样。”