云州既下，燕云十六州尽数归入大晋版图。石漱钰没有急着班师回朝，她站在云州城头，望着北方的天际线，久久不语。
塞外的风裹着草腥味扑面而来，带着与中原截然不同的凛冽。
石绿宛上前低声问：“陛下，大军可要回师？”
石漱钰摇了摇头：“不。传令大军北上，进军阴山，去敕勒川。”
诸将闻令皆是一惊。他们本以为打下幽云便已功成圆满，没想到陛下还要继续深入草原。
赵光辅率先开口：“陛下，契丹主力仍在，我军连战数月，已显疲态。若再深入草原，补给线拉长，恐有闪失。”
众将也开始七嘴八舌了。
石漱钰回头看了他一眼，语气平静却不容置疑：“朕正是要去逼耶律阮跟朕谈判。拳头打到他脸上，他才会坐下来好好说话。”
她顿了顿，声音沉了几分：
“朕要的已经够了。燕云十六州，是大晋的北疆屏障，也是中原的心结。
再往北打，契丹人的草原无边无际，咱们追不尽的。
吞下去的幽云，也会因为战线拉长而一口一口吐出来。朕不会学苻坚。”
苻坚二字一出，诸将皆是一凛。前秦苻坚淝水一战大败，百万大军土崩瓦解，最终国破身亡。
陛下这是自己提醒自己，不可贪功冒进。众将不再多言，抱拳领命。
于是大军没有南归，而是折向北行。晋军离开云州，穿过桑干河谷，一路向北。
沿途的草原部族见大军旗帜鲜明，甲胄整齐，纷纷远避，不敢撄其锋芒。
偶尔有几个胆大的部落头人带着牛羊前来劳军，石漱钰也不为难他们，好言抚慰，赐了些绢帛茶叶，便放他们离去。
她心里清楚，这些草原上的部族都是墙头草，谁强跟谁，犯不着与他们结仇。
越往北走，地势愈发开阔。中原常见的村落渐渐消失，眼前是一望无际的草场，天低云阔，风吹草低，间或有成群的黄羊疾驰而过，惊起一片飞鸟。
十五万大军行进在草原上，如一条黑色的长蛇，蜿蜒数十里。马蹄踏碎了草根，露出
大军行军至敕勒川，已是八月底。
这里是契丹人的牧场，水草丰美，牛羊遍野。远处阴山如一条苍龙横亘在天际，山顶的积雪在阳光下泛着银光。
晋军在此扎营，依山傍水，形成一片绵延数里的营地。石漱钰站在营帐外，望着那壮阔的山川，忽然轻声念了一句：
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。好地方。”
石雪在旁边接口道：“陛下，这地方确实壮美。只是不知耶律阮咱们的营帐到了敕勒川，会不会吓得连夜逃到更北方。”
石漱钰笑了一下：“那就看他够不够聪明了。”
她并没有继续深入，也没有派兵去攻打上京。她只将大军摆在敕勒川，摆出一个随时可以北进的姿态。
然后她派使者北上，给耶律阮送去了一封信。
信中的措辞并不咄咄逼人，却字字都是不容商量的条件：“朕北征至此，非为灭契丹，只为收回幽云。今已全取幽云，兵锋北上，直指阴山。
你若欲保全社稷，请遣使前来议和，幽云十六州归晋。
契丹可保漠南漠北之地，朕亦保中原之民，各安生业。
若你执意再战，朕愿奉陪到底。”
耶律阮收到信时，正在上京的宫殿里焦躁不安地来回踱步。
幽云尽失的消息早已传遍朝野，草原各部蠢蠢欲动，不少原本依附契丹的部族眼见晋军势大，已悄悄遣使去石漱钰军中示好。
更有传言说，南朝女帝已兵临阴山，下一步便要踏平上京。
他心里却也明白大军已疲惫，士无战心，朝中宗室离心，真若打下去，契丹未必是晋军的对手。
他召集群臣议事，争论了一天一夜。有人主张倾国一战，有人主张割地求和。
耶律阮坐在御座上，听着那些争吵，始终沉默不语。直到深夜，他终于站起身来，压住所有声音，沉沉道：“遣使，议和。”
使者南下，一路上几乎没遇到什么阻碍。沿途的晋军营帐秩序井然，道路通畅，连抢掠百姓的事都没有发生过。
使者心中暗自吃惊，这南朝女帝治军之严，远超他的想象。
到了敕勒川大营，使者入帐参见。石漱钰坐在主位上，一身常服，并未刻意穿戴甲胄，却自有一股不怒自威的气势。使者行过礼，小心翼翼地道：
“大晋皇帝陛下，我主耶律阮愿与陛下议和。不知陛下的条件是——”
石漱钰伸手拿起案上的舆图，展开，指尖在燕云十六州的位置缓缓画了一个圈：
“还是那几句话。幽云十六州归晋，两国休兵。契丹不南侵，大晋不北伐。”
使者咽了口唾沫：“我主的意思是……割地可以，但能否保留云朔数州，以作缓冲？”
石漱钰笑了。那笑容带着几分温和，却让使者背后一寒。她放下舆图，缓缓道：
“燕云十六州，朕已落入囊中，不是你们割给我的，是我大军一刀一枪打下来的。
如今朕站在敕勒川，隔着阴山看你们的上京。你觉得，朕是在跟你们讨价还价吗？”
使者沉默片刻，终于低下了头：“陛下所言，我当如实回报我主。”
使者回上京后，耶律阮又僵持了数日。其间石漱钰在敕勒川按兵不动，每日操练兵马，又分兵扫荡了阴山南麓几个不服的小部落，以示余威。
直到九月下旬，耶律阮终于拍板：认了。幽云十六州正式归晋，两国互市通商，契丹不南下，大晋不北伐。
石漱钰收到回信时，正在帐中擦她那把佩剑。
她笑了笑，对石绿宛道：“总算没白跑这一趟。”
九月的敕勒川，草色已由浓绿转为苍黄。风从阴山那边吹来，卷着马蹄扬起的尘土，带着塞外特有的凛冽与空旷。
这一日，探马飞报：耶律阮率五万铁林军出现在北方地平线上。
铁林军是契丹最精锐的重装骑兵，人马皆披铁甲，行进时如一道移动的钢铁长城，蹄声沉沉，震得大地都微微发颤。
石漱钰接到消息时正在帐中看舆图，她抬起头，只淡淡说了一句：“知道了，不必紧张。”
她合上舆图，起身走出帐外。
营外，晋军已经列好阵势，十五万大军排成一片肃穆的黑色方阵，旌旗猎猎，戈矛如林，鸦雀无声。
石漱钰只穿了一身常服，腰间悬剑，就那么从容地站在中军旗下，身后是石绿宛、石雪两位宰相，再后面是一众将领。
铁林军越来越近，在距晋军大营约三里处停下。片刻之后，一队人马脱离大队，约有数百骑，缓缓向晋军阵前驰来。