士兵们分成六队，每队负责一座吊桥的搭建。
萧烈亲自设计的吊桥是三段式结构，第一节从北岸探出，伸到江面三分之一处然后落下，船工划着木筏把木桩运到预定位置，再由岸上的士兵用绳索和绞盘将木桩固定。
陈虎把九十八门火炮沿北岸一字排开，炮口统一指向对岸，炮手蹲在炮身旁边，手里攥着火绳，目光一刻不离江面。
对岸的陈国守军很快就发现了动静，他们看到北岸正在搭建的桥体轮廓和那些沿江排列的火炮时，原本安坐帐中的主将严阙站了起来。
严阙站在岸边望着对面那片正在忙碌的北岸，他五十多岁，面皮黝黑，额头上有一道刀疤，是年轻时候在北境打仗留下的。
严阙乃是陈国武安君，一生征战几乎没有败绩，但他从不以仁义著称，最出名的是坑杀俘虏。
他看过萧烈那些火炮的威力。
元嘉的三万守军在不到一夜之间被击溃，火炮是最大原因。
他看到北岸那些黑洞洞的炮口正整整齐齐地指向江面时，下意识地往后退了半步。
“将军，他们要架桥。”
副将指着远处正在延伸的桥体。
“要不要派兵骚扰？”
严阙盯着那些炮口沉默了很久。
“派小股人马，乘小舟靠上去破坏桥桩。”
副将领命而去，很快十几艘小舟从南岸划出，船上载着陈国士兵，船桨划破水面发出细碎的声响。
他们还没划到江心，北岸那边就响起了一阵低沉的轰鸣！
火光从炮口喷出，炮弹越过水面精准地砸在那片小舟周围，江水被炸起数丈高的水柱，小舟在冲击波中翻覆倾覆，船上的士兵落水后惊恐地扑腾着往回游。
有几艘勉强避开炮击继续前进，但第二波炮击随即而至，这次炮弹直接命中了舟体，木板碎裂四散，残骸和士兵的身影同时消失在翻涌的江水中。
严阙站在南岸看着那片被炮火搅碎的江面，拳头攥紧了又松开，最终只说了一句。
“回来吧。”
“再派人去就是送死！”
接下来的三天北岸的火炮没有停过。
只要南岸有小船下水，炮火就会立刻覆盖那片水域。
严阙试过夜间偷袭、试过分兵多路、试过利用上游的芦苇丛掩护，但没有一次能靠近到有效距离。
炮火在江面上翻起的水墙像一道由铁和火组成的篱笆，把所有试图越过它的东西都挡在了外面。
吊桥越修越长，第一天第二座桥伸到了江面三分之一处，第二天第三座桥也伸到了同样的位置，第三天傍晚，六座桥的第一段全部合龙，第二段正在向南岸延伸。
江水被木桩和绳索分割成一道道细流。
而对岸的严阙站在南岸的营帐前，看着那些正在一寸一寸逼近的桥体，终于意识到自己遇到了一个根本没法用常规战争经验来打的对手。
他的弓箭射不到北岸，火炮却可以从容地覆盖他的阵地。
这场仗从一开始就注定了结局！
他现在只能眼看着萧烈纵马过江，而萧烈连时间都不打算给他留太多。
他转身走回营帐时脚步比来时慢了一些，帐帘在他身后落下时，他低头看了一眼自己的手，手心已经被汗水浸湿。
与此同时，萧烈一夜驱逐陈军、以陈军头颅筑京观为荆州百姓复仇的消息已经传遍了楚国。
茶馆里、酒楼里、田埂上，有人在念战报，有人在传口信，有人说荆州城下的那座京观堆得像小山一样高，还有人说火炮响起的时候像雷神在天上擂鼓。
萧烈被百姓们传成了“天神”，说他到人间来就是为了普度众生，让天下人都过上好日子。
有人指着虎啸江的方向说。
“王爷抬手指天，天上便会降下数道雷霆，炸得陈军落荒而逃！”
但并非所有人都为此感到高兴。
京都的一间旧宅里，萧牧坐在窗前听着外面街上传来的议论声。
说萧烈是天神转世，说他能呼风唤雨，说只要有他在楚国就不会亡。
他听到那些话时，手里的茶杯在指尖转了一圈又一圈，然后他站起来。
走了一圈，他坐回书案前，提笔写了一封信，用蜡封好，叫来那个老仆。
“送去陈国，给武安君严阙。”
“告诉他，楚国的冶炼工厂位置，都在信里了。”
老仆接过信塞进怀里，退出房间。
萧牧坐在原地听着脚步声越来越远，然后重新看向窗外。
“哼！你过了江又如何？”
“只要没了炮弹，朕就不信你真的能所向披靡！”