曹变蛟翻身下马，靴底把跳板踩得咚咚响，三步并作两步跨上魏强的座船。
魏强正坐在船尾翻看公文，见他满头大汗、脸色铁青，便放下手里的文书，抬手止住了上前阻拦的青鸾。
曹变蛟单膝跪在甲板上，从怀里掏出那两张油纸双手呈上，并把曲霍风侦察到的水匪集结情况和沈家幕后指使的证据一一禀报。
“伯爷，斥候在葫芦口发现水匪集结。快船不少于五十条，水匪上千人，配有强弩、火油、水雷，另有沈家提供的火药和手榴弹。”
“领头的叫郑阎王，在洪泽湖盘踞多年。”
另外还有青苇荡、白鹭湾、石臼湖、柳湾渡、菱角滩五处水寨的头领也入了伙，背后牵线的是苏州沈家的一个西席幕僚，姓陆。
他们的计划是在葫芦口用水雷炸毁官船，然后快船夹击，目标就是伯爷您的脑袋。
赏格都开好了。
伯爷的人头五千两，两位姑娘各一千两。”
魏强接过油纸从头到尾看了一遍，沉默了一息，然后嘴角缓缓浮起一丝笑意。
那笑意很浅，浅到只有站在他身后的青鸾能看见，却带着一股让人后背发凉的冷意。
魏强把写着情报的纸，搁在案上，站起身来走到船舷边，望着远处那片越来越近的芦苇荡，忽然笑了一声。
那笑声很轻很短，却让跪在甲板上的曹变蛟莫名觉得后脊一紧。
“沈家。”魏强把这两个字放在嘴里反复咀嚼，像是在品一枚又苦又涩的果子。
他在淮安水关查扣官船时，那批夹带的丝绸上绣着“苏州沈记”的标记，他还只是冷笑一声，觉得沈家贼心不死，把在宁远给袁崇焕递礼单、用银子铺路的老把戏又搬到了水路上。
但他没想到沈家会疯到这种程度。
买通水匪、私运火药、制造水雷、公然伏击钦差船队。这不是逃税，这是造反。
“曹变蛟。”魏强转过身来。
“末将在！”
“这伙人选在葫芦口动手，显然是踩过点、算过时辰，摸清了我们的船队编制和骑兵随行路线。
葫芦口河道窄得像个葫芦腰，最窄处只有十几丈宽，两岸芦苇比人还高，船队进去之后前后一封，插翅难飞。
他们的计划是把水雷埋在上下游最窄的河道口，等主船队进了葫芦口，先炸上游封退路，再炸下游堵出口。
然后几十条快船从两岸芦苇荡里同时冲出来。
到时候弩箭开道射散护卫，火油罐往甲板上招呼，火药桶直接往船舱里扔。
等火烧得差不多了，郑阎王再带着他的亲信喽啰搭板登船，趁乱收割。沈家把火药和炸弹都给他们备齐了。”
魏强蹲下身，用手指蘸了杯中残茶，在船板上几笔画出了葫芦口的河道走势。
茶水在木板上洇开，像一道弯曲的水痕，他在水痕最窄处画了个圈。
“自古以来来而不往非礼也，既然如此，那咱们也伏击他们。”魏强说到这，眼眸里都是杀意。