陈九畴那道弹劾李经、杜唐、沐绍勋的本章，自出昆明，快马日夜兼程，经贵州、湖广，过河南、北直，不过半月便到了京师，先入了通政司。通政使接了本章，见封皮上写着“云南巡抚陈九畴谨题”，拆开一看，登时倒吸了一口凉气——本章中直劾都指挥使李经克扣军饷、私役军士，又牵连镇守太监杜唐“役占官军，岁取财万计”，再提黔国公沐绍勋庄田侵占民产、豪奴劫掠乡村。这等本章，敢写的巡抚，怕只有这从甘肃调来的陈九畴了。他不敢擅专，亲自携了本章，送至内阁值房。
内阁值房内，首辅王琼正与次辅秦金对坐议事，一旁坐着的还有大学士王宪、右都御史夏言。王琼接了本章，展开细看，眉头越锁越紧。他须发皆已半白，在弘治、正德两朝进进出出，什么风浪没见过？可这本章——
“这个陈九畴，”王琼将本章轻轻搁在案上，捻着胡须，半晌方道，“在甘肃时便是个不省事的，如今到了云南，上任才多久？倒比在西北更利索。你们瞧瞧。”
秦金接过本章，看了几行，面色便沉了下来。他管了半辈子的户部，深知但凡牵涉军饷、牵扯太监府账目的事，背后牵连从来不会止于一个人。他叹了口气，将那本章又递给了一旁的王宪，自己只是拈着案上那把旧算盘，拨了几下，又拨了回来。
王宪接过来，从头到尾看了一遍。他与陈九畴一样，都是在边镇上打过滚的人——他在辽东、大同历任巡抚，又做过三边总制，戍边将士的苦处，他比朝中任何人都清楚。他看罢，搁下本章，沉声道：“这上头写的，我倒信。云南十六卫，号称九万之众，实在能战者不过三成，其余的，不是逃了，便是叫军官们私役了。陈九畴所言，若真能查实，倒是一桩功绩。”
秦金插口道：“这上头还牵连着镇守太监的事。杜唐在云南多少年了？他每年往宫里送的贡赋，哪一笔不是从这‘役占官军’里出的？陈九畴这么一捅，不是捅杜唐，是捅到了宫里去。”
王宪道：“捅到宫里又如何？陛下圣明，岂能容一个太监在外边这般胡作非为？”
秦金摆了摆手，道：“王公，你是不知道那里头的弯弯绕绕。杜唐送到京里来的那些东西，不单是给陛下的。宫中各处、司礼监、各衙门，哪一处不打点？这些人事，若是查出来，多少人要受牵连，你算算这笔账。”
夏言听他俩你一言我一语，只是捻着胡须，没有开腔，不知在盘算什么。
王琼却将这本章翻过来覆过去地又看了两遍，忽然往案上一掷，冷笑一声：“好个陈九畴。这道本章弹的不止是杜唐，这一炮是冲着咱们内阁来的。”
夏言闻言便道：“首辅此言，言以为过矣。”
王琼看了他一眼，也不多说，只吩咐门外伺候的书吏：“陈九畴本章事涉边务军机，不必在内阁议了，转送军机房。”
此言一出，秦金、王宪、夏言俱是一怔。夏言的脸色微变——陈九畴弹劾沐绍勋，从法理上正是都察院该管的事，如今首辅以“涉边务军机”为由将弹章转送军机房，分明是在绕开内阁、堵住都察院的嘴。他正要开口，秦金却微微摇了摇头，示意他暂且不必发作。
夏言压住了话头，心里却暗暗记下了这一笔。恰逢都察院有公事来传，他便起身告辞，先行离了值房。
王琼这一手，王宪与秦金心里都清楚其用意。军机房设在隆宗门内，与内阁值房相隔不过一箭之地，却是自成格局。陛下因见内阁中熟谙边务的人不多，便将边务、军机一应大事分了出来，另设这军机房，由几名亲信重臣入直，名义上“备顾问”，实则是绕过内阁的繁复程序，机密事皆在此处先议。今日军机房当直的，是张璁、霍韬、王升三人——张仑、冯清各有差事在外，不在值房。三人正围着一张紫檀长案坐着，忽然接了一道从内阁转来的本章，拆开一看，正是那道弹章。
霍韬看了一遍，皱眉道：“这个杜唐，也太不像话了。‘岁取财万计’——这叫什么话？若是叫陛下知道了，连咱们这些保举过他的人，都要吃挂落。”
张璁斜睨了他一眼，道：“杜唐在外头的事，陛下未必不知道。不动他，不是因为陛下不知道，而是因为陛下不想动。云南的贡赋、矿税、宝石采办，一年多少银子往宫里送？若撤了杜唐，谁来替陛下办这些差事？派个新去的太监，光是摸清门路就得三年——三年里头，宫里的用度从哪里来？”
王升坐在一旁，一直没有开口。他穿着一件玄色暗纹直裰，腰板挺得笔直，眼睛里有一股子锐利的光芒。他本是江彬门下的幕僚，之后考取功名，在山西办过几年的钱粮差事，对军饷粮秣的烂账见得不少。后来经陛下提拔进了军机房，这些年倒也沉稳。此刻他看着案上那道弹章，心里却翻涌着另一桩旧事。
他虽未亲历，却曾听江彬说过——王琼与陈九畴，有一段解不开的仇疙瘩。那是正德十二年，土鲁番犯肃州，陈九畴时任肃州兵备副使，率兵击退了来犯之敌，又扣押了土鲁番使臣。捷报传到京师，朝中一片赞誉，独王琼力排众议，上疏弹劾陈九畴“轻启边衅、擅执夷使、邀功罔上”。陈九畴因此被逮下诏狱，廷杖除名。这一桩旧案，外人或许早已淡忘，王升却记得清清楚楚。他知道王琼恨的其实不是陈九畴，而是陈九畴的举主彭泽；但陈九畴是那场清洗中最打眼的一个靶子——靶子虽小，打掉了它，彭泽的门面便塌了一半。
王升拿起那道本章，一字一句看完了。看到末尾“蠹政殃民，罪在不赦”八个字时，他嘴角微微一牵，仿佛听到了什么极可笑的话。他将本章放回案上，端起了茶盏，缓缓地啜了一口。
霍韬忍不住道：“王公，陈九畴这道本章，你怎么看？”