微山湖的晨雾浓得像一碗搁了许久的浆糊，糊在水面和芦苇上，也糊在阮恩皱巴巴的眉心里。他蹲在船头，左臂的伤还在隐隐作痛，手探进水里，水凉得刺骨。身后，丫丫骑在他脖子上，攥着他的头发，嘴里还含着那块饴糖，甜丝丝的，舍不得咽。
「阮爷爷，咱啥时候到哇？」丫丫的声音细细的，怕惊动苇丛里栖息的野鸭。
「快咧。」阮恩说。
从济阴出发，沿着泗水西边的岔流，船队已经走了两天一夜。白日里躲在芦苇荡深处，夜里才敢划出来，贴着岸边，不点灯，不吭声。孩子们挤在船舱里，有的在睡觉，也有睡不着睁着眼望着黑漆漆的舱顶，或者在偷偷哭，声音压得极低。
铁蛋蹲在阮恩脚边，手里攥着爷爷临行前塞给他的布包，布包硬邦邦的，里头是几个铜板。他不敢打开，怕打开就丢了。
「阮爷爷，俺爷爷真去找俺奶奶了？」他猝不及防的问。
阮恩沉默了好一会儿，点了点头。
「那他们啥时候回来？」
阮恩沉默，丫丫却替他答了：「爷爷说，人死咧，就回不来咧。可他们会变成星星，在天上看着咱。」
铁蛋抬起头，望着灰濛濛的天。
微山湖的水道比阮恩预想的更难走。杜充决堤那年，黄河夺泗入淮，原本烟波浩渺的巨泽被泥沙淤成了一片泥沼。芦苇长得比人高，根扎在淤泥里，缠成一团。船队只能沿着老水道走，稍不留神就会搁浅。阮恩让弟兄们下水去推，水没过腰，淤泥没过膝，每走一步都要把腿从泥里拔出来，噗嗤噗嗤，溅得满脸满身。冻得嘴唇发紫，没人吭声。
丫丫趴在船舷上，看着那些在水里推船的人说：「阮爷爷，他们不冷吗？」
「冷。」阮恩说。
「那他们咋不哭？」
阮恩低头看着她，摸了摸她的脑袋：「因为他们是大人。」
丫丫似懂非懂，又去舔手里的糖。
到第三天夜里，船队终于绕过湖陵城，进了微山湖腹地。水渐渐深了，淤泥少了，芦苇也稀了。月光从云缝里漏下来，照在水面上，碎成一片一片。阮恩站起身，望着南边的天际。那里是沛县，是金狗的一个大要塞据点。
「头儿，沛县那边有金狗哩巡船。」一个老兵凑过来，压低声音，「夜来个，俺看见几艘大船从运河那边过来，桅杆上挂着灯笼，把河面照得通亮。」
「走夜路，不进。」阮恩说，「贴着岸边，走芦苇荡后头。金狗的大船进不来。」
船队贴着西岸，无声滑行。水很静，桨叶入水，轻轻一拨，船就往前滑一截。孩子们睡着了，挤在一起，丫丫趴在阮恩腿上，嘴角还挂着口水。
卞溏的水网比微山湖更密，金狗的巡船也比微山湖更多。阮恩不敢走大水道，专拣那些被芦苇半遮半掩的小岔流。有时候水道窄得只容一条小船通过，两边芦苇刮着船舷，沙沙作响。
第四天黄昏，船队在一处废弃的渔村靠岸，阮恩让人生火做饭。老兵们从船舱里搬出粮袋，舀米、淘洗、下锅，炊烟袅袅，很快被风吹散。孩子们蹲在岸边，喝粥，啃干粮。铁蛋把那几个铜板从布包里倒出来，数了一遍又一遍，一共六个。
「铁蛋，恁数啥嘞？」一个孩子凑过来。
铁蛋把铜板攥在手心里，不说话。
丫丫端着碗，走到一个独臂老兵面前，仰着头：「爷爷，恁吃。」
老兵愣了愣，蹲下身：「爷爷不饿，恁吃。」
丫丫摇头，把碗举得更高。老兵接过碗，喝了一口，又递回去。丫丫不接，转身跑了。老兵端着碗，望着她的背影，眼眶发红。
入夜，船队继续南行。卞溏的水道比微山湖更复杂，金狗的巡船也更密集。阮恩让弟兄们把船上的灯火全熄了，摸黑走。桨叶入水，轻轻一拨，船就往前滑一截。孩子们被叫醒，挤在船舱里，不敢出声。铁蛋捂着丫丫的嘴，丫丫瞪着眼睛，一声不吭。
远处传来金兵出操的号角声，呜呜咽咽，在夜风里飘荡。
阮恩站在船头，手里握着篙，眯着眼望着前方黑黢黢的水面。左臂的伤还在疼，但他没时间理会。
「头儿，前头有船。」一个老兵低声说。
阮恩抬起手，船队停下来。他侧耳听了听，是桨叶划水的声音，不止一条，是好几条。金狗的巡船。
「熄灯。贴岸，别动。」