邳州城南，大运河畔，一片青砖灰瓦的建筑群在梧桐树荫里安静地立着。门口的木牌上刻着四个字「光明小学」。
这是明国北伐占领邳州的第六个年头，永乐十年明军从金人手中夺下这座运河重镇，金陵国会教务司在旧金兵营房的基础上改建了这所学堂。不收学费，管两顿饭，发衣裳鞋袜。条件是毕业以后，要么升入高一级学堂，要么服从分配，去淮北军区下属的工厂、农场、卫生队做工。
从邳州码头到光明小学，要走五里土路。路两边是高粱地，叶子绿得发黑，被风一吹哗啦啦响。
管仲孙的通讯员靳大成骑在马上，回身喊了一句：「到了！前面就是！」
大车上挤着八十几个孩子，都是从曹州来的。十天前，金兵在曹州屠城，阮恩带着梁山泊的弟兄从微山湖的水道里，硬是把这些孩子从死人堆里扒拉出来，用渔船、牛车，穿过金狗的封锁线，一路南下来到邳州。
铁蛋搂着丫丫，丫丫抱着一个蓝布包袱。铁蛋今年七岁，丫丫三岁。
「阮爷爷呢？」丫丫探出头，声音细细的。
旁边的老兵蹲下身，替她擦了擦脸上的泪痕：「阮七叔回去接别的娃儿了。妳在这儿好好待着，等他忙完就来看你。」
丫丫没说话，攥紧了手里的包袱，包袱里只有一块高粱饴糖，用纸包了好几层。那是阮恩临别时塞给她的，她舍不得吃。
铁蛋低着头，手插在怀里，攥着六个铜板。铜板上铸着「天会通宝」四个字，那是爷爷临死前塞给他的金狗的钱。爷爷说：「蛋儿，拿着。到了那边，别惹事，可也别怕事。」
他没舍得花，也没敢丢。
光明小学的校长姓魏，三十来岁，短发齐耳，腰里束着皮带，脚上蹬一双黑布鞋。她是邳州本地人，也是王霜的亲兵退役，当年跟着百花二营识字、学文化，后来被送到金陵师范大学培训了半年，回来就当了校长。
魏校长站在操场上，看着大车一辆辆驶进来。她数了数，一共八十四颗脑袋。她走过去，蹲下来，摸了摸丫丫的脸：「几岁了？」
丫丫缩了缩脖子，往铁蛋身后躲。铁蛋挺起胸膛：「她是三岁，俺是七岁。」
魏校长笑了，没纠正他的口音，只是说：「好，三岁上小班，七岁上二年级。有没有读过书？」
铁蛋摇头，其他孩子也摇头。
魏校长站起身，对身边的教务主任说：「分班。小的先送到保育室洗个澡，换身衣裳，大的去做体检。动作轻些，别吓着他们。」
孩子们被老师们领走，铁蛋攥着那六个铜板，不肯松手。一个年轻女老师蹲下来，轻声说：「这儿不用铜板，学校管吃管住。你的钱你自己收着，等将来长大了再用。」
铁蛋抬头看着她，眼眶红了，硬是没让泪掉下来。
管仲孙早就在校门口等着。他穿着灰色军装，戴着眼镜，不像个师长，倒像个教书先生。他身后站着几个老师。管仲孙蹲下身，目光和孩子们平齐，声音不高不低：「我姓管，叫管仲孙。往后你们就住这儿，吃这儿，念书也在这儿。这儿没金狗，没人敢欺负你们。」
他的江淮官话孩子们听不太懂，但语气和善，丫丫便从女兵身后探出半个脑袋来。
管仲孙笑了，站起身，对魏校长说：「魏校长，人就交给你了。」
魏校长点了点头，管仲孙不再多留，翻身上马，带着通讯员回了前线。他是一线军官，不参与教学，今天来，只是因为这批孩子是他手下的兵从运河边接来的。
铁蛋被分到了二年级甲班，班上三十几个学生，本地的居多。他们穿着统一的青灰色校服，胸前别着「邳州市光明小学」的铜牌，头发剪得齐齐整整。铁蛋站在门口，赤着脚，衣裳是出发前从仓库里找的，太大了，袖口挽了三道。
「你是新来的？」靠窗的一个男孩站起来，个子比铁蛋高半头，脸圆圆的，眼睛很亮。
铁蛋没说话。
「我叫王逖。」男孩咧嘴笑了，「你呢？」
「铁蛋。」
王逖挠挠头：「那你先坐着，等老师来了再说。」他指了指最后一排靠墙的空位。
铁蛋走过去，坐下。同桌是个女生，扎着两条麻花辫，正在低头写字。她瞥了铁蛋一眼，往旁边挪了挪。
下课后，王逖凑过来，问他会不会写自己的名字。铁蛋摇头。
「那你会啥？」
「俺会杀猪。」铁蛋说。
旁边几个本地孩子哄笑起来。一个矮胖的男孩大声说：「杀猪？厉害！可这儿不杀猪，只读书。」
铁蛋低下头，攥紧拳头。
那矮胖男孩叫刘大壮，他爹是邳州守备营的排长。他见铁蛋不吭声，更来劲了：「听说你们从北边来的？咋跟个泥猴似的？」
「刘大壮！」一个扎着马尾辫的女孩跑过来，一把揪住刘大壮的耳朵，「校长说了，不许欺负新同学！」
「疼疼疼……」刘大壮龇牙咧嘴。
女孩松开手，蹲下来，笑眯眯地看着铁蛋：「你叫啥？」
「铁蛋。」
「我叫李小桃。」她从兜里掏出一块花纸包着的糖，塞进铁蛋手里，「别理他，他就嘴贱。」
铁蛋攥着糖，没说话，但也没扔。
旁边一个瘦高个男孩推了推鼻梁上的圆框眼镜，从书包里掏出一块芝麻饼，掰成两半，递过来：「吃不吃？」
铁蛋盯着那块饼，咽了口唾沫，没接。
男孩把饼放在他桌上，转过身，继续做他的算学题。他叫聂明远，是班上成绩最好的。
上午第二节课，是语文课。杜先生走进教室，穿着青布长衫，戴着一副圆框眼镜，手里拿着一本《论语》。他是宋朝大名府的秀才，当年金兵南下时逃到江南，后来明国北伐，他便跟着教书队来了邳州。他说话慢悠悠的，带着一股子旧书生的迂腐气，但孩子们都喜欢他。
杜先生在黑板上写了一个「人」字，转过身，指着这个字：「这个字，念『人』。一撇一捺，就是人。」
本地孩子跟着念：「人～」拖腔拖调，声震屋瓦。
曹州来的孩子们却张不开嘴。并非不会念，是不敢：在金人治下，汉人念书是犯禁的，被抓到要砍头。
杜先生也不催，只是又写了一个字：「家」。这个字笔画多，本地孩子念得稀稀拉拉。铁蛋盯着那个字，眼眶红了。他想起了爷爷，想起了那个被金狗烧光的家。
杜先生走到他身边，轻声问：「你叫啥？」
「铁蛋。」
「铁蛋，你愿不愿意学这个字？」
铁蛋点了点头，嘴唇哆嗦着，终于迸出一个字：「家～」
声音不大，但清楚。杜先生笑了，拍拍他的肩膀：「好！从今儿起，这屋子就是你家。」
下午是数学课，任老师走进教室，她穿着灰色短裙装，腰里束着皮带，脚上蹬着一双黑布鞋，走路带风。她也是退役的百花营女兵，当年跟着梁红玉南征北战，后来负了伤，转业当了老师。她说话干脆利落，从不啰嗦。
「今天学数数。」任老师在黑板上写了一个「1」，又写了一个「2」，「你们谁会数数？」
本地孩子纷纷举手，曹州的孩子面面相觑，没人举手。
任老师点了铁蛋的名：「你会不会？」
铁蛋站起来，憋了半天，从一数到了十，磕磕绊绊，还漏了一个「五」。本地孩子想笑，被任老师一瞪，全憋回去了。
「不错。」任老师说，「明天继续学。不会的，下课来找我。」
铁蛋坐下，手心全是汗。
课间，刘大壮带着几个人，把铁蛋堵在厕所门口。
「听说你从金狗那边来？」刘大壮抱着胳膊，居高临下。
铁蛋没说话，只是攥紧了拳头。
「你们那疙瘩，是不是都吃土？」旁边一个男孩起哄。
铁蛋的脸涨得通红。他想起爷爷临死前说的「别怕事」。他抬起头，盯着刘大壮的眼睛：「俺不吃土，俺吃金狗的肉。」
刘大壮愣住，半晌才反应过来，哈哈大笑：「吹牛！你这小身板，还吃金狗的肉？」
「俺们村一个后生，砍过金狗的头。」铁蛋的声音提高了几度。
几个本地男孩面面相觑，有的开始往后退。刘大壮却不肯认怂，一把揪住铁蛋的衣领：「你敢打赌不？」
「赌啥？」
「摔跤。你要是赢了，我以后管你叫大哥。你要是输了……」
铁蛋不等他说完，一把抓住他的手腕，用力一拧。刘大壮没想到这个瘦猴子力气这么大，疼得龇牙咧嘴，松开手。铁蛋退后一步，摆出架势，那是阮恩在船上教他的，没什么招式，就是狠。
「来。」铁蛋说。
两个孩子扭打在一起，尘土飞扬。刘大壮个头大力气也大，但铁蛋更灵活，混战中，铁蛋一膝盖顶在刘大壮肚子上，刘大壮「嗷」的一声，蹲了下去。