旁边观战的本地孩子傻了眼，曹州来的孩子却攥着拳头，压低声音喊：「铁蛋！铁蛋！」
铁蛋抹了抹嘴角的血，伸出手：「你服不？」
刘大壮捂着肚子，抬头看他，半晌，咧嘴笑了：「服。大哥。」
铁蛋把他拉起来：「大哥不当，兄弟就中。」
那天下午，杜先生把他俩叫到办公室。他没问谁先动手，只是让他们握了手，说：「拳头不能解决问题。有委屈，找老师。有困难，找同学。这里没有金狗，没有欺负人的人。」
刘大壮低下头：「老师，我错了。」
铁蛋也低下了头：「是俺先动的手……」
杜先生点点头，让他俩回去了。
从那天起，刘大壮成了铁蛋的朋友。课间主动找他玩，吃饭帮他占位置，还把自己的铅笔、橡皮分给他。铁蛋一开始不习惯，后来慢慢学会了说「谢谢」。王逖教他认字，聂明远教他算数，李小桃带丫丫玩，日子一天天过去，铁蛋不再用拳头说话了。
丫丫年纪小，被分到了小班。她不会说本地话，一开始没孩子跟她玩。她就一个人蹲在墙角，看蚂蚁搬家，嘴里含着那半块高粱饴糖，她还没舍得吃完，每天舔一小口，舔完了用纸包好，塞进枕头底下。
保育室有个陈阿姨，本地人，笑起来眼角有鱼尾纹。她注意到丫丫一个人蹲着，便走过去，蹲下来，慢慢跟她说话。
「丫丫，妳看这是啥？」陈阿姨从口袋里掏出一颗奶糖。
丫丫眼睛亮了一下，又暗下去。
陈阿姨把糖放在她手心，转身去照顾别的孩子。过了一会儿，回头看，丫丫已经把糖塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的。
后来，丫丫开始跟同班的孩子们玩了。班里有个叫小梅的女孩子，梳着两条小辫，眼睛圆溜溜的，拉着丫丫的手：「走，我带妳去跳皮筋。」
丫丫不会跳，跳了两下就绊倒了，膝盖磕破了皮。她红了眼眶，没哭。小梅赶紧蹲下给她吹气：「没事没事，吹吹就不疼了。」
李小桃也跑过来，从兜里掏出手绢，替丫丫包住膝盖。
丫丫站起来，拍了拍土，又去跳了。
晚饭时，食堂里闹了一场。曹州的孩子不会用筷子夹豆子，本地孩子笑他们。铁蛋把碗往桌上一顿，粥洒了半碗。
「会拿筷子了不起？俺会杀猪！」
「杀猪有啥用？这儿又不杀猪！」
眼看又要打起来，任老师走过来，一只手按住铁蛋的肩膀，另一只手按住那个本地孩子的肩膀，声音不大，但很稳：「吃饭。不许打架。」
两个孩子都蔫了，低头喝粥。
任老师没再说什么，但那天晚上，她去了宿舍，教曹州的孩子们用筷子。她教得很耐心，一遍不行就两遍，两遍不行就十遍。铁蛋学得最快，第三天就能夹起豆子了。
晚上，熄灯铃响。孩子们挤在通铺上，本地孩子叽叽喳喳讲着白天的事，曹州的孩子蜷在被窝里，不说话。铁蛋躺在最边上，望着头顶的房梁，想起爷爷，想起曹州城外那些躺在地上的老人。
「铁蛋，你哭不？」隔壁铺的王逖探过头来。
「不哭。」铁蛋说。
「我爹说，男子汉大丈夫，流血不流泪。」
铁蛋没说话，把被子蒙在头上。
半夜，铁蛋被一阵哭声惊醒。是丫丫在哭，哭着喊爷爷。他从床上爬起来，光着脚，摸黑走到小班的宿舍门口。
秀兰已经醒了，她是前年从山东济州逃来的孤儿，今年十二岁，住在大孩子的宿舍里。她听见丫丫的哭声，披着衣服过来，把丫丫搂在怀里，轻轻拍着她的背。
「乖，不哭，不哭……爷爷在天上看着你呢。」
丫丫抽噎着：「俺想爷爷……俺想阮爷爷……」
秀兰把她的头按在自己肩膀上，哼起一首山东老家的歌谣。
铁蛋站在门口，看着丫丫在秀兰怀里慢慢安静下来，看着秀兰用袖子擦掉丫丫脸上的泪。他没进去，站了一会儿，转身回去，把枕头底下那六个铜板掏出来，攥在手心里，攥了一整夜。
第二天早上，秀兰在井边打水。铁蛋走过去，低声说：「谢谢。」
秀兰愣了一下，笑了：「谢啥。我刚来的时候，也天天哭。是前头的姐姐哄我的。」
她把水桶提上来，倒进盆里，又说：「在这儿待久了，就不哭了。这儿有饭吃，有书念，有人疼。爷爷要是知道了，会高兴的。」
铁蛋没说话，但他把那六个铜板重新用布包好，塞进了怀里最贴身的地方。
一天下午，魏校长召集全校师生开会。她把铁蛋、丫丫等曹州来的孩子叫到台上，对全校师生说：「这些孩子的爷爷奶奶，为了让他们活命，自己死了。他们把自己的口粮省下来，把自己的衣裳脱下来，把自己的命舍了，换这些孩子一条生路。你们说，他们是谁？」
台下寂静无声。
「他们是英雄。」魏校长说，「他们不会用枪，不会打仗，但他们用自己的命，换了八十四颗种子。这些种子，今天撒在咱们光明小学的土里。你们，要让这些种子发芽，长成大树。」
台下响起掌声，很多本地孩子在抹眼泪。
刘大壮第一个站起来，大声说：「老师，我以后再也不跟铁蛋打架了！」
王逖也站起来：「我教他们认字！」
李小桃举手：「我教丫丫唱歌！」
聂明远推了推眼镜，慢悠悠地说：「我可以教他们算学。」
孩子们纷纷站起来，七嘴八舌。铁蛋站在台上，低着头，眼泪终于掉了下来。
魏校长走到他面前，蹲下身，轻声问：「你大名叫什么？」
铁蛋摇头：「俺姓郜，没大名，爷爷叫俺铁蛋。」
魏校长想了想，说：「从今往后，你就叫郜新生吧。姓郜，你爷爷的姓。名新生，新生的意思。」
铁蛋把「郜新生」这三个字写在作业本的左上角，一笔一划，歪歪扭扭，但他认得那三个字。
丫丫也学会了写自己的名字。她姓什么，没人知道。魏校长给她起了个名字叫「曹念恩」，曹州老家为姓，记住阮恩的恩情的意思。但大家都还是叫她丫丫，她也更喜欢丫丫这个名字。
郜新生把那六个「天会通宝」铜板从怀里掏出来，看了又看，用布包好，重新塞进怀里。他不再想着花掉它们了。那是爷爷留给他的念想，他要留着，一辈子留着。
丫丫的那块糖早就吃完了，但包糖的纸她还留着，叠成一个小方块，压在枕头底下。她想，等阮爷爷来接她的时候，她要告诉他，糖很甜，她没浪费。
阮恩没能再来，他回了梁山泊，继续在水道上跟金狗周旋。丫丫不知道这些，她只知道，阮爷爷答应过她，等忙完了就来看她。
她还在等。
永乐十六年的秋天，郜新生升了三年级，丫丫升了中班。
郜新生的成绩从倒数第一爬到了中游，语文能背《百家姓》，算学能做两位数加减法。他不再赤脚了，他长高了不少，虽然还是瘦，穿上了学校发的黑布鞋，袖口也不用挽三道了。
丫丫学会了说本地话，唱本地童谣。「小麻嘎，尾巴长，娶了媳妇忘了娘……」她唱得还不全，但调子好听。她不再半夜哭着喊爷爷了，但她会在梦里梦见爷爷。梦里的爷爷蹲在田埂上，手里攥着土，笑着问她：「那地方好不？」
她在梦里回答：「好。那儿有学上，有书念，有甜粥喝。那儿的人不打俺，不骂俺，给俺馒头吃，给俺被子盖。」
爷爷笑了，把土撒在田里：「好……好哇……」
中秋节那天，学校发了月饼。郜新生把月饼掰成两半，一半自己吃了，另一半用纸包好，塞进怀里想留着给秀兰吃。秀兰对他好，对丫丫好，对所有人都好。
秀兰看见了，笑着说：「你吃吧，我这儿有。」
郜新生摇头：「你吃。你比俺累。」
秀兰没再推，接过那半块月饼，咬了一口，眼眶红了。她想起自己刚来的时候，也有一个人，把半块馒头塞给她。
傍晚，孩子们在操场上排着队，唱新学的歌。丫丫牵着小梅的手，声音细细的，跟着大伙一起唱：「长亭外，古道边，芳草碧连天……」她不知道歌里唱的是什么，但她觉得好听。
郜新生站在队列里，望着那面在晚风里猎猎飘扬的日月旗。他想起城头上那面「替天行道」的杏黄旗。旗不一样，但底下埋着的，是一样的骨血。
秀兰在院子里的井台上洗衣服，搓板吱吱呀呀。丫丫的布娃娃挂在晾衣绳上，在夜风里轻轻摇晃。
郜新生把那六个铜板从怀里摸出来，在月光下看了又看。铜板上的「天会通宝」四个字已经磨得有些模糊了，但他记得爷爷把它塞进他手里时的温度。
他把铜板攥在手心里，很轻，也很沉。
夜深了，光明小学的钟声敲过最后一遍，孩子们都睡了。院子里只有秀兰还在晾最后一件衣裳。月亮很圆，很亮，照着水缸，照着扫帚，照着晾衣绳上的布娃娃，也照着窗台上那一小方块叠得整整齐齐的糖纸。
明天，太阳还会升起来。他们会忘记曹州的土腥味，会听不太懂爷爷那辈人的口音。但他们会记得，有那么一群人，在炮火连天的年月里，把他们从死人堆里扒拉出来，用渔船、牛车，穿过金狗的封锁线，送到这个不见硝烟的地方。他们会记得那碗小米粥的甜，会记得那块饴糖的黏，会记得那些在水里推船的汉子冻得发紫的嘴唇。
然后，他们会把这份甜，这份黏，这份暖，一代一代传下去。