雾气最浓的早晨，奢贵迁正在清理一棵刚捞上来的乌木，忽而感觉到浓雾中的另一双眼睛。他看见一个精瘦的老者从一棵巨大的空心树洞里走了出来，步履极其缓慢。老者穿着一件树皮布斗篷，腰间挂着一串精致的木雕人像，耳朵上穿着一个巨大的兽骨环，脸颊上涂着白色的泥浆，画成螺旋的图案。那些原住民从树影中走出，手里握着凿子和木槌。他们曾躲在树影中看着那些从不砍活树、只打捞死木的人，看着那些人在「复活」沉睡了千年的木头。老者径直走到奢贵迁面前，目光落在那棵刚捞上来的乌木上，然后转身从腰间的袋子里取出一个木雕人像，放在奢贵迁面前的木桩上。那人像高约一尺，面容抽象，双眼深陷，额头上刻着一圈螺旋纹路，与老者脸颊上的白泥纹样如出一辙。
奢贵迁看着那个人像，摸了摸自己腰间那枚银饰，然后解下来，轻轻放在木桩的另一端。老者拿起银饰，端详了很久，又低头看了看自己手里的木雕，然后转身消失在雾气里。第二天，那枚银戒指不见了，取而代之的，是一把刻着人面纹路的木刀。从那以后，那尊木雕人像被安放在大屋正中最高的横梁上，成了奢贵迁营地的守护神。奢贵迁的族人依然住在干栏式大屋里，火塘边依然挂着青烟熏肉。但他们中的一些匠人开始试着把银丝嵌入木雕的纹路中，图腾柱上悄悄融入了巴布亚木雕的夸张人面。
船队再次起航，这次绕过巴布亚岛北端，沿西侧海岸线缓缓南下，水色变了又变，从蓝到绿再到混浊的黄褐色。迪古尔河三角洲的入海口，浑浊的河水裹挟着大量泥沙涌入大海，在入海口形成了一大片泥泞的滩涂，密林的水道狭窄弯曲。空气中弥漫着一种令人不安的寂静。没有鸟叫或虫鸣，只有水流的声音。
安笃仁上岸时第一脚踏上河岸时，鞋子陷进淤泥里，拔出来带出一股浓浓的泥腥味。他蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻子。他沿着密林边缘走了很长一段路，在一处被藤蔓覆盖的高地上停下。那里的土质稍硬，地势略高，河道在此处拐弯，视野比别处开阔。他拔出弯刀，开始清理面前的藤蔓。
安笃仁做的第一件事是修寨墙。他让人砍伐粗竹和硬木，削尖顶端，沿着高地的边缘密密麻麻地扎下去，形成第一道墙。然后他让人在墙后挖了一条浅沟，填入碎石和沙土，再用粗木和藤蔓扎成第二道墙，墙体和墙体之间灌满碎石子。最后一道墙是夯土，用黏土和草茎混合，一层一层夯实。三道墙，每一道都不同，每一道都有它的用途。先用尖木桩在外围插了一圈斜向外指的栅栏，再把碎石填入第二道防线，最内层才是用夯实泥土筑成的矮墙。等三道寨墙全部完工，已经在密林边缘形成一个四面合围的坚固寨堡，已经过去了六七天。墙基内侧，每隔几步设一座高脚瞭望塔，守夜人彻夜不眠。
修完墙之后，安笃仁才让人在寨子正中央点燃了第一堆火。火焰升起来时，浓烟穿过林冠，像一个信号。火光冲上天际，林深处一声骨笛划破夜空，随即又沉寂下来。
当夜，安笃仁正蹲在火塘边烤火，听见远处的林子里传来那种骨笛声，断断续续，像是从很远的地方传来，又像是就在寨墙外面。他站起身，走到寨墙边，从瞭望塔的缝隙里往外看。黑暗中，几艘独木舟正无声地划过来，舟上的人影浑身涂着白泥，看不清面孔。他们在离寨墙约二十步的地方停下，然后，一阵毒箭从黑暗中射来，钉在寨墙上，有些从瞭望塔的缝隙里钻进来，擦过守夜人的肩膀。安笃仁让弓箭手朝天上射箭，让那个站在树上的老猎手拿火把把火光照在那些箭上。箭矢飞上夜空，在半空中划出一道弧线，然后落在远处的淤泥里，没有伤到任何一个人。那是一种警告，而非宣战。安笃仁让几个族人抬起一面铁盾，用木锤反复敲击盾面，发出一连串沉闷而洪亮的回响。那声音在密林间回荡，盖过了骨笛的呜咽。他能感觉到那些人在黑暗中慢慢退去了，骨笛声也弱了几分。独木舟划远了。
第三天，安笃仁在寨子附近的林间发现一个赤身裸体的少年，大约十五六岁，浑身都是伤，胸口插着一截断箭，大腿已经发黑肿胀，气息微弱，面色蜡黄。安笃仁把少年背回寨子，让随行的彝医切开创口，敷上草药，用布条紧紧扎住。箭头没伤到要害，但深，需要拔出来。他做了一件让所有族人都意外的事，他脱下自己身上的羊皮褂子，撕成布条，裹住了少年的伤口。然后让人把他抬到火塘边，给他喂水，直到他喝下去才开始抽泣。少年醒来时，发现自己躺在一堆干草上，面前放着一碗清水。寨门敞开着，没有人守着他。少年拖着伤腿爬出寨门，消失在林间。
第二天，安笃仁把那个少年送到了寨门外，放在一块干燥的木板上，旁边放着一把铁刀和一袋盐。几个族人从密林里钻出来，把少年抬走了，那袋盐和那把刀也一起带走了。三天后，那少年的父亲，一个脸上纹着复杂图案的精悍汉子，带着十几人站在寨门外，沉默地放下了三根打磨好的标枪，还有一捆熏鱼。他没再见过那个少年，但他知道他活下来了。安笃仁收下标枪，从寨子里搬出半袋盐，放在标枪旁边。因为从那以后，林中的骨笛声再也没再响起过。
雨季到来时，安笃仁的寨子已经稳如磐石。三重寨墙挡住了三次试探性的夜袭，高脚瞭望塔上一直有两人执勤，河道上的竹筏巡逻队日夜交替。安笃仁很少离开寨子，他在寨墙内侧种了一圈姜和辣椒，又用削尖的竹片编成捕鱼器放在浅水区。每次从河岸边打捞出猎头族被水流冲毁的独木舟残片时，就让人用藤条捆好，放在寨门外的树根下，从不截留。猎头族渐渐明白了：这群人是来住下的。
船队继续南下，沿着海岸线穿过一片又一片河口。第七天，视野豁然开朗。弗莱河入海口宽阔得像一片内海，两岸是连绵起伏的平原，草甸与稀疏的树林交错着铺向天际。河流在入海口分成无数条细流，平原上长着高过人头的野草，草茎粗硬，根系盘结。远处有野禽在草甸间奔跑，近处的泥滩上有袋貂的脚印。罗世全走到船舷边，眺望着远处的地平线，脸上那道刀疤在阳光下泛着一丝暗红的光。林元仲的声音从身后传来：「罗公，这里是弗莱河三角洲。巴布亚岛中部南岸最大的入海口，旱季有地，雨季有水。你们九百户人，这里最合适。」
罗世全转过头，走出舢板，踩在那片宽阔的冲积平原上。风从南边吹来，把那些高草吹得像波浪一样起伏。
「烧。」他说。
九百户彝人排成横列，沿着平原的边缘站成一排。罗世全站在队伍最前面，举起火把，然后沿着风向斜着跑起来，火把拖出一道长长的火线。族人沿风向排开，点燃了那些高草。火焰从南边开始燃起，借着风势向北蔓延，像一条红色的河流在平原上奔流。第一天烧了南侧的一片，第二天风向转了，烧了西侧。黑烟遮天蔽日，火光照亮了整片河口，连天空都被染成了橘红色。那些躲在远处草丛里的袋貂四散奔逃，蛇群沿着沟渠爬向河边，蚊虫被热浪卷上半空。灰烬像黑色的雪一样飘散。远处的密林里，几个零星部落的人跪在地上，朝着火光的方向磕头。
大火烧了整整两天。火熄之后，烧过的平原露出一层厚厚的黑灰色草木灰，灰烬之下是黑色的泥土，散发着一种焦糊却带着生机的气味。罗世全让人把带来的稻种和粟米播撒在灰烬里。那些种子落进肥沃的灰烬土壤，像落进被翻耕过的熟田里。
在地势最高处，罗世全让人竖起一根巨大的铁木柱子，比三个成人合抱还粗，他将那根大木深深砸入灰土中，在顶端刻下弯弯曲曲的彝文「罗氏鬼主分界碑」。那是从船上运下来的最后一根铁木，原本是船上的备用桅杆，如今被削去顶端，变成一根拔地而起的界桩。那些文字在火光中明灭可见。当夜，九百户彝人在平原上生起了几十堆篝火，围坐着唱彝歌，歌声在平原上传出很远。那些被火光吓退过的原住民们，正从密林的阴影里探出头来看着那根大木。他们不懂那些符号，但他们知道，这片平原上，多了一个新的主人。
第三天，几个部落首领送来椰子和西米，站在火塘边比划了很久。罗世全接过椰子，收下礼物，让人回赠了一把精铁短刀。来者接过铁刀，朝罗世全弯腰，退了出去。那把铁刀被带回了部落，成了新的图腾。
罗世全对手下说：「大江大山，谁先插火把，谁就是主人。」
在弗莱河三角洲燃起的熊熊大火，在夜空中形成一道微弱的红光，在这漫长的海岸线之间，在曼伯拉莫河、塞皮克河、迪古尔河、弗莱河的入海口之间，四座新的彝人寨子正在拔地而起。最后一批物资从船上卸下时，天已经快黑了。徐震站在码头上，把最后一块记录海流的木板递给罗世全：「罗公，要是有事，就放一把火。我们在海上的船，会看见的。」
罗世全接过木板看了看，只是微微点头。
远处的海面上，「南海明灯号」的身影正在慢慢远去。船头划开海水，沿着来时的航线向北返航。海风之中，它的汽笛低沉地响了一声，仿佛在说：路，已经给你们铺好了。剩下的，是你们自己的山。
它的身后，四个彝人的部族正在各自的土地上生起火塘。北岸的沼泽里，吊脚楼的竹楼亮起灯火；塞皮克河的雾气中，那些从河底打捞上来的古木正在榫卯之间咬合，那尊木雕人像安坐在大屋最高的横梁上；迪古尔河的三重寨墙在月光下矗立，墙内的火塘边，安笃仁往火里扔了一把驱蚊的苦艾，浓烟升起；弗莱河平原上的火堆还在燃烧，九百户人的歌声穿过灰烬覆盖的大地，传向更远的南方。