长老看着那口铁锅，沉默片刻，转身招了招手。一个年轻人跑进村里，不一会儿捧出一个小布袋，放在长老脚前。长老解开袋口，倒出一小捧砂金，在阳光下泛着暗哑的光。「山里有，但不多。一年能收一小袋。」他说，「都在长老手里。你们要是有更好的东西，可以换更多。」
沈万昌把那口铁锅往前推了推。长老看了看锅，又看了看砂金袋，伸出三根手指。沈万昌问了三遍，最后确认：三口铁锅，换一小袋砂金。交易完成得干脆利落。长老把砂金袋推过来，沈万昌让人搬来三口铁锅，码在长老面前。长老不需多问，那三口锅已经消失在村民的肩头上，被抬进了村庄深处。
剩下的铁钉、铜镜又换了成捆的靛蓝草、几筐可可豆、一束手工织的棉布。皮皮尔人围在摊位边，笑声和讨价还价的声音被海风吹得断断续续。只有那位长老始终站在一旁，拄着红木杖，目光平静地看着这群外来者。他最后看了王大虎一眼，转身走回了村口那座低矮的金字塔下。
离开皮皮尔村落后，海岸线变成大片的浓绿，雨林从山脚一直延伸到海边，偶尔露出一段黑沙滩。村庄越来越稀少，有时候半天看不到一个人影。河更急，水色更深。
伦卡人的语言科亚特利库埃完全听不懂。当船驶入伦卡人控制的海岸，她听岸上的人喊话，努力辨认每一个音节，最终摇了摇头。「不是纳瓦特尔语也不是玛雅语。跟我知道的任何一种都不一样。」
江宁若翻开词典，又合上了。她的词典里，没有伦卡人的词。
岸上的伦卡人比辛卡人更警觉。王大虎远远看到上百名弓手从树丛里闪出，沿林线排开，箭已上弦，但没射。他们的村庄建在山脊上，四周是木栅和石墙，层层设防，有个半永久性的野战营地的样子。伊克斯·奇奇说：「我过去试试。他们是猎人，不打猎的时候，整个村子都在防御。只有外来者走了，他们才会松一口气。我从没跟伦卡人做过买卖，他们不愿意。」
王大虎说：「那就不做。」
但沈万昌不这么想。他指着远处山谷间隐约升起的几缕青烟：「有人在，就有东西换。」王大虎望了他一眼，表示不反对。
伊克斯·奇奇独自上了岸。他裹着一件从启门市带来的旧棉袍，手里捧着一捆用树叶裹着的干鱼。伦卡人没敢放箭，但不肯放下弓，但允许他在村口空地上停步。一个脸上涂着红赭石的长老走出来，接受了干鱼，又打量了伊克斯·奇奇很长时间。交谈的声音被海风吹散，王大虎站在船舷边，只能看见两人比划手势，偶尔停下，可能是在辨认对方的字句。
一柱香过后，伊克斯·奇奇走回来，踩过碎浪爬上船，说：「他们允许我们在村口空地上交易。但不许进村。他们不要铁钉，要铁刀、铁斧。蜂蜜和兽皮换。他们的蜂蜜有一种特殊的花香味，来自一种他们自己叫做‘青木’的树。」
沈万昌提着几把铁刀和一把铁斧上了岸，在村口石头上摆开。伦卡人试探着避免一下子全部围过来，而是分批来，每批五六个人，换完就走，绝不多留。蜂蜜用大陶罐装，封着蜡，打开一股浓烈的花香扑面而来。周蒙花蹲在罐边闻了闻，皱了皱眉，又闻了一次，指着远处山坡上一棵开着白花的树：「那棵就是。伦卡人用它的花喂蜂。」她还在村口灌木丛中发现了一种深红色的浆果，挤出汁来染在布上，洗了三遍也不褪色，便在笔记本上记下了位置和植株形状。
铁刀和铁斧换走了七八罐蜂蜜、十几张晒干的鹿皮和豹皮。伦卡长老始终站在村口栅栏后，不敢靠近，也没有走远。
船继续南行。丰塞卡湾的水面比开阔海域平静得多。海湾深处有几座小岛，岛上覆盖着低矮的灌木和仙人掌，看不到常住居民。王大虎决定在最大的那座岛上建一个简易补给站，作为日后南行的跳板。船靠岸时，一只巨大的鹰从岛顶的孤树上飞起，盘旋两圈，朝内陆飞去。
伦帕河以南，再往东，气候变成半干燥的灌木草原和仙人掌。村庄建在干燥台地上，石砌围墙包裹着方形庭院，中央是一尊小型祭坛。伊克斯·奇奇辨认出更远处的语言源头：「乔罗特加人，纳瓦语系最南端的后裔。再往南，就没有商路了。那里的人不讲我们的语言，不种我们的玉米，不拜我们的神。」他沉默了一阵，又补充道，「那边有人告诉我，那边的山里有另一种人，穿着用草编的衣裳，住在湖上的浮岛上。他们不种玉米，也不种可可。他们种一种叫‘土豆’的东西，埋在地下的，挖出来煮了吃。」
王大虎问：「他们叫什么？」
伊克斯·奇奇沉默了一阵。「不知道。因为没有商人去过那里。那些去过的，都没回得来。」
王大虎望向伊克斯·奇奇指的方向。那边的海面在夕照中泛着深紫色的光在燃烧。他想起方梦华提过的那个遥远的、被山脉和大海隔绝的世界，金鸡纳、橡胶、木薯那些东西，就在那个方向。有人叫它「印加」，有人叫它「瓦里」，但所有的名字都只是传闻，没有一条商路能把它们缝进这张已知的地图里。
「太远了，没去过。」伊克斯·奇奇说，「有人回来，有人没能回来。回来的人说，那是一个很大的国度，也有他们的神，他们的城，他们的路。」
王大虎望着那片深紫色的海面，钥匙在腰间轻轻响了一下，又沉寂下去。远处的潮水漫上滩涂，把仙人掌的根泡在海水里。
他站在船尾，把新买的辛卡烟叶卷了一支叼在嘴里，点上火，吸了一口，味道浓烈，带着一股陌生的、不属于任何已知植物的甜气。他望着南方，什么也没有。看不到船或者烟，标示某个村庄存在。也许那里也有一种人，用一种他从没听过的语言称呼着海，用一种他从没见过的文字记录着天上的星，日复一日地活着，不知道山的另一边，还有一座种玉米的村庄。他站了很久，直到那支烟燃尽，他把烟头弹进海里，转身走回舱室。
船舷边，那些讨价还价的声音已经被海风吹散。周蒙花还在灯下压干那片深红色浆果的叶片，江宁若在词典里写下「伦卡」两个字，伊克斯的话，在某个未被提及的角落潮水一样漫上来：「过不了多久，所有人都会写你们的字，我们的字就再也没人认识了。」而此刻，船底的水声均匀而平稳，有着自己的呼吸。