出了丰塞卡湾往南，墨蓝水色里泛起黏糊糊的灰绿。第三天天刚擦亮，王大虎立在船头，盯着东面那道低伏却连绵的岸线看了半晌，把烟卷从嘴角摘下来：「湖呢？妳说有大湖，水在哪儿走？」
科亚特利库埃指了指岸上一道被灌木吞掉的裂口：「尼卡拉奥人说，有条咸水溪能往里拱一程。可你们这大船吃水太深，进不去。」
王大虎哼了一声，当即放下小艇，带上科亚特利库埃和三个水手，各揣砍刀绳索，顺那道窄得像肠子的溪口逆水摸进去。
小艇走了不到半个时辰，水就浅得刮底。科亚特利库埃头一个跳进没膝的泥水里，推开挡道的红树根。一行人弃了船，在又黏又热的密林里钻。脚下全是火成岩碎块，硌得脚底板生疼，王大虎他们闷头走了两个时辰，后背的汗把褂子全洇透了，骂骂咧咧地拍着脸上的蚊子。
就在他想掉头时，前头的科亚特利库埃猛地刹住，伸手拨开一丛锯齿大叶子，整个人钉在那儿不动了。
王大虎挤上去。
脚下的山脊，断了。
绿褶子漫山往下滚，到头了，突然漏出一大片水。看不着边。那塘水死蓝死蓝，连个光斑都泛不起来。四周一圈火山锥子焦黑，跟焊死在岸上似的，山尖上还生黏着几坨白云，动也不动。
王大虎拿眼一剜就知道这绝不是海。海是有活气的，哪像这塘水，黏糊糊地冻在原地。
科亚特利库埃半晌才出声：「就是它了。」她嗓子发干，又用纳瓦特尔语低低重复了一遍，像跟什么很老的东西打招呼。
王大虎蹲在山脊上，捡起一块黑曜石碎片掂了掂，硌得掌心生疼。他回头朝西望，矮灌木的缝里露出一线亮白，是太平洋的回光。他掐指算了算：脚底这道梁拢共不过二三十里宽，左手边是那塘死水，右手边翻着太平洋的白浪，偏偏脚底下踩着这条大石骨头。这算什么事？生生把一整片水劈成了两截。
湖岸上蹿起几声喊。
科亚特利库埃猛地定住。她支着耳朵听了半晌，那对硬邦邦的肩膀总算塌了下来：「是纳瓦特尔语的底子，不过地方口音重，有些词变了调。」
她揉了揉耳朵，又补充道，「他们叫自己尼卡拉奥人，意思就是住湖边的人。他们跟北边的阿兹特克做买卖，已经做了好几代了。」
王大虎「呸」地啐出嘴里嚼烂的茶叶梗子。
「跟托尔特克人是一路？」
他眯起眼，远处田埂上，几条人影正晃晃荡荡地往这埢走。
「不是。」科亚特利库埃摇头，「托尔特克人走山脊，这帮人贴着水走。一条根分叉太久，老祖宗的记忆早糊涂了。不过听他们说话，倒让我想起小时候听过的几支调子。」
玉米田从湖边一直铺到远处火山的半腰，田埂用火山石垒成大地上的阶梯。
岸上已经有人等着了，为首的是一个裹着靛蓝头巾、披白长袍的老妇人，瘦削，脸上的皱纹不多，眼神却鹰一样阴沉沉的，看得人心里发毛。她手里拄着一根刻了纹路的木杖站在高处，远远地看着船靠岸。塔塔拉·西瓦特，是村里最年长的长老。
伊克斯·奇奇率先用慢一些的纳瓦特尔语问了几句。塔塔拉·西瓦特低头看了他一会儿，用同样慢的语速回应，彼此一来一回试探了好一阵。科亚特利库埃终于开口加入，把她能听懂的碎片重新拼起来，总算接上了几根线头。
塔塔拉·西瓦特并未下栈桥迎客，却转身朝村里走去，示意他们跟着。沿着踩得光溜溜的土路走进村子，路边是两百来户用木柱和棕榈叶搭的房子，墙面刷着白灰，屋顶压着火山石，烟囱口斜斜地伸出来，几缕青烟正往天上飘，显然是已经炊了很久了。
广场不大，地面铺着扁圆的卵石，缝隙里长着青苔。塔塔拉·西瓦特在广场边一张石凳上坐下，用纳瓦特尔语问王大虎：「你们从海上来。南边来的人也这么说。你们是不是也在找那条路？」
「什么路？」王大虎眯起眼。
塔塔拉·西瓦特枯树皮一样的手指往远处戳了戳，那边是一座死火山。
午后的光从火山口斜斜地照进村子，在地上拉出一长串灰黑色的影子。她沉默了片刻，又说：「再往南，语言就不同了。你们说的话，他们听不懂。他们说的话，你们也听不懂。但他们倒也有东西能倒腾，不是晒干的烟叶、斑斓的鸟毛，就是些磨得尖利的兽骨。」
卵石广场上登时乱成了一锅粥。沈万昌把担子一掀，咣当一声，担子里的生铁锅、粗开刃的劈柴砍刀，连带着大大小小几百枚缝衣针，一股脑全潲在摊上。一个老汉抓起一把铁刀，用黄黑的指甲使劲刮着刀刃，又咬了咬刀背，抬头吐出个词。沈万昌听不懂，直接抓起一袋可可豆和一小袋金砂掂了掂。老汉明白了，把可可豆往前一推，沈万昌便把刀塞进他怀里。
塔塔拉·西瓦特坐在石凳上远远看着，手指轻轻敲着膝头的布褶，并不干涉。一袋袋可可豆、几筐靛蓝草和一小袋金砂很快堆满了摊位。
栈桥那头踱出个男人，冲着船头吐出一串硬邦邦的音节，咬字极重。科亚特利库埃支着耳朵辨了半天，才回过头啐了一口：「是尼卡拉奥人。这河口归他们扎口子，问咱们带没带铁器。」
沈万昌把铁器又往前推了推，那人转身回家捧来一个小陶罐，里面装着满满的可可豆。沈万昌数了数，又掂了掂分量，递给那人一把铁刀、一把小铁斧和几根铁针。那汉子急不可耐地把刀往腰带里一塞，大斧往横肉直过的肩膀上一搭，临了，他拿粗手帕把几根针一层层裹死，做贼似地往裆裤里一塞，一哈腰，人就滑进了人堆。
沈万昌正数着可可豆，冷不防一只巴掌大的黑蜘蛛从筐底蹿出来，骇得他差点把金砂扬了。周围的土著顿时哄笑起来，原本绷着的气氛这才松了弦。
更多人围了上来，一个妇人捧来几匹织好的棉布，又有人搬出几筐靛蓝草，深蓝色的压饼边缘还带着植物碎屑，用叶子包裹着，每块约一掌大小。
一个泥猴子不知什么时候挤到了人群前面，手里攥着一块拳头大小的石头。他径直走到沈万昌面前，把那块石头递过去。沈万昌接过来翻来覆去地看了好一会儿，那石头半透明，泛着淡淡的绿光，可能是被水泡过的玉石。他抬头看了那少年一眼，用纳瓦特尔语问这是什么。少年指着湖对岸的方向说了一大串话。科亚特利库埃翻译道：「他说，对岸的山里有这种石头，挖出来就是这样。他们叫它水玉，是祖辈传下来的东西，用来做珠子、做小雕像。他想要一把能砍断树根的铁刀。」
沈万昌看了看那块玉石，又看了看那少年，从船尾取出一把铁刀递过去。那泥猴子接过刀，大拇指在刃上刮了刮，险些见了红。他龇牙一乐，转手往旁边的烂木头上狠狠攮了一记，木屑登时飞出来。这娃登时两眼放光，把刀往怀里一揣，泥鳅似地缩回人堆里去了。
除了金砂，沈万昌还收了几筐深蓝色的靛蓝草饼，那草饼还带着草屑，用大叶子裹着，一股刺鼻的草木腥气。
周蒙花连那些晃眼的黄白之物瞧都没瞧一眼，反倒被村口灌木阴地里几株扎眼的紫花藤勾去了魂。她连鞋底黏的烂泥都顾不上了，一铁铲下去，生生掰断条根茎。黑土登时嵌进指甲缝。她急火火地往鼻尖凑，辛辣气直冲脑门，结结实实激了个喷嚏，这才拿舌尖剟了剟那生涩汁液。
沈万昌刚一回头，就看见她被那股辛辣气冲得连打了三个响喷嚏，气得骂道：「迟早毒死妳这丫头！」
过了半晌，周蒙花吐掉嘴里的涩沫子，提起炭笔在揉皱的本子上胡乱勾了几笔：「紫花藤。汁水清，土人拿来吊命。根茎有毒无毒？下嘴麻舌头，且记着，莫生吞。」
她又看见几棵陌生的果树，树干不高，果实成串挂在枝头，皮是暗红色的。一个妇人正用竹竿把果实打下来递给身边的孩子，周蒙花走过去比划着问能不能尝一个。妇人看了看她的脸，从竹筐里拣了一颗递过去。她接过来，皮很薄，一撕就开，里面的果肉是淡黄色的，吃起来软糯，甜得发腻。
周蒙花嘴里包着那口甜腻的果肉，舌尖吸溜着汁水，手底下一刻没闲，顺手掐了一小枝丫。她瞅着那疙疙瘩瘩的果皮，活脱脱像庙里的佛头。
「得，往后就叫你释迦果了。」她含糊嘟囔着，把枝丫胡乱往书里一夹。
沈万昌却把目光投向村外的雨林，他在湖边观察了很久，那些低矮山丘上的植被比他想象中更密，大叶榕和野生的可可树交错生长，林下腐殖土又厚又松软。
他蹲下来挖了一捧土，凑在鼻尖闻了闻，又用手捏了捏湿度，转头对王大虎说：「吕宋的香蕉，要是种在这里，兴许能活。」王大虎说：「种了才知道。」沈万昌点了点头，当天下午就带着一把砍刀和两条麻袋，独自沿一条被野猪拱出的小径钻进了雨林。
他沿溪谷往里走了约莫两个时辰，林子越来越密，光暗下来，跟提前入了夜似的。
他在一棵倒伏的榕树旁停下歇脚时，头顶冷不防有动静。一根粗壮的藤蔓晃了晃，慢悠悠地垂下来一只毛茸茸的爪子。
沈万昌抬头，看见一只他从没见过的大耗子似的活物挂在枝桠间，皮毛灰褐色，脑袋圆圆，眼睛半睁半闭，用三只爪子抱着树干，半天才挪了一寸，大概是在梦里翻了个身。它慢吞吞地伸出一只爪子够到旁边一片嫩叶，揪下来塞进嘴里嚼了半天。
沈万昌在树下仰脖子盯了半晌，那活物才把眼皮翻开一条缝。没跑，也没叫，就那样死样活森地瞥了他一眼，嘴里那片绿叶子甚至都没停下倒腾。