天眷二年五月初七，蔚州的晨雾散得比往年晚。耶律余里衍登城时，檐角的露水还没干透，檐上蹲着一只灰斑鸠，一动不动地看着她。她按着墙砖往下看，街巷里套好的马正被牵出棚圈，铁掌磕在青石板上发出细碎的响声，火头军的黑烟刚刚升起，从几家屋顶上缓缓压下来。
「娘子，该动身了。」耶律羞花牵着一匹马走上城楼。
耶律余里衍转身下楼，翻身上马，回头看了一眼城头那面靛蓝底的「遼」字旗。她并辔而行，身旁跟着耶律羞花、耶律飞、王策，以及贺仁杰的长子贺孟雄。贺孟雄披着一件半旧的甲胄，腰悬长刀，面色平静，偶尔侧耳听斥候说话，便记在心里。
「贺将军，」耶律余里衍开口，「矾山的守军有多少？」
「一个谋克的女真兵，加上签军，拢共不到三百。」贺孟雄答，「可矾山城小墙高，强攻不划算。不过阿大自有安排，他坐镇中军，分兵三路，咱们这一路只是策应。」
耶律余里衍点点头。她听贺仁杰说过，这一仗的关键不在硬碰硬，而在两处同时动手，让金狗首尾难顾。
与此同时，蔚州东门大开。两千贺家军鱼贯而出，沿着桑干河北岸的官道向东急行。贺季玉打头阵，卷着八百骑直冲顺圣去。老三贺仲英分了七百人往南砸，要跟耶律飞那头把矾山死死卡在夹缝里。贺仁杰自己领五百老兵压在最后，顺带督着贺叔怀那十几辆吱呀作响的粮车。马蹄把草尖上的露水踩得稀碎，官道上扬起半丈高的黄土，一行人贴着燕山山脚钻进了阴影里。
同一时刻，耶律飞已率三千契丹骑兵从涞水出发，绕过金军哨卡，走南面山脚小道，向东疾行。没有旌旗招展，也没有鼓角齐鸣，只有马蹄踏过碎石和枯草的沙沙声。
三天后，顺圣城外，暮色正从西边压过来。贺季玉伏在一片土坎后面，望着远处的县城，城头镶黑狼头旗在风中耷拉着，旗角被晒得发白。城中守军约莫一个谋克的女真兵，外加两三百签军，不足五百人。守将是完颜宗翰麾下一个叫乌延挞不野的猛安详稳。
「硬攻伤亡大。」潘忠低声说。
「阿大说了，咱们只打顺圣，不打弘州城。」贺季玉眯着眼，「传令下去：孟雄哥在东门外佯攻，造出大军压境的声势；我带人从北门挖地道，北门外那片菜地土松；仲英哥带一百火铳手，埋伏在南门外的高粱地里，等城里金狗出城追孟雄哥，从背后捅他们一刀。至于西门，阿大留了话，等城里乱了，他亲自带人翻墙进去。」
「贺庄主也在？」潘忠一愣。
「他坐镇中军策应，但顺圣这边用得上他。」贺季玉咧嘴一笑，「他说了，乌延挞不野的人头，他要亲手摘。」
入夜，子时。顺圣城东门外忽然火光大作，贺孟雄带人点燃数百堆篝火，擂鼓呐喊，做出一副连夜攻城的架势。东门外火光一亮，城头上的女真哨兵就乱了阵脚，稀里糊涂往黑漆漆的荒地里乱射，箭打在石头上叮当乱响。就在这时，北门外那片菜地里，贺季玉带人已经挖了十几丈长的地道。
地道尽头就在北城墙根下。贺季玉命人将火药桶塞入墙基，引信点燃，众人后撤。轰然一声巨响，城墙塌了一角，砖石飞溅，烟尘滚滚。北门守军还在往东门跑，被这声巨响震得慌了神。贺季玉一马当先从缺口冲入，身后士卒跟着涌入。城南金军听见北门爆炸，急调兵回援，刚出南门，高粱地里火铳齐发，一轮齐射撂倒十几个。城里头喊杀声、塌墙声搅在一起，守军一时间顾了头顾不得屁股。
西门这边，贺仁杰早已率精锐等候多时。他听见北门爆炸声，又听见南门火铳齐射，知道时机已到，一挥手：「翻墙！」
几十副飞爪同时钩上城垛，士卒们手脚并用向上攀爬。城头守军还在慌乱地跑动，等到有人发现西门墙头冒出黑影时，已经晚了。贺仁杰翻过城墙，拔刀劈翻一名守军，朝城门方向冲去。
乌延挞不野光着膀子从府衙冲出来，手里攥着一把弯刀，满脸惊慌。他跑到街上，迎面撞上贺仁杰。贺仁杰没说话，刀光一闪，乌延挞不野的人头已经滚落在地。城头那面镶黑狼头旗被扯下，换上了「遼」字蓝旗。天色微明时，顺圣全城已定。
顺圣激战的同时，南面矾山方向的战事也在进行。耶律飞率三千骑兵抵达矾山城下时，没有急着攻城。他先绕着县城转了一圈，命人截断了城外水源。矾山城中的水来自山泉，而山泉的引水渠就在城外，一截断，城里就没水了。守军是一个姓蒲察的女真老卒，在矾山守了九年，深知此城易守难攻，但他撑了两天，城中便开始人心浮动。到了第三天夜里，城中签军哗变，杀了女真监军，打开城门。耶律飞的骑兵鱼贯而入，矾山县易帜。
两日后，贺孟雄率军从顺圣方向赶来，抵达矾山城下时，城头已经换上了野狐岭的狼头白旗。城门口的签军正蹲在墙根下喝水，看见贺孟雄的人马时竟也不慌张，还有人朝他们挥了挥手。一名斥候从城内策马而出，到贺孟雄面前勒住马，抱拳道：「贺将军，野狐岭的兄弟们已经拿下矾山了。王策将军在里面等您。」
贺孟雄策马入城，在一座院子里见到了王策。王策正在用一块旧布擦拭他的刀，身边坐着几个契丹头目，桌上放着几碗热茶。见贺孟雄进来，王策放下刀，站起来，拍了拍手上的灰：「你们那边咋样？」
「顺圣拿下了，贺季玉炸了北城墙，阿大亲手摘了乌延挞不野的脑袋。」
「俺们这边也顺利。」王策朝桌上努努嘴，「断了两天水，城里自己就乱了。签军杀了女真监军，开了城门。」
又过了两日，贺仁杰率中军抵达矾山。他一路未曾遇到抵抗，沿途村庄的百姓听说「遼」字旗过来了，有的站在路边看，有的远远躲着，但没有一个村子的寨门是关着的。入城后他没有去县衙，而是去了城北一处高地，站在那里往南望了许久。
耶律余里衍策马上来，与他并肩而立：「贺将军，在看什么？」
贺仁杰没有转头：「看路。这边过去，就能绕过张家口，直插宣德。再往东，就是燕京。」
耶律余里衍顺着他的目光望去，那片平原一直延伸到天边：「那您觉得，这一仗，能赢吗？」
贺仁杰沉默了一会儿，才慢慢开口：「俺在蔚州等了好几年，等的就是这一天。金狗在北边的旗庄，一座一座在拔，燕京到大同的路已经断了，野狐岭的契丹兄弟从南边压过来，贺家军从西边压过去。这一仗，赢不赢，不在咱们。在燕京。等燕京那头知道西京路的粮已经断了，他们就会慌。他们一慌，这一仗就赢定了。」
当夜，两军在矾山城外的桑干河畔合营，燃起了篝火。杀羊宰牛，共庆大捷。士卒们围着火堆喝酒吃肉，契丹人唱起了草原上的长调，汉人则拍着膝盖应和。贺仁杰与耶律飞并坐在一块岩石上，一人一碗酒，望着河面上倒映的月光。
「贺庄主，」耶律飞忽然开口，「顺圣、矾山都拿下了，两边的路就算通了。从蔚州到野狐岭，中间再没有金狗的钉子。」
贺仁杰端着酒碗：「北边野狐岭的兵已经往南压过来了。拓拔忠义前天派人来说，他的人马已经到了云内州，正在集结。下一步，宣德州、奉圣州，是金狗在西京路最后两块骨头。」
耶律飞仰头饮尽碗中酒：「断了燕京的粮道，大同就是一座孤城。」
贺仁杰也饮尽，把空碗放在膝上，望着河面上的月光，久久不语。远处，篝火映着一张张年轻或不再年轻的脸。他们有的是汉人，有的是契丹人，在这河边，唱同一首歌。