五月十八，贺仁杰骑马经过顺圣县城北门时只朝城头望了一眼，便催马继续向前。他身后跟着八百骑兵，马蹄踏在官道硬土上，敲出一片密集的鼓点。贺孟雄策马跟在他身侧，左臂按着腰间刀柄。
「奉圣州治所永兴城，距此一百二十里。」贺孟雄道，「守军约两千，其中真女真兵三百，余为签军。城防坚固，有三座瓮城，护城河宽四丈。守将名唤赤盏谢里，在奉圣州驻守已逾六年。」
「六年都没挪过窝的人，不是能征善战，就是没人敢动他。」贺仁杰忽然勒住马，回头看了一眼身后的队列。八百骑兵纷纷勒马，只有蹄声在干燥的官道上又响了几声，才渐渐散去。贺仁杰转头问：「野狐岭那边，有什么消息？」
「耶律飞的骑兵已经回到了怀来城，正在集结粮草，等候王策的命令。」贺孟雄答道，「拓拔忠义已经拿下了云内州，正在往南压。张家口方向，也有斥候回报说，有大队人马正在集结。」
贺仁杰沉默了一会儿：「野狐岭的契丹兄弟从南面接应，咱们从西面压上去，把奉圣州围起来。」
贺孟雄应声，拍马而去。他身后的传令兵像一只被惊起的雀，策马冲进后队。贺仁杰解下腰间的水囊喝了一口。水是凉的，灌进喉咙时他眯了一下眼，远处的山脊在薄暮里慢慢暗下去，只剩下天边一线窄窄的光。他在马上坐了一会儿，才低声说了句什么，声音太轻，被马蹄声盖了过去。
两日后，贺家军在永兴城西二十里处的白土坡扎下了营寨。士卒们正在掘灶坑，烟柱从山坡上斜升起来。贺仁杰站在山坡上，望着远处永兴城灰黑色的轮廓。城墙上人影晃动，旗杆上那面正红狼头旗被风扯得笔直。他看了一会儿，转身走回帐中。
「赤盏谢里在试探咱们的虚实。」贺仁杰走到桌案前，「今天派兵出城，只是骑兵，在射程外兜了一圈，便回去了。他既不攻，也不守，他在等援兵。」
贺孟雄没吱声，贺仁杰摊开一张羊皮纸地图：「野狐岭的人马，已经拿下了怀来。拓拔忠义南下，从背后掐住了张家口的喉咙。燕京往西京路的粮道，已经断了。赤盏谢里就算固守不出，城里的粮也撑不过一个月，他的援兵，来不了了。」
风把帐帘吹得哗哗响，帐外忽然传来一阵短促的马蹄声，不多时，一名斥候掀帘入帐：「贺庄主，城里有动静了！」
贺仁杰抬头：「说。」
斥候喘着气：「永兴城南门开了，一支约三百人的骑兵出了城，正沿着官道往东走。看旗号，是赤盏谢里的亲兵。」
贺仁杰走到帐门口，望着永兴城的方向，天边已经泛起鱼肚白：「他派人往东去求援？这个时候派人去东边，是去燕京搬救兵。传令贺孟雄，让他带五百骑兵，悄悄跟上去。不要打，远远缀着就行。等他们过了张家口，在野狐岭碰上拓拔忠义的兵，就不用咱们动手了。」
贺孟雄领命出帐，马蹄声很快消失在夜色里。贺仁杰转身回到案前，重新看着地图：「明天一早，攻城。」
次日寅时，雾气还没散透，义军的营寨已经空了。贺仁杰站在白土坡上，手里的望远镜镜片蒙了一层水汽，他用袖口擦了擦，重新举起来。远处的永兴城在晨雾中轮廓模糊，城墙上的火把已经熄了大半。他放下望远镜，对身后的传令兵说：「鸣鼓。」
鼓声响起的瞬间，雾气里涌出无数身影。第一波士卒推着几辆蒙了湿牛皮的盾车，沿着官道朝城门推进，车轮碾过前夜铺好的草垫，没有发出太大的声响。盾车后面是扛着云梯的步兵，晨光从他们身后照过来，把影子拉得很长，投在城门前尚未干透的露水上。
城头响起尖厉的号角。紧接着箭矢从垛口间倾泻下来，扎进盾车顶棚的湿牛皮上，发出沉闷的噗噗声。义军的弓手在盾车后列队，按照命令朝城头还射。箭矢在晨雾里交错，带着各自的轨迹。
城头的人影越来越多，人喊马嘶，城墙上很快架起了油锅。等到云梯搭上城头，第一拨士卒爬上去，一锅热油便顺着梯子倒下来，滚烫的油落在盾牌上滋滋作响，惨叫从梯子上方传来。有人摔落，但更多的人补了上去。
永兴城攻防战持续了七天。义军把城四面包围，但城头的箭雨始终没断过。贺仁杰没有下令强攻，只是围着城看着，等着。
到了第六天下午，传令兵带来了消息。贺孟雄一路向东，在野狐岭东麓与张家口方向赶来的义军接上了头。拓拔忠义的骑兵没有继续南下，折向东南，正好堵住了赤盏谢里那三百求援骑兵的去路。两军在野狐岭东麓打了一场，金兵死伤大半，余者被驱散。
贺仁杰看完信，递给耶律余里衍。天已经暗了，耶律余里衍看完信，把它折起来：「他等不到援兵了。」
第七天清晨，永兴城头的变化是在晨雾里悄悄发生的。先是城头的旗帜被放倒，还没等看清楚，一面白旗升到了旗杆顶上。又过了一会儿，城门缓缓打开。贺仁杰策马走在最前，蹄声在湿土上发出闷响。他穿过城门洞时，看见守军成排地跪在路两侧，刀枪都堆在路边。
一名三十多岁的女真将领被士卒押着走过来，甲胄脱了，只穿一身单衣。贺仁杰看了他一眼，没有下马：「赤盏谢里？」那人低头不语，贺仁杰只是点了点头，朝后面挥手。士卒把他带走了。
贺家庄义军控制永兴城的消息传到野狐岭时，已是当天下午。耶律飞正坐在怀来城外的临时营地里，面前铺着一卷舆图。一名斥候进来，在他耳边说了几句。耶律飞点了点头，用指节敲了两下地图上那两个地名：「缙山、望云。一个在奉圣州东北，一个在奉圣州西北。中间的永安旗庄是金狗在两地之间的补给站，也是他们最后一条连接燕京的粮道。」
他站起身，走到帐门口：「告诉拓拔忠义，让他的人往西压。俺们从怀来出发，先取永安旗庄，再分兵打缙山和望云。三处一起动，让金狗不知道咱们的主力在哪。」
次日凌晨，野狐岭义军分三路出发。耶律飞亲率主力南下，直扑永安旗庄。拓拔忠义率轻骑西进，切断了缙山通往奉圣州方向的官道。王策则带一支偏师北上望云，负责牵制守军。
永安旗庄的庄墙不高，四角立着箭楼，庄内囤积着从奉圣、宣德两州收来的秋粮。庄内只有不到二百守军。耶律飞的骑兵在日出时分出现在庄南的官道上，守军还没反应过来，箭矢已经越过了土墙。庄门被撞开，从睡梦中惊醒的签军还没穿上裤子就被堵在营房里。战斗不到半个时辰便结束。庄内的粮仓打开时，粟米、麦子、豆子堆得顶到梁，够几千人吃上一阵子。
两日后，拓拔忠义率轻骑抵达缙山县城下。缙山城小，守军不足百人，看见北面烟尘滚滚，以为是大军压境，还没等劝降的箭书射到城头，知县已经换了便服从后门走了。义军几乎没遇到抵抗便入了城。望云县城在缙山以北，王策率偏师抵达时，城头已经换了白旗。守军主动开城，领头的签军千户跪在城门口，说他祖上就是奚人，不愿再给女真卖命了。
五月廿六日傍晚，王策在望云城头升起狼头白旗。此刻，永安旗庄的火光还没完全熄灭，缙山城头的旗还没有完全展开。但那条从蔚州经顺圣、矾山，过奉圣州治所永兴城，直通野狐岭的道路，已经一段一段接了起来。
贺仁杰和耶律飞在永兴城外会面时，两个人都不曾下马。耶律飞说了一句「北边也拿下了」，贺仁杰点了点头，不再多说什么。风从北面吹来，带着硝烟和泥土的气息。在他们身后，南面的群山已经落进了暮色里，北面的平原还亮着最后一抹光。
数日后，蔚州、弘州、奉圣三州连成一片的捷报，被分头送往代州、真定、沁州、易州、东平、巨鹿泽。各路义军将领收到的消息不同，但都读到了同一层意思：贺家军已经站住了脚，野狐岭也已经站住了脚，从蔚州到草原的这条路，通了。
这块地界的日头照常升起来，街角卖炊饼的照旧生火，井台边妇人依然在搓衣服。只有打城门下经过时，有人眼皮抬了抬，扫了一眼城楼上那张新挂上去、还在风里打卷的蓝布旗子，吐了口唾沫，便又哈着腰继续赶自己的路。