他緩步上前，步步緊逼，宋昭連連後退，背脊最終死死抵在朱紅廊柱上，再無半分退路。
驚懼之下，宋昭渾身抖如篩糠，外袍慌亂滑落，只餘單薄裏衣，發髻散亂歪斜，狼狽不堪，哪裏還有半分國公氣度：“此事全是孫氏一人歹毒妄為！老夫早已将她休棄！如今她的所作所為，與我、與英國公府，再無半分瓜葛！”
霍抉聞言，勾起一抹涼薄的笑意，眼底只剩冰封千裏的死寂。
“事到臨頭，國公爺倒是撇得乾乾淨淨？”他擡手，指尖拂過劍柄，寒光順着鞘縫隐隐滲出，懾得人肝膽發寒，“英國公府污蔑我夫人名節，買兇毒害我夫人性命，如今又妄圖釘死我夫人罪名，踐踏律法倫常。你宋昭身為一家之主，縱容包庇在先，如今闖下滔天大禍，你一句休棄，就想摘清所有乾系？”
宋昭後背死死抵着廊柱，急聲辯解：“禍是她闖的，人是她害的，老夫早已與她恩斷義絕，此事當真與國公府毫無乾系！難不成你仗着權勢，要血洗我國公府？”
霍抉的長劍驟然往前輕送半寸，凜冽鋒芒瞬間劃破頸間皮肉，一縷猩紅鮮血順着蒼白的肌膚緩緩滑落，觸目驚心。
宋昭渾身僵住，瞪大眼睛，眼底只剩極致的惶恐，顫聲嘶吼：“我是當朝國公！霍抉，你私闖府邸，持刀脅官，形同謀反，聖上絕不會容你！”
霍抉低笑一聲，笑意薄涼刺骨：“殺你？怎麽會讓你死得這麽痛快。我會讓你死得明明白白，讓整個宋家給你陪葬。”
他的劍再遞一寸，鋒刃入膚，蝕骨的涼意順着血脈鑽進骨頭裏，逼得宋昭渾身止不住地發抖。
“宋家欠的債，我會一分一毫，連本帶利地讨回來。”
“青木，封了府門。”他側首沉聲下令，“英國公府勾結東琅，倒賣官礦，叛國通敵。”
他收劍後退一步，目光漠然落回宋昭身上，眼神冰冷，仿佛已經在看一個死人。
“備馬，本侯要入宮面聖。”
短短一句罪名，宛如驚雷劈頂。
宋昭瞬間面如死灰，渾身力氣被盡數抽乾，順着冰涼的廊柱軟軟滑落在地，眼底只剩無盡的絕望——終究是藏不住了！
他身居國公之位，素來奢靡無度，卻不善經營，偌大的英國公府早已內裏腐朽，只剩一副空撐的架子。往日開銷浩大，銀錢屢屢虧空，走投無路之際，有人暗中牽線，要買下梓州整片官礦。他仗着國公名頭，施壓梓州州府徇私通融，将官屬礦脈私自倒賣，從中牟取暴利。
事後他才知曉，那人竟是二皇子的人。可一來礦脈財源滾滾，他舍不得放手；二來有皇子暗中兜底，便心存僥幸，自以為能瞞天過海，不露破綻。
早前梓州風波乍起，他惶惶不可終日，見朝堂波瀾不驚，便暗自放寬心，以為此事早已翻篇。
原來，霍抉早就攥牢了所有證據，隐忍不發，步步蟄伏，就等着今日一擊封喉。
禦書房內，香煙缭繞，龍涎香的清冽氣息漫溢在每一處角落，襯得滿室愈發靜谧肅穆。檀木案幾上，攤着一封密折。
趙厚眉頭緊蹙，目光沉沉望着眼前的折子，神色晦澀不明，分不清是震怒還是深思。他乾枯修長的指尖輕叩桌面，帝王的威壓撲面而來。
“這是剛傳回來的？”
霍抉躬身肅立，垂下眼簾，将眼底翻湧的凜冽殺意盡數掩去，語聲恭謹沉穩：“回陛下，薛将軍深入梓州險境，九死一生，才将梓州官礦私賣的确鑿證據收集齊全。他馬不停蹄回京，卻不料半路遭人伏擊，如今重傷昏迷，生死未蔔。臣接到密證，不敢有半分怠慢，即刻呈遞陛下，只是……”
他頓了頓，欲言又止。
趙厚眸光微沉，緩聲道：“無妨，愛卿直言便是。”
霍抉斟酌片刻，身形一沉，單膝跪地，神色端肅：“只是英國公府似已提前察覺風聲，暗中異動，大有畏罪潛逃之勢。事出緊急，臣只得先行派兵圍鎖國公府，嚴防人犯脫逃，靜待聖裁。擅作主張之處，還請陛下恕罪。”
一語落地，殿內空氣驟然凝滞如冰。
趙厚指尖輕叩案面的聲響戛然而止，狹長眼眸微微眯起，眼底寒光暗斂，暗流深湧。
沉寂半晌，他才緩緩擡手，語氣平淡卻不容置喙：“愛卿起身。澗縣案尚未了結，此案就交由愛卿全權處理，英國公府一應人等、卷宗財物，暫且由愛卿看管，嚴防走脫、嚴防串供，務必證據确鑿，不得有誤。”
霍抉俯首叩拜，聲線恭謹有度：“臣，領旨。”