恍惚
悶得無聊時，姚知韞便索性親自擺弄，搗鼓出好些清潤的飲子——奶香溫潤的茶飲，鮮爽清甜的果露，權當解口腹之欲，消夏日煩悶。
午後，她依舊坐在梧桐樹下，慢啜茶飲，靜靜聽小桃絮絮叨叨說着外頭聽來的新鮮八卦。
“英國公府的人，昨日被押去斷邢臺問斬，滿城百姓都擠着去看熱鬧。”
“坊間傳言，廢太子妃心有不甘，魂魄遲遲不肯歸去，常常徘徊不散，太子請了永安寺主持做法事超度。”
姚知韞倚在樹下的搖椅上，拿書卷輕蓋着臉。暖陽烘得周身發暖，她懶懶倦倦的，偏生不想動彈，靜靜聽着那些閑話入耳。
心底不由得生出幾分戲谑，孟瑾瑜昔日那般明媚端莊、一身榮光的人，出身名門，穩坐東宮，若是不出意外，本是未來的皇後，奈何風雲瞬息萬變，一夜之間，一切便煙消雲散。
這個世道本就吃人不吐骨，權力是安身立命的依仗，亦是致人赴死的深淵，也難怪那麽多人明知兇險，依舊趨之若鹜。
至于英國公府，不過是自作孽不可活，她生不出半點同情。也不知自己哪裏得罪了宋家，賞菊宴上沒能構陷成局，便散播流言污她清白；計謀落空，又生歹念，竟想下毒謀害她，若不是常嬷嬷發現及時，恐怕她要遺憾終身。
毒計失敗，又想用滾燙的湯水毀她容貌，宋家究竟與她有什麽深仇大恨？難不成上輩子她掘了他們家祖墳？
再想想他們做的那些事：逼良為娼、逼民為奴、草菅人命、倒賣礦脈、謀取暴利，哪一條都沒有活着的理由。只是牽連了那些無辜之人，不過，覆巢之下安有完卵，受了英國公府的恩惠，自然也要承擔相應的責任。
姚知韞掬不起半分同情。
思緒轉動，便轉到了自己身上——霍抉那麽忙，她都想他了。
她想去莊子上看看，卻一直沒空，也不知道玉米長勢如何；還有學堂，也該建好了，她也想去瞧瞧。
況且今日是雅韻堂重新開張的日子，她也該去看看。
想着霍抉晚歸，她倒不如去雅韻堂等着，說不定等她回來時，他也回來了。
打定主意，她便喚來小桃，換了一件素淨的衣服，帶着芙蓉出了門。
雅韻堂在豐豫街的東側，豐豫街乃是京城最繁華的街道，茶樓酒肆、紅樓曲坊鱗次栉比，處處極盡奢靡排場，雅韻堂自然也不遜色，門面修葺得氣派軒昂，極是惹眼。
可姚知韞并未走正門，反倒繞至彙通巷，從後院側門悄聲入內。院中幾個學徒正紮着架子練戲，年紀雖輕，唱念身段卻已像模像樣。她穿過後院，徑直踏入後臺。
周班主聽聞她來了，連忙匆匆迎上，一路連聲賠罪，口口聲聲“有失遠迎”。
姚知韞目光掃過後臺，只見新制的戲服在她先前指點之下，已有極大改觀，隐隐透出幾分現代戲服的利落雅致。而一衆伶人原本便功底紮實，唱念作打各有章法，如今再融入她提的些許新式路子，竟愈發耐看，連她自己都忍不住暗暗期待新戲登臺。
今日雅韻堂開排的新戲，正是她極喜愛的《鎖麟囊》。因偏愛劇中薛湘靈，她從前曾反複看過無數回，大半唱詞都爛熟于心。
周班主特意幫她留了最好的位置，挂了紗簾，外面看不清裏面，她卻能一目了然地看清戲臺。她透過紗簾看着
不多時，鼓板輕敲，絲竹緩緩而起，臺上旦角輕移蓮步，婉轉開腔。
那唱腔是她再熟悉不過的調子，一字一句，一板一眼，皆是刻在記憶深處的唱詞。明明是這異世戲臺上的新腔，入耳卻恍如隔世，恍惚間竟分不清身在何處。
熟悉的唱詞一遍遍撞進心底，往事與現世交錯重疊，鼻尖微微發酸，心神也跟着飄遠，久久回不過神來。
臺上水袖翩跹，唱腔凄婉又通透，唱盡了薛湘靈的一生——從錦衣玉食到颠沛流離，卻因一念之善，終得苦海回身，善果圓滿。她雖養尊處優，卻不刻薄、不勢利；家遭橫禍，也沒有怨天尤人，反倒收斂嬌氣，學會隐忍，始終保持着善良本心。
正如她唱的那般：“一霎時把七情俱已昧盡……他教我，收餘恨、免嬌嗔、且自新、改性情，休戀逝水，苦海回身，早悟蘭因。”
這樣的一個人，曾經在她絕望的時候，像一盞燈，長久而明亮地照亮過她。
她怔怔坐着，一時忘了身在侯府深院，忘了朝堂詭谲，忘了周遭算計。
仿佛又回到了從前那個喧嚣熱鬧的世間，買了一張票，聽了一出戲，壓下了一個荒誕又懦弱的想法，薛湘靈也成了她生命中長久的信仰。
曲終人散，絲竹漸歇，伶人依次退場，只剩下滿場餘韻。
姚知韞仍靜靜坐在包廂中，沒有起身。
她望着空蕩蕩的戲臺，一時出了神。
一樣是深宅大院，一樣是世事難料，一樣是前塵如霧。臺上唱的是戲，臺下坐的是她。恍惚間，竟分不清自己是看客，還是戲中人。
正出神間，周班主滿面喜色地掀簾進來，笑意幾乎要從眉眼間溢出來。