這些時日，關于霍抉和阿古娜的謠言不胫而走，就連她在宮裏都有所耳聞，說什麽若是霍抉與她毫無乾系，人家怎會千裏追到京城來？
這話看似謠言，可謠言傳得多了，許多人便會信以為真。尤其是皇上，總會有人揣度聖心，一旦坐實這件事，那霍抉一個通敵的罪名怕是難以脫身。
姚知韞三言兩語，不僅撇清了阿古娜與霍抉之間的糾葛，還将一場私人恩怨，陡然拔高到邦交安穩的層面。再看她一副若是德妃不予公正決斷，便要親自前往前殿面聖的姿态。
德妃不自覺淺淺一笑：“姚夫人放心，本宮已經派人去請了皇後娘娘，定然會給你一個公道。”
前殿朝賀結束，壽宴就設在禦花園前殿，與凝芳殿只隔着一方池沼，廊橋相接，近在咫尺。這邊的喧鬧隔着清風池水，清清楚楚傳往前殿之中。
映畫奉命去請郭太醫。皇帝趙厚得知阿古娜鞭打姚知韞，朝着霍抉的方向看過去，暗自揣度，不知他得知姚知韞被鞭打，是會勃然大怒還是巋然不動？他眼神微閃，若他還看不出下旨賜婚是霍抉布下的局，他這個皇帝也不必做了。
心念一轉，他将視線轉向二皇子趙鶴軒。既然趙鶴軒想給霍抉使絆子，那他不妨順水推舟。念頭既定，他側身看向身後近侍高喬。
高喬會意，悄無聲息移步至趙鶴軒身後，俯身低聲耳語幾句。
趙鶴軒眼底精光乍現，冷哼一聲。看來想扳倒霍抉的，不止他一人。他端起案幾上玉杯一飲而盡，故作漫不經心地望向女眷筵宴的方向，語氣帶着幾分玩味：“看上去，好像是阿古娜與侯夫人起了争執。”
趙鶴軒眼角餘光瞥了霍抉一眼。姚知韞可是霍抉唯一的軟肋，若是他得知自己的夫人受了委屈，會不會控制不住做出逾矩之事？到那時，他們才有可乘之機。
這般權勢滔天的人物，既然不能為己所用，那便只能将他毀掉。趙鶴軒垂下眼簾，悄然掩去眼底翻湧的陰狠殺意。
坐在邕王下首的霍抉，心底隐隐有些不安。方才墨隐尋到他時，他唯恐姚知韞吃虧，除了派小太監暗中幫忙外，還特意拜托德妃照看于她。此刻又見小太監在殿門外側徘徊張望、神色局促，心知定是姚知韞出了變故。
他來不及深究其中是否暗藏陷阱，也顧不上擅自離席會落下筵宴失儀、無人臣禮的罪名，當即猛地起身，朝聖座方向躬身告罪。不等聖上口谕落下，便擡步轉身，腳步匆匆，沿着廊橋直奔凝芳殿而去。
更何況，他若不去，反倒會讓許多人如願。
穿過九曲廊橋，霍抉遠遠便看見那些命婦貴眷，人人神色各異，或驚或怯，或冷眼旁觀，或戲谑看戲。
霍抉目光冷沉如寒潭，徑直穿過人群走了過去。
德妃見着霍抉的身影，淺淺一笑。早在之前她便吩咐丫鬟将未出閣的貴女引到殿內，如今留在外面的，都是深谙世故的各家官眷，以及那位鞭打人的羌族公主。
待到霍抉走近，德妃才用不高不低的聲音說道：“霍侯來了。”
霍抉行了臣子之禮，并未與德妃多做寒暄，而是徑直走向姚知韞。見她立在原地，眉眼淺淡溫婉，看不出太多情緒，他懸着的心稍稍落下。快步上前，焦急确認她身上有無傷痕，待看見她手腕上的瘀傷時，目光倏然一沉：“韞兒——。”
話音未落，那邊郭太醫便上前來回話，對着德妃躬身行禮：“回娘娘，那位嬷嬷背上的鞭傷甚是棘手，那軟鞭邊緣暗藏倒刺，皮肉撕裂甚重。眼下只能先上藥穩住傷勢，後續還需觀察兩日光景，倘若不引發高熱驚厥，方能保住性命；若是傷勢稍有反複，怕是……”
郭太醫不知是有意含糊，還是不願直言，總歸給衆人留下了無盡懸念。
姚知韞連忙上前行禮，神色懇切：“有勞太醫，請務必盡心救治，感激不盡。”
郭太醫也曾為姚知韞診過病，自然認得這位侯夫人。她若有半點委屈閃失，霍侯定然不會善罷甘休。
他連忙側身避讓，恭敬回道：“夫人言重了，醫者仁心，下官定當盡力。”
霍抉聽聞郭太醫直言傷勢嚴重，轉念想到若不是常嬷嬷舍身相護，這一鞭便會落在姚知韞身上，受傷的便是她。
一念及此，他眼底翻湧殺意，面上卻依舊溫柔地輕撫姚知韞的後背，柔聲安撫她紛亂的情緒，牽起她的手，扶着她走到一旁的椅子上坐下，輕輕拍了拍她的後背。
随後轉過身，朝着阿古娜看過去，那雙寒徹入骨的眼眸，仿若在凝視一個死人。