害怕
霍抉一步步朝阿古娜走近。方才還緊握着軟鞭、驕橫跋扈毫無悔意的阿古娜，心中驟然升起一股徹骨的恐懼。霍抉的狠戾，她早已領教過，此刻被他目光籠罩，只覺得渾身發僵。
霍抉每逼近一步，阿古娜便往後退一步，手中的軟鞭早已掉落在地。直到後背抵上廊柱，退無可退，她才強撐着擺出公主的傲氣，色厲內荏地喝道：“霍抉，我乃是羌族公主，不過教訓一個奴才，你敢如何？”
霍抉漠然不語，俯身拾起地上那支軟鞭。手腕微揚，只聽勁風呼嘯，軟鞭驟然破空甩出。
阿古娜吓得緊閉雙眼，發出一聲凄厲驚呼。
“啪”的一聲，軟鞭擦着她鬓邊發絲，狠狠抽在身後廊柱上，廊柱驟然裂開一道縫隙，一縷青絲随着鞭風飄然落地。只要鞭子稍稍偏上幾分，毀掉的便是阿古娜的容顏。
德妃立在一旁靜靜看着，眸光微閃。珩兒先前所言果然不假，霍抉對姚知韞的珍視，遠比傳聞更甚。
“霍抉，你怎敢如此！”莫離赤厲聲呵斥。
不論他對這個妹妹的心性有多不滿，她終究是羌族金枝，霍抉此舉，折辱的是整個羌族的顏面。
霍抉自始至終，連一絲餘光都未曾施舍給莫離赤，神情淡漠，轉身便要走回姚知韞身側。
姚知韞在霍抉揮出那一鞭時，心也提到了嗓子眼。這裏可是皇宮，這一鞭下去，罪名可大可小，極易被有心人揪住把柄大做文章，定會給他招來無盡麻煩。
幸而他分寸有度，只示威未傷人，她緊繃的心弦才稍稍松緩。
眼角餘光不經意間掃過外圍，二皇子趙鶴軒正隐在人群之後，冷眼凝視着場內動靜，想來正等着霍抉犯下過錯。
姚知韞心底驟然繃緊。他們處心積慮将雅韻堂引入宮中，暗中調換曲目，緊接着又借阿古娜争風吃醋之名與她起了沖突，就連霍抉此刻的反應，恐怕也在他們算計之中。樁樁件件串聯起來，好似鋪開了一張巨大的羅網，只是她一時還想不透，他們真正的目的究竟是什麽。
可這些事可輕可重，全看皇帝如何決斷。在二皇子與太子相互制衡之下，皇上理應不會輕易動霍抉，除非有新的第三方勢力可以牽制二人。據她所知，眼下無人能取代霍抉的分量，那麽幕後之人究竟是誰？又還有什麽陷阱在等着他們？
眼下最要緊的，是尋一個機會與霍抉獨處，把前因後果細細梳理清楚。
她眉頭微蹙，唇角輕輕下壓，一雙清澈的眼眸裏水汽漸漸聚攏。她本就生得柔弱溫婉，此刻黯然垂眸，更添幾分梨花帶雨的楚楚可憐，一副受人欺淩、終于見到依靠的柔弱模樣，引得半數人心生憐憫。
一個無依孤女，屢遭各方算計，如今好不容易有了霍抉相護，還要被番邦公主當衆折辱。那一鞭的威力衆人都看在眼裏，若是真打在她身上，後果不堪設想，她又怎能不心生畏懼？偌大宮廷宴上無一人為她出頭，如今終于等到自己的丈夫，才算有了依靠。
這般念頭在衆人心中盤旋，甚至有人悄悄拭去眼角憐惜的淚水。
待到霍抉緩步走近，她身子微微一軟，眼簾緩緩阖上，身形輕輕往下滑去，恰好穩穩落入他堅實的懷中。
“韞兒，韞兒——”霍抉的聲音罕見地帶着顫抖。
德妃心頭也跟着一緊，姚知韞千萬不能出事。一旦她有半點差池，以霍抉的性子，保不齊會做出難以挽回之事。
此地離她的壽昌宮最近，她當即開口：“侯爺，先将夫人安置去壽昌宮歇息吧，再請郭太醫細細診視一番。”
霍抉沒有猶豫，點頭向德妃致謝，便抱着姚知韞随德妃朝着壽昌宮而去。
将姚知韞安置在壽昌宮偏殿的軟榻上，郭太醫随即上前為姚知韞把脈，片刻後才退了兩步：“侯爺，夫人身子并無大礙，只是受驚過重，乃是驚則氣亂之象。臣開幾副安神凝神的湯藥，按時服下，靜養幾日便可平複。”
聽聞姚知韞無礙，霍抉才稍稍松了口氣。他謝過郭太醫，命人好生送其出宮，随即折返偏殿，在軟榻邊坐下。指尖輕柔拂過她鬓邊散落的碎發，動作溫存，眼底深處卻翻湧着沉沉戾氣。
殿內漸漸靜了下來，周遭再無旁人聲響。姚知韞緩緩睜開眼眸，縱使霍抉幾乎瞬間斂去周身戾氣，她依舊瞧得真切。她不着痕跡地輕嘆口氣，緩緩坐起身，擡手撫上他的臉頰：“沉舟——，我沒事。”
霍抉自然知曉她是佯裝暈厥，心底卻滿是自責：“我知道。”
姚知韞淺淺一笑，倏然想起自己方才裝暈避事的初衷，便将雅韻堂被暗中調換曲目、阿古娜無端當衆尋釁之事，細細說與霍抉聽，擡眸輕聲詢問，問他心中已有何種安排。
霍抉伸手将她溫柔攬入懷中，掌心一下下輕撫着她的發絲，嗓音沉穩安定：“放心，有我在。”
姚知韞靜靜依偎在他懷裏，耳朵貼在他的胸前，聽着他依舊有力又沉穩的心跳，心緒也漸漸安定下來。她将所有事情細細複盤，霍抉常年游走在朝堂波詭雲谲之中，又是手握兵權的戰将，這般步步設局的算計，他怎會毫無察覺、毫無防備？更不可能沒有半點應對之策。
除非——他是故意的。