趙鶴軒渾身發冷，背脊泛起一層寒意，聲音發顫：“原來……你早就知情？”
“拿下。”
趙厚沉聲下令，強撐着殘破的身子，竭力挺直脊背，努力重拾帝王威嚴。
楊景楓領命上前，不費吹灰之力，便将猝不及防的趙鶴軒與崔景柔二人死死鉗制按住。
恰在此時，德妃領着淩霄道長匆匆闖入內殿。她目光一瞬鎖定氣息孱弱的趙厚，面色慌亂地快步上前，焦急喚道：“陛下！我将淩霄道長帶來了。”
淩霄連忙上前兩步，擡手從袖中取出那只檀木匣子，倒出一枚褐色藥丸：“陛下，此藥乃貧道耗時三月精心煉制，可解百毒。”
趙厚毫不猶豫張口咽下丹藥。藥丸入喉化開，一股溫熱氣流緩緩蔓延四肢百骸，原本衰敗虛弱的身體，肉眼可見般舒緩好轉，氣力漸複。
他擡腳緩步走進趙鶴軒，同樣是居高臨下的姿态，“你就不想知道，你那些引以為傲的死士，如今都去了何處？”
趙鶴軒偏過頭，一臉桀骜不屑，一副成王敗寇的視死如歸的模樣。
趙厚卻不肯給他回避的餘地，學着方才他拿捏自己的模樣，伸手攥住趙鶴軒的下颌，強行将他的臉掰轉過來，“那些死士一進宮就被楊景楓拿下了，你在皇陵蓄養的一萬私兵，也盡數埋在了地宮，趙鶴軒，你輸了。”
随即他轉頭看向崔景柔，眼神像在看一個自作聰明的愚人，滿是戲谑輕蔑，“你當真以為淩霄道長給我服下的是尋常解藥？我又怎會懼怕你那點不入流的毒術？”
說完，趙厚放聲大笑，笑聲肆無忌憚，再無半分帝王端儀。他肆意宣洩着胸中翻湧的暢快，他是這天下的王，是這萬物的主，無人能撼動他的江山，無人能觊觎他的帝位，他會長生不死，長長久久的坐在那個位置上，他笑的癫狂，笑的肆意，也笑的悲涼。
一旁的淩霄垂着眼簾，神色沉靜無波，心底卻掠過一抹冷嗤。
若不是有人暗中調換了崔景柔下的毒藥，趙厚此刻早已殒命，又怎能這般意氣風發站在此處？他指尖暗暗攥緊，強行按捺住想要撲向趙鶴軒、手刃仇人的沖動。
他必須忍，絕不能打亂主人全盤布局。主人既已許諾給他報仇的機會，便絕不會食言。他只需沉下心，靜靜等候時機即可。
案上那碗酒釀圓子已然反複熱過四次，甜香散盡，隐隐透出幾分酸澀。
霍抉卻依舊未歸。
姚知韞在寝室內來回踱步，眉宇間滿是焦灼。小桃不時進來禀報外頭動靜。院外已接連響起三番兵刃交擊、喧嘩亂鬥之聲，卻始終沒能有人沖破侯府大門半步。
林叔領着一衆府兵嚴陣以待，人人披甲握刃，枕戈待旦。他們皆是随霍抉沙場征戰過的老兵，個個血性未涼，早已摩拳擦掌，卻終究沒有排上用場。
晨光熹微，冬日的風料峭刺骨，掠過庭院老樹，卷起滿地殘葉簌簌作響。
姚知韞靜立老槐樹下，身形端凝，面上瞧不出半分情緒，心底卻始終懸着一塊大石沉沉不落。
常嬷嬷領着芙蓉一衆侍女肅立在她身後，屏息侍立，不敢驚擾。
小桃滿心憂切，幾度欲上前溫言勸慰，卻被常嬷嬷伸手悄悄攔住。常嬷嬷對着她輕輕搖頭，示意莫要打擾。
小桃抿着唇，眼眶早已泛紅蘊了淚，只能暗自輕輕跺了跺腳，終究按捺住心緒，不敢上前半步。
忽然，姚知韞唇角輕輕揚起，淺淺笑了。
他回來了。
那铿锵有序的馬蹄聲，由遠及近，踏碎清晨的寂寥清冷，他——終于回來了。
厚重的朱漆大門緩緩敞開，霍抉一身玄色勁裝，和離開的時候幾乎沒有差別，依舊身姿如松，那雙深邃的眼眸穿過庭院，第一時間便落在槐樹下那道清瘦的身影上。
姚知韞指尖悄然蜷起，心底翻湧着急切，恨不得立刻擡腳奔入他懷中，可陡然發現她動不了，她的腳像定在原地，挪不動邁不開，只能望着他一步步走近，眼底微熱，眼尾染上緋紅。
一旁的常嬷嬷見狀，悄悄擡手示意所有人垂首退後，安靜地守在遠處，識趣地不打擾這片刻溫存。