其中利弊權衡，姚知韞心中通透。霍家縱使沒落，亦是瘦死的駱駝比馬大，家業豐厚、油水十足，自然有人願意出面照料未成年的幼子。
縱然皆是利益權衡，這些族中親長也算盡心盡責，好歹護得霍抉平安長大。想來他父親早已看透宗族涼薄，深知幼子留守霍家，終究難逃算計、難以立足，故而早早督促他入仕立身。有了官職傍身，縱使族人暗藏私心，也必然有所忌憚、不敢妄動。
父母愛子，則為之計深遠。
這大抵是霍抉灰暗過往裏，唯一的慰藉——他曾被父母真切、赤誠地深愛過。
姚知韞将臉深深埋入他的肩窩，掩去眼底泛起的濕意。她不願讓他看見淚水，更不願讓他誤以為自己是在同情他，她只是純粹地、徹骨地心疼他。
“霍沉舟。”她悶悶喚他，語聲低沉，帶着幾分沙啞，“你想怎麽做？”
霍抉指尖輕輕摩挲着她柔順的發絲，沉默良久，遲遲未曾應聲。沉寂不斷蔓延，直至姚知韞擡眸望他，他才淺淺一笑，語氣淡然：“分宗。”
姚知韞眸光驟然一凝，心底掀起驚濤駭浪，一瞬不瞬地望着他。
他早已查清雙親被害的血海真相，卻隐忍至今、遲遲不動手。以霍抉睚眦必報的性子，這般平靜定然暗藏籌謀。
她記得二人定親之前，孫穎便曾與她談及霍家族人，頗多微詞。那時她只想安穩度日、清淨度日，難免心存顧慮，霍抉彼時便直言，他早有分宗的打算。
他将血海深仇隐忍不發，靜靜蟄伏、靜待時機，所求的，竟是徹底與霍家分宗、斬斷糾葛？
歸根結底，依舊是為了她。
姚知韞垂眸思忖之際，霍抉清冷淡沉的聲音緩緩響起：“借着小林氏瘋癫吐露的真言，将這樁陳年舊案重新掀開。太夫人惜命畏罪，為求自保，必定會主動提請分宗，我只需順水推舟即可。”
“那你的仇呢？”姚知韞輕聲追問。
霍抉笑意微涼，涼薄得無半分暖意：“報仇未必非要你死我活。有時候，活着，才是最極致的煎熬。”
姚知韞默然沉吟。誠然，如今的小林氏便是如此。無論她是真瘋還是裝瘋，往後餘生，都只能困在方寸院落裏茍延殘喘，空有性命，毫無生趣。
生不如死，大抵便是這般模樣。
“此番科舉取士，寒門士子居多，想來是陛下有意為之。”霍抉不動聲色轉開話題，不願讓她深陷過往糟心事緒。
姚知韞斂去心頭雜念，将注意力落在科考之上。此番殿試，高居榜首的兩位皆是寒門學子，反倒此前穩居榜首的王嗣源，最終只落得探花之名，顯然是帝王刻意安排。她淡淡開口：“陛下這是有意洗牌。崔家倒臺後，沈家、裴家之流，朝堂勢力皆不足為懼，世家勢弱，他便順勢提拔寒門，用以制衡殘餘世家，當真是深谙帝王心術。”
霍抉望着她眼底幾分了然又略帶不屑的神色，不自覺彎了彎唇角，掌心輕輕揉了揉她錦緞般的發絲。
姚知韞不耐地瞪了他一眼，擡手攏好被揉亂的鬓發，随即問出心底疑惑：“那王嗣源此番高中，會不會順勢入朝入仕？”
王家百年以來獨善其身，深耕治學、不問朝堂紛争。可王守已然應允出任五皇子授課恩師，顯然早已動了入世之心，此番會不會借機讓王嗣源踏入仕途？
“不會。”霍抉答得乾脆利落，“王嗣源此刻入仕，只會讓滿朝目光盡數聚焦王家。這是陛下樂見的，卻絕非王家想要的。趙鶴軒伏誅、崔家覆滅，朝堂制衡崩塌，陛下急需新的勢力牽制太子趙鶴羽，王家的立場便至關重要。若王嗣源驟然入世，便是公然釋放信號，宣告王家涉足朝堂、依附五皇子。王家雖有入世之心，卻絕不會這般過早暴露鋒芒。”
姚知韞垂眸沉思，心底暗自感慨，朝堂權謀步步皆是算計。難以想象霍抉常年身處這波詭雲谲的棋局之中，是如何步步為營、謹慎周旋，方能不落入任何人的算計。
“不是說陛下龍體欠安嗎？”
霍抉漫不經心地纏繞、把玩着她纖細青蔥的指尖，語氣清淡如常：“陛下看似春秋鼎盛，不過是刻意造勢，為日後布局罷了。”
姚知韞心頭微驚。他說“春秋鼎盛”四字時，語氣晦澀蹊跷，毫無半分篤定。
近來宮中人人皆傳，陛下體魄康健、精力充沛，更有後宮貴人接連懷上龍裔，皆歸功于淩霄道長煉制的丹藥。可歷朝丹丸，多以丹砂、五金礦石煉制，暗藏重金屬劇毒，最是傷身折壽。千古明君唐太宗，晚年亦沉迷服丹，後世考據，其駕崩根源便是丹藥中毒。
這般看來，所謂春秋鼎盛，不過是虛假表象。難道是霍抉暗中動了手腳？
一個念頭猝不及防撞入心底，她倏然擡眸，難以置信地望着霍抉：“淩霄也是你的人？”
霍抉垂眸，狹長眼睫掩去眼底所有深意，未曾否認，只微微壓低嗓音，輕聲問：“害怕了？”
他心思深沉、籌謀千裏，向來睚眦必報、絕不姑息。
姚知韞怎會聽不出他語氣裏的試探。她輕輕嘆了口氣，柔聲開口：“我只是擔心你。宮中局勢瞬息萬變，步步兇險，萬一稍有差池——”
霍抉緊繃的身子微微放松，将她抱得更穩，語聲溫柔又篤定：“我自有分寸。如今我有摯愛相伴，未來還會有子嗣承歡，絕不會再行冒險之事。”
此生有她，他唯求歲歲安穩、長長久久，盼得兒女繞膝、歲歲圓滿。