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燭火搖曳，霍抉的指腹輕輕摩挲着她的柔軟的手背，半晌才擡眼望着她，緩緩收緊了相握的手，随後微微傾身将頭貼在她的肚子上，喉間低低溢出一聲極輕的嘆息，落在寂靜屋內幾不可聞。
“你種的那些糧食讓嘉蘭的霍家軍和鎮北軍吃飽了肚子，你挺着肚子替我跪宮門，我才能名正言順地從梓州回來，想着你在等我回家，我就更加惜命，千難萬難都要好好活着，這些對我來說已經足夠了。”
姚知韞伸出手撫摸他的頭，嘴角挂着淺淺的笑意，靜靜地聽他說。
“我第一次跟着大哥到姚家來，你才三歲，粉嘟嘟的，安安靜靜的，大哥抱着你讓你喊我叔父，你将頭一轉埋進大哥的胸口，再也沒看我，我還想是不是自己長得難看，第二的時候你四歲，那個時候好像完全不一樣了，你靜靜地坐在大哥身邊，沉靜地看着我，沒有一絲的膽怯，那雙眼睛是我見過最亮的眼睛，我就想短短一年的時間這小姑娘變化這麽大，再後來見你，你就坐在秋千上，我第一次覺得‘巧笑倩兮，美目盼兮’不是誇張的說法，而且是用在一個七歲的小姑娘身上。”
他輕輕地說，她靜靜地聽，四歲那年那也是她第一次見他，她就想那完全怎麽有人能少年老成成這樣，一個十幾歲的少年不茍言笑，說話又滴水不漏，完完全全的就是個小老頭。
“大哥戰死，大嫂殉情，我做了一場噩夢，那個時候我就發誓這輩子我一定不會讓任何人傷害你，可那個時候我必須走，如果我不去嘉蘭，我就護不住你，”
姚知韞的手微微一頓，瞬間恢複如常，依舊一下一下地撫摸着他的頭，不輕不重。
蘇文卿說過，是霍抉立下軍令狀，三年內将羌人趕回嘉蘭收複失地，皇上才沒降罪她父親，姚家才可以保全，她才可以安穩地在姚府長大。
“後來，風叔每個月都會捎信來，畫師也會畫你的畫像，有時候是溫和舒展的，有的時候是巧笑倩盈，可大多的時候是漠然坐着，仿佛周遭的一切都不能入你的眼，我就特別想知道你在想什麽。”
“後來看着你一點點地長大，長得愈發溫婉動人，萬般風光皆失了顏色，不知道什麽時候開始，我就想這個姑娘如果是我們家的就好了，可我比你大了足足十三歲，名義上你要喚我一聲叔父，可最終我還是忍不住，你說我人面獸心也好，不安好心也罷，我就是想娶你，可我也知道，你不喜歡我，甚至說讨厭我。”
“所以，我才提出三年之約，我給自己三年的時間，如果三年你還是無法喜歡我，我……。”
他猛地頓住，沒有再繼續說下去。
姚知韞聽着他微顫的聲音，她一直以為他運籌帷幄，臨危不懼，原來他也有那麽多的不确定。
她淺笑着，眉梢眼角都藏着笑，“如果三年後，你真的會放我走嗎？”
霍抉沉默着，一言不發，可她的提問像根針深深刺進心中，生疼，可他知道到了那個時候他定然是不會放手，他或許會将她囚禁，抑或者會做出更瘋狂的事情，他不知道，更不敢想。
沉默了許久，久到空氣凝滞，呼吸變輕，霍抉僵着身子一動不動，似乎在等着懸在頭上的一把刀落下。
姚知韞輕輕拍了兩下他的頭，“我第一次見你，你就像一個小老頭，我就想這人真的十七歲嗎？我觀察了很久，你确實是，說話老成，做事老成，後來父親戰死母親殉情，我不知道該怎麽辦，你就像一棵樹長在我身邊，枝繁葉茂幫我遮住了風雨，我是感激你的，後來你離開我還有些怨你，你每個月讓人捎來那麽多東西，起初是許多首飾，後來我就發現只要我想要的，總是能在不久後如願以償，再後來我甚至開始期待你會捎來什麽給我，那七年時間裏，你就像一個影子，無孔不入，覆蓋着我的生活，我确實讨厭那種感覺，那種抓不住又看不見，我不知道要将你當作什麽人，一個長輩，一個朋友，或者是一個親人。”
她的聲音頓住，拍了兩下他的後背，扶着他的肩膀将他扶起，看着他的眼睛，嚴肅又鄭重，“七年裏，從未有過一種情緒是讨厭你，沉舟，我從未讨厭過你。”
“我只是不知道該如何面對你，我不能一邊冠冕堂皇地想要自由，一邊又享受你的付出，你提出成婚，你說你需要一個妻子我答應了，我想能回饋你這些年對我的照顧，也是好的，三年後，我們兩不相欠，我可以走的沒有負擔。”
霍抉垂下眼簾，倔強地不看姚知韞。
姚知韞雙手輕輕捧起他的臉，朝着他笑，目光柔和又真誠，“那一夜，你徹夜未歸，我開始擔心你，所以我很生氣，氣你我行我素不考慮我的感受，氣你自顧自做自己的事情，從不考慮我會擔心你，我想着你這樣的男人，不要也罷，再後來，你去了梓州，我很想你，很想很想，你終究上了戰場，離開得更久，我生氣，擔心，每天夢裏都會夢到你，我知道了許多不知道的事，我才知道，我早就喜歡上你了。”
霍抉猛然擡頭，他知道她的依賴、她的擔憂、她的心疼，可這是第一次她如此明确地告訴他，她喜歡他，清楚又堅定。
“韞兒……。”
他喉頭滾動，萬千話語湧到舌尖，話未出口，姚知韞拇指抵在他的唇間，“沉舟，我喜歡你，很喜歡，很喜歡。”