一語落地，石破天驚。
孔方和孫鶴年倏然擡眸，神色各異，五皇子年僅十歲，卻屬實天資出衆、早慧過人，在吏部觀政數月間，少禀靈姿，閱牍過目成誦，剖事洞見症結，臨事沉靜，也無皇室驕矜之态，即縱使吏部一衆素來嚴苛挑剔的老臣，亦對他頗多贊譽、交口稱賢。
可畢竟年少，若要獨掌赈災大權、統籌天下荒政，未免太過勉強，難堪此等社稷重責。
兩人四目相對，面面相觑，唯獨一旁的王嗣源始終垂眸靜坐，神色淡然，低垂的眼簾掩住的眼底微光輕閃，果然，終究是走到了這一步。
霍抉擡起頭，放下手中的茶盞，“五皇子夙慧天成，師承王先生，根基紮實。此番吏部觀政，梳理官冊、稽查庶務皆條理井然，細致入微，更能識破官吏隐匿舞弊之實情。若令他随欽差前往觀赈，雖不獨斷大政、不掌決斷之權，然龍子親臨災地，足以震懾沿途貪墨官吏、杜絕層層盤剝，安撫流離民心，已是綽綽有餘。”
孔方瞬間坐直了身子，目光灼灼看向霍抉，“您說的欽差……？”
霍抉目光流轉看向孫鶴年，“沈大人如何？”
孫鶴年眼底迸發出亮光，心頭豁然開朗，沈文瀾？慶豐五年的狀元，深耕翰林院多年，行事缜密、兢兢業業，一路穩升至翰林院掌院學士。其人處事嚴謹端方，經手政務從無半分差錯。且沈家世代為帝師，門第清貴、根基深厚，素來深得陛下信重。
若能由他出面坐鎮、統籌赈災大局，輔以五皇子親臨安撫民心，此事便有萬全之策，全然可行。
可如今聖旨已下，明定由太子督辦赈災，金口玉言、聖意已定，他們又該如何從中斡旋、中途換人？
孔方也想到此處，二人對視一眼，齊齊地将目光再一次凝在霍抉身上。
霍抉唇角微揚，目光看向一旁的王嗣源，不答反問，“王大人，殺害安寧郡主的兇手查得如何了？
王嗣源聞言，只得放下手中的空杯擡起頭來，“得晉國公從中助力，想來裴大人明日便能徹查明晰，了結此案。”
孔方與孫鶴年滿心費解，目光在霍抉與王嗣源二人之間來回逡巡，全然摸不透此事與更換赈災欽差有何關聯。
王嗣源淺笑着，繼續說着，“今日裴大人拿獲一名積年慣犯，經審訊招供，有人以千兩白銀買他行兇，買兇之人正是麗妃的胞妹于宛茵，背後乃是麗妃授意，意在行兇之後嫁禍太子。”
二人愈發疑惑，疑惑更甚。太子本是遭人構陷的受害者，這般一樁案子，又怎能動搖陛下令他督辦赈災的旨意？
王嗣源繼續道，“麗妃為了自保，不得已将往日太子與安寧郡主私下往來的證物悉數呈遞禦前。”
二人恍然，如此一來，不管麗妃是自保嫁禍也好，還是确有其事，都不重要了，只要這份證物擺在陛下眼前，又恰逢靖南王起兵，陛下怎麽會不疑心太子與靖南王勾結，待到那時，有人順勢提議，請沈文瀾出任赈災欽差、五皇子随行觀赈，陛下自然會順水推舟應允下來。
孔方與孫鶴年想通這層層嵌套的連環局，心頭皆是一震，再看向霍抉的目光多了幾分深重的敬畏。
關于屏山山匪之事，他們早有耳聞，那夥看似劫掠的匪衆，實則是于幽禾豢養的私兵，隐匿多年，盤踞一方，把持屏山死亡谷，劫掠過往商旅牟利，劫掠的錢財又用來發展壯大，如今于幽禾手上可不止十萬兵甲。
裴堅将搜集的罪證一并上疏彈劾，奈何陛下為了制衡霍抉留中不發，壓而不審，才讓于幽禾有恃無恐，逍遙至今。
可此番截然不同，若麗為了給肚子裏皇子鋪路，铤而走險，構陷儲君、謀害郡主，便不再是尋常結黨蓄私、擾民作亂的小過，而是意圖構陷東宮、動搖國本的重罪，罪無可赦。陛下素來猜忌深重，絕不可能容忍有任何人觊觎他的皇權，于幽禾此番定然在劫難逃。
于幽禾久鎮八陉，是邊境制衡的關鍵。他一旦下獄，八陉重鎮權力懸空、防務空虛。此地扼守要道、牽扯邊境安危，位置險要、責任重大，滿朝文武，資歷、能力、心性皆能勝任鎮守之責的，唯有楊景楓一人。
可楊景楓與趙虢之間的官司還懸在刑部，護國公殿前告禦狀，陛下交刑部詳查，若此次不能給護國公府一個公道，陛下又怎麽放心讓楊景楓鎮守邊關，穩固疆土。
順着這盤棋下去，安寧郡主之死說落實出，靖南王沒了起兵的理由，于家倒臺、太子遭猜忌失去赈災差事、楊家再掌兵權，護國公府積年委屈總算可以撫平，如此若漠北異動，護國公披甲上陣也就成了可能，盤踞朝堂許久的舊弊，就此悄然化解。
一着落子，便能換儲君差遣、破外戚勢力、定邊關防務、平舊年沉冤，連環數計、步步為營。
霍抉謀算從不在一時一事，早已布下全盤大局，步步牽引、環環相扣，心思深沉如海，全然令人望之莫測、不敢深窺。