非露退出偏廳，在廊下站了一站。她沒有立刻往哪個方向走，而是先看了一眼院子的格局——正院的門朝南開，西邊通花園，東邊是庫房和賬房的方向，後頭是下人們的住處。她收回目光，往西邊走了。步子不急不慢，看着像是閑逛。但走到月洞門口的時候，她側過頭，往東邊庫房的方向多看了一眼。沒有停步，沒有回頭，只是一個極自然的動作——像是被那邊樹上的鳥叫聲吸引了。但郁蓁在窗戶裏看見了。她知道非露也在用自己的方式，記住這個宅子裏的每一道門和每一條路。
有功夫底子的人，到一個新地方先看的是門和路。郁蓁收回目光，繼續翻賬冊。
經了這一遭，郁蓁才真切意識到——她手裏不是沒人，是一直沒想起來用。非露在偏院待了十來天，她沒給過一句吩咐；郁家陪嫁過來的還有幾個管事媳婦、兩個小厮，都從揚州跟着到了姑蘇，她連他們的名字都沒記全。從前她覺得自己一個人看得清、穩得住，用不着旁人。可那碗蓮子羹讓她明白：看清棋盤和守住自己的棋子是兩回事。她得學着把人撒出去，在府裏各處置幾只眼睛、幾只耳朵。這是她在人間要學的新本事——不是大道規則那種一眼看穿，是凡人一步一步的經營。
過了兩三日，廚房那邊來報：那個新來的幫工要辭工。
管事來回話的時候，郁蓁正在偏廳核對前個月的采買賬目。管事說幫工家裏有急事，要回去一趟，昨兒晚上來說的，今早就走了。走得急，連這個月的工錢都沒讨要全。管事說這話的時候語氣平平——一個幫工，做了幾日就不乾了，這種事在哪個宅子裏都不稀罕。他沒覺得有什麽不對，只是來知會一聲。
郁蓁聽完，點了頭：走了就走了吧，讓劉嫂子再補一個人就是。
管事應了，退出去。
郁蓁往窗外看了一眼——阿愚趴在牆頭曬太陽，尾巴尖垂下來，一晃一晃的。他倒是自在。她沒有叫他去追那個人。追上了又怎樣？她總不能把人抓回來殺了，也不能綁起來問是誰指使的。她沒有官面上的身份去查這個人的來路，也沒有娘家的人手跟在姑蘇替她辦這種事——非露剛放出去，還什麽都沒摸清。就算追上了，那個人背後還有人。抓一個跑腿的，打草驚蛇，不值當。
讓那個人回去報信，背後的人才以為一切順利。
她端起茶盞喝了一口。茶是溫的，剛好入口。
晚間，郁蓁在正院陪林夫人說話。
林夫人今天精神不錯，靠在軟枕上說了一陣家常。說誰家的老太太過壽要送禮——前日下的帖子，禮不能太重也不能太輕，你去庫裏挑一匹素錦、一對玉镯子。又說園子裏的芍藥開了幾朵——往年這個時候該摘了泡茶，今年開得晚，再等兩日。還說宋媽媽講東城新開了一家綢緞莊，料子不錯。郁蓁一一應着，該點頭的時候點頭，該接話的時候接話。林夫人說話的時候帶着一種漫不經心的随意——她在這個位置上坐了幾十年，随口說說就是在教兒媳管家的分寸。
說着說着，林夫人無意提了一句：廚房走了個人，又得補。
郁蓁端起茶盞，喝了一口：讓管事去辦就是了。
林夫人嗯了一聲，沒有再說。一個廚房幫工辭工，在任何一個宅子裏都是再尋常不過的事——做了幾天的短工，不乾了，換一個就是。她沒有往心裏去。郁蓁端着茶盞，手沒有抖。但這句話一直留在她耳朵裏。
對林夫人來說，廚房走了個人——換一個就行。就像園子裏移走了一盆花，再補一盆就是。可對她來說不是。那個人不是來做飯的。他是來下藥的。那碗蓮子羹如果不是被一只貓打翻了，她今天坐在這裏陪婆婆閑話的時候，身體裏已經埋了一顆種子。沒有人知道。她放下茶盞，面上依舊平靜。
林夫人沒有看出什麽，又說了幾句旁的，便讓她回去歇了。
郁蓁起身告辭，走出正院的時候，風吹過來，她才覺得後背有一點涼——因為方才坐在那裏，和婆婆隔着一盞燈的距離，心裏翻湧着這些念頭，面上卻一絲不露。裝沒事也是本事。她在人間才學了不到一個月，已經會用這一招了。
京城威遠侯府。
張大家的推門進來，站在賈敏跟前，聲音壓得低：姑蘇那邊來消息了——人已經離了姑蘇，事情辦妥了。
賈敏靠在窗邊的榻上，手裏拿着一卷書。她沒有擡頭，但翻書頁的手停了一下。窗外那只鳥又在叫——這幾日一直在枝頭叫，清晨也叫，傍晚也叫。她聽了幾天，覺得那聲音刺耳得很。可今天聽着，好像也沒有那麽難聽了。也許是因為今天收到了消息。也許是因為天氣好，窗外的海棠開了幾朵，粉白粉白的，陽光落在花瓣上，看着叫人心平氣和。
知道了。她說。
張大家的退出去之後，賈敏把書卷放在膝上，望着窗外。她心裏輕了一些——像一塊石頭終于落了地。那個女人什麽都不知道，什麽都不會改變。日子照常過，她在這府裏該受的還要受，該熬的還要熬。但至少有一件事，她做成了。
姑蘇興寧侯府。
傍晚，郁蓁站在廊下，看着院子裏新移的花。是幾株月季，根部的土還是新的。非露從月洞門那邊過來，腳步輕而穩——她今天已經在府裏轉了大半日，見了哪些人、走了哪些路，晚些會來回話。她路過廊下的時候朝郁蓁的方向看了一眼，沒有停下來。郁蓁也沒有叫她。主仆之間隔着一段距離，都知道時辰還沒到——叫早了，非露說不出什麽來；等她自己想清楚了來回話，那句回少奶奶裏才有真東西。
阿愚蹲在牆頭舔爪子，尾巴尖一甩一甩的。他剛從廚房那邊溜達回來——大約是去找吃的了。看他那副樣子就知道，他早把那個幫工丢到腦後了。他不在意，也不需要在意。來人間是為了玩的，不是為了給她當眼線的。郁蓁收回目光，沒有叫他。叫不動就不叫了，他一向如此，她比誰都清楚。千萬年的交情，不是用叫不叫得動來衡量的。
只是那碗被撞翻的蓮子羹，她記得。
日子照常過——賬冊要繼續理，管事要繼續見，各處的人情要繼續應付。她轉身進屋的時候，非霜已經點好了燈，桌上攤着一疊明日要見的管事名單。一切都和昨天一樣，和前天也一樣。但心裏多了一筆賬——沖着誰來的還不知道，記着就是了。
次日，郁蓁把陪嫁過來的管事媳婦和丫鬟們都叫到偏廳。
你們跟了我一路，從揚州到姑蘇，她坐在上首，聲音不高，如今有件事要交代清楚。我不日便要随老爺去任上，但這邊也不能全空着。
她頓了頓，目光掃過底下站着的幾排人。
非露、非霜，還有兩個管事媳婦，随我去京城。其餘的人留在姑蘇——老實守着院子，看好嫁妝。那些不好帶去京城的鋪面、田産，賬目要清楚，進出要有數。她看向站在最前面的陪房管事媳婦，周嫂子，你帶頭留下。我不在的時候，你們安分做事，不必摻和林府裏頭的事——那是老夫人管着的。
周嫂子垂首應了一聲是。
郁蓁端起茶盞喝了一口：每月寫一封信送到京城，報報嫁妝産業和院子裏的情況。不必事事報，有異常的、有人來找茬的，讓我知道就行。
底下衆人齊聲應了。郁蓁放下茶盞，揮了揮手讓她們退下。她心裏清楚——這是第一次正經用人。留下這幾個人，不是為了接管林府，是為了往後回姑蘇時有人接應，也為了陪嫁過來的産業不被人趁虛而入。京城和姑蘇兩頭，她得學着慢慢照應起來。