第191章守城士兵
守城士兵連忙通報。很快，陸清晏帶着儀仗隊出現在城門口，文墨也匆匆趕來。
馬車簾子掀開，一個五十多歲、面容嚴肅的官員走下車。他穿着紫色官袍，腰佩金魚袋，正是正四品的巡察使服飾。
“下官寧州鎮撫司主簿文墨，恭迎巡察使大人。”文墨上前行禮。
巡察使姓周，名文禮，是朝中有名的“鐵面禦史”。他打量了文墨一眼，淡淡道：“鎮撫使何在？”
“城主正在處理公務，特命下官前來迎接。”文墨恭敬道，“請大人先至驿館歇息，城主稍後便來拜見。”
周文禮眉頭一皺：“本官奉旨巡察，她不來迎接，反倒讓本官去見她？好大的架子。”
陸清晏上前一步，抱拳道：“巡察使大人，城主确有緊急公務。若大人想現在就見城主，末将可帶大人去鎮撫司。”
這話說得不卑不亢，但隐隐帶着鋒芒。周文禮看了陸清晏一眼，見他年輕卻氣勢沉穩，心中微訝。
“罷了，先去驿館。”周文禮擺擺手，“不過告訴鎮撫使，本官只等她一個時辰。”
驿館設在城東，是專門為接待官員新建的。雖然不算豪華，但整潔乾淨。周文禮入住後，立刻讓随從查看四周。
這是他的習慣，每到一地，先摸清環境。
“大人，這寧州城……有些古怪。”一個随從低聲禀報，“街道太整潔了，百姓面色太好，連孩童都衣着整齊。更奇怪的是，城裏居然有女子在街邊擺攤，還有女工成群結隊去上工。”
周文禮沉吟：“女子做工……确實不合禮制。還有呢？”
“學堂裏除了孩童，晚上還有成人識字。藥局免費給百姓看病，軍營裏甚至有女兵訓練……”随從頓了頓，“大人，這寧州城，簡直不像大宋的城池。”
正說着，門外傳來通報：“寧州鎮撫使瑤草求見。”
周文禮整理衣冠：“讓她進來。”
門開，瑤草走了進來。她今日穿了一身簡單的青色官服，未施粉黛，但自有一股威嚴。
“下官瑤草，見過巡察使大人。”她行禮，動作标準，但神情不卑不亢。
周文禮打量着她。這個傳說中的女城主，比他想象中更年輕，也更……普通。如果不是那雙沉靜如水的眼睛，他幾乎要懷疑傳聞的真實性。
“鎮撫使公務繁忙啊。”周文禮淡淡開口，“本官奉旨巡察江南，第一站就來寧州城，鎮撫使卻讓本官等了一個時辰。”
瑤草神色不變：“下官确有緊急公務——春耕在即，農事司報來幾處田地糾紛，需立即處理。百姓之事無小事，還請大人見諒。”
這話說得滴水不漏。周文禮噎了一下，轉移話題：“本官一路行來，見寧州城治理有方，民生安定，實屬難得。不過……也有些地方，不合規矩。”
“請大人指教。”
“其一，女子當街擺攤，成群做工，有傷風化。”周文禮嚴肅道，“《禮記》有雲：‘男女有別，國之大節’。鎮撫使當嚴加管束。”
瑤草平靜道：“大人，寧州城五年前是座死城。當時城中幸存者，十之七八是女子。若不讓她們做工謀生，難道讓她們餓死？如今城中織造坊、藥局、學堂，都有女子出力。她們靠自己的雙手養活自己，何錯之有？”
周文禮皺眉：“即便如此，也該有所節制。本官還看到，軍營中竟有女兵訓練，這成何體統？”
“亂世之中，人人皆需自保。”瑤草道，“女兵隊只教防身之術，不參與作戰。上月黑鯊幫來襲，城中女子無一人傷亡，正是因為平日訓練有素。大人難道認為，女子就該在危險來臨時坐以待斃？”
周文禮被問住了。
他慣于引經據典，但瑤草說的都是實情，他竟無法反駁。
“好，此事暫且不論。”他換了個話題，“本官聽說，寧州城自定稅賦，自募軍隊，自任官吏，形同割據。鎮撫使作何解釋？”
這話問得尖銳，廳中氣氛頓時緊張起來。
瑤草卻笑了：“大人此言差矣。寧州城所有稅賦，皆有賬可查；所有軍隊，皆為保境安民；所有官吏，皆由百姓推舉。下官雖得朝廷冊封，但事事皆按規矩來，何來割據之說？”
她從袖中取出一卷賬冊：“這是寧州城去年的收支總賬，請大人過目。若有任何不妥，下官甘受責罰。”
周文禮接過賬冊，快速翻看。賬目清晰，條目詳盡，連一支箭、一斤糧的去向都記錄在案。更讓他驚訝的是，寧州城去年竟向朝廷上繳了三千兩“助軍銀”——雖然不多，但意義重大。
“這……這些賬目，可經得起核查？”他問。
“随時可以。”瑤草坦然道，“大人若要查，下官這就讓人帶大人去糧倉、銀庫、軍械庫一一核對。”
周文禮沉默良久，終于嘆了口氣：“罷了，賬目之事，本官信你。不過……還有一事。本官聽聞，你收留了原洪州通判曹慎。此人乃戴罪之身，你可知罪？”
瑤草心中一動。曹慎的案子，終于傳到朝廷了。
“大人，曹通判的案子，其中另有隐情。”她正色道，“撫州張知州已經重審此案，找到了當年構陷的證據。平反奏章已經遞上朝廷，相信不日就會有結果。”
“即便如此，在朝廷批複之前，他仍是戴罪之身。”周文禮嚴厲道，“你收留罪官，已是不該。更不該讓他在學堂教書，這簡直是目無王法！”
瑤草直視周文禮：“大人，若您的家人蒙冤，流落街頭，您是希望有人收留，還是希望所有人都避之不及？”
周文禮愣住。
“曹通判為官清廉，卻遭奸人陷害，家破人亡。”瑤草繼續道，“下官收留他，不是因為他曾是官員，而是因為他是個有才學的好人。他在學堂教書，孩子們進步明顯，百姓交口稱贊。大人，律法之外，難道不該有人情嗎？”
廳中陷入短暫的沉默。
周文禮看着眼前這個年輕的女子，心中湧起複雜的情緒。他巡察各地多年，見過太多官員——有的貪婪，有的庸碌，有的圓滑。但像瑤草這樣，既懂得規矩，又不被規矩所困；既尊重律法，又體恤人情的，他還是第一次見。
“罷了。”他擺擺手，“此事……等朝廷批複再說。”
瑤草知道，這一關算是過了。她行禮道：“多謝大人體諒。大人遠道而來，想必累了。下官已經備好接風宴，請大人賞光。”
接風宴設在鎮撫司，菜色果然如瑤草所說，全是寧州城自産食材。周文禮吃慣了山珍海味，乍一嘗這些農家菜，倒覺得新鮮。
尤其是那道辣子雞丁，麻辣鮮香，讓他忍不住多夾了幾筷子。
“這道菜……味道獨特。”他評價道。