第204章
皇帝點頭：“瑤草說得對。朕用人，只看能力，不分男女。”
魏王臉色微變：“皇兄……”
“魏王不必多言。”皇帝擺手，“朕意已決。設立江南開發司，瑤草任司正，正三品，總管江南農工開發。各州縣需全力配合。”
正三品！這是破格提拔。瑤草連忙跪下：“臣謝恩！必不負陛下厚望！”
魏王和賈侍郎臉色難看，但也無可奈何。
皇帝繼續道：“開發司設在寧州城，瑤草即日離京赴任。所需人員、銀兩，由戶部、工部調配。左相、右相，你們督辦。”
“臣遵旨。”兩位宰相應道。
“退下吧。”皇帝有些疲憊地擺擺手。
衆人退出文華殿。
殿外，魏王冷冷看了瑤草一眼，拂袖而去。賈侍郎跟在後面，眼神怨毒。
左相李綱走過來，溫聲道：“安樂縣主，恭喜。江南開發是大事，你要好好做。”
“謝李相提點。”瑤草恭敬道。
右相張浚也道：“有困難可以來找老夫。戶部、工部那邊，老夫會打招呼。”
“謝張相。”
兩位宰相離開後，瑤草獨自站在殿外，深深吸了口氣。
江南開發司司正，正三品，總管江南農工開發。有了這個身份和職權，她可以放手做事了。
但她也知道，這只是開始。魏王不會善罷甘休，賈侍郎會處處使絆，江南各州縣也不會都配合。
“城主！不，司正大人！”豆子語無倫次，“正三品！比知府還大！”
青禾抹着眼淚：“太好了……太好了……”
何魁抱拳：“恭喜城主！”
瑤草微笑：“準備一下，我們該回寧州城了。”
“這麽快？”
“嗯。陛下的意思是即日赴任，我們不能耽擱。”瑤草道，“收拾行李，三天後出發。”
接下來的三天，瑤草忙得不可開交。
辭行，道別，交接……
周文禮府上，老人拉着她的手：“瑤司正，此去江南，任重道遠。記住，做事要穩，用人要準，防人要謹。”
“晚輩謹記。”
李文淵和國子監的學生們來送行，送了她一套珍貴的農書。
楚王妃派人送來一車禮物，還有一封信：“江南多艱，珍重。若有需要，可來信。”
趙明蘭也來了，眼睛紅紅的：“先生，你要走了……我舍不得你。”
“好好讀書。”瑤草摸摸她的頭，“等我回京城，檢查你的功課。”
“嗯！我一定好好學！”
女子學堂的孩子們都來了，貧家女孩，官家小姐，都哭着不舍。瑤草給她們留下了教材和作業，又捐了一筆錢，保證學堂能繼續辦下去。
農莊交給了周文禮代管，寧州閣交給了掌櫃經營。瑤草只帶走幾個人：青禾、豆子、何魁，還有幾個從寧州城帶來的護衛。
八月十四，出發的日子。
清晨，驿館外停着三輛馬車。一輛瑤草坐，一輛裝行李，一輛備用。二十名護衛騎馬護衛，還有一百名禁軍護送——這是皇帝特派的，既是保護，也是彰顯朝廷的重視。
瑤草最後看了一眼驿館，轉身上車。
她，來時只是個五品鎮撫使，去時已是正三品司正。
馬車駛出城門，瑤草掀開車簾，回頭望去。
京城巍峨，宮闕重重。
路上
有了禁軍護送，一路順暢許多。沿途州縣官員聽說新任江南開發司司正路過，紛紛迎送，态度恭敬。
瑤草也不擺架子，每到一地，必了解民情，推廣番薯、棉花種植法。有些官員敷衍，有些官員認真。她都記在心裏，将來再慢慢處理。
這日，車隊進入江南地界。景色熟悉起來——青山綠水，稻田綿延，雖然有些荒蕪，但比江北好多了。
“城主，前面就是寧州城了！”何魁策馬到車邊，興奮道。
瑤草掀開車簾望去。遠處，寧州城的輪廓漸漸清晰。城牆還是那樣，但似乎又高了些；城外的田野綠油油的，顯然是秋糧長勢良好；更遠處，還能看到新修的水車在轉動……
回家了。
她的眼眶有些濕潤。
車隊駛近城門，瑤草愣住了。
城門外，黑壓壓跪了一片人。是寧州城的百姓！他們聽說城主要回來，自發來迎接。
文墨、陸清晏、王老漢、魯工匠、柳氏、劉大夫、吳先生、曹慎……所有熟悉的面孔都在。
馬車停下，瑤草下車。
“恭迎城主回城！”萬人齊呼，聲震雲霄。
瑤草看着那一張張熟悉的面孔，看着他們眼中真摯的喜悅和期待，心中湧起一股熱流。
“起來，都起來。”她聲音有些哽咽，“我回來了。”
文墨上前，深深一揖：“城主……不，司正大人，您辛苦了。”
“文先生辛苦。”瑤草扶起他，“我不在的日子，你們把寧州城守得很好。”
“是城主打下了好基礎。”文墨道，“快進城吧，大家等您很久了。”
車隊進城，街道兩旁擠滿了百姓。孩子們揮舞着小旗，婦女們提着籃子，老人們抹着眼淚……
“城主！城主回來了！”
“城主，我們想您！”
“城主，您瘦了……”
呼喊聲此起彼伏。瑤草一路揮手，一路微笑。
回到鎮撫司，這裏已經改名為“江南開發司衙門”。牌匾是新做的，黑底金字，氣勢不凡。
大堂裏，各部門主管都在等着。瑤草坐下，開始聽取彙報。
文墨彙報政務：“秋耕已完成九成，新式水車推廣了三十架，灌溉面積增加了五千畝。織造坊又擴建了，現在有女工一百二十人。學堂學生增加到三百人，其中女子學堂五十人……”