“免禮。”韓世忠打量着她，“你就是瑤草？比我想象的還年輕。”
“将軍過獎。”
“坐。”韓世忠指了指旁邊的椅子，“你在安慶做的事，我聽說了。乾得不錯。”
“謝将軍。”
“不過，”韓世忠話鋒一轉，“光靠小聰明贏不了戰争。金兵二十萬，我們只有十萬，還要分守各處。你說，該怎麽打？”
這是在考她。瑤草沉思片刻，道：“将軍，金兵雖衆，但有三大弱點。第一，勞師遠征，糧草不濟；第二，不習水戰，渡江艱難；第三，內部不穩，各懷鬼胎。”
“哦？詳細說說。”
“金兵從北打到南，戰線拉得太長，糧草運輸困難。我們只要繼續襲擾糧道，斷其補給，他們就不敢久戰。”瑤草道，“至于水戰，我們有水軍優勢，可以主動出擊，不讓他們安心造船。至于內部……完顏宗翰是主戰派，但金國內部也有主和派。我們可以派人散布謠言，讓他們內亂。”
韓世忠眼睛亮了：“說得好！繼續說。”
“另外，”瑤草指着地圖，“金兵主力集中在安慶到采石矶這一段，想從這裏強渡。但我們可以派一支偏師，從上游繞過去，襲擊他們的後方。不需要打贏，只要制造混亂，讓他們分兵就行。”
“誰去？”
“末将願往。”瑤草起身，“寧州衛雖然人少，但熟悉地形，擅長偷襲。末将帶兩千人，從丹陽湖繞到金兵後方，襲擾糧道，燒毀船只，制造混亂。”
韓世忠沉吟：“太危險了。你是女子……”
“将軍，末将在寧州城五年，剿過匪，練過兵，不是紙上談兵的書生。”瑤草正色道，“況且，正因為末将是女子，金兵不會防備，更容易成功。”
韓世忠看着她堅定的眼神，終于點頭：“好！我給你三千人，不，五千人！但你要記住，襲擾為主，不可硬拼。十天為限，不管成果如何，必須撤回。”
“末将領命！”
離開大營，瑤草立即返回寧州城。她要挑選精兵，制定計劃，準備出發。
這一去，兇多吉少。
亂世，總要有人站出來。
……
十一月初七，月黑風高。
丹陽湖與長江交彙處，五十艘快船悄無聲息地滑入江面。船體塗成黑色，帆索用布包裹，槳手動作整齊劃一，幾乎沒有聲音。
瑤草站在領頭的船上，一身黑色勁裝，外罩皮甲，腰佩短劍。她望着對岸星星點點的金兵營火，深吸了一口氣。
這次行動，她帶了三千人——兩千寧州衛精銳，加上鄭疤臉的一千水匪。韓世忠本來要給五千，但她拒絕了。人多目标大，不如少而精。
“城主，都準備好了。”何魁低聲道。他這次堅持要跟來，瑤草拗不過他。
“鄭疤臉那邊呢？”
“鄭寨主帶人從另一條水道走，約定在燕子矶彙合。”
瑤草點頭。
計劃分兩步：她帶主力襲擾金兵在江北的糧倉和船廠；鄭疤臉帶水匪襲擾運輸線。雙管齊下，讓金兵後方大亂。
“出發。”
船隊順流而下，借着夜色掩護，很快接近北岸。金兵在江邊布置了哨崗，但此時已是子夜，哨兵大多在打瞌睡。
“弩手準備。”瑤草低聲道。
船上的弩手舉起弩箭，瞄準岸上的哨兵。
“放！”
“咻咻咻——”幾十支弩箭破空而出，哨兵連慘叫都來不及發出，就倒下了。
“登岸！”
船靠岸，士兵們迅速下船，按計劃分成三隊。一隊由何魁帶領，去燒糧倉；一隊由瑤草親自帶領，去毀船廠；剩下一隊留守江邊，接應撤退。
江北的冬夜寒冷刺骨，但士兵們心頭火熱。這是他們第一次深入敵後，既緊張又興奮。
瑤草帶着五百人，沿着一條小路向船廠摸去。根據探子的情報，金兵在離江邊五裏處建了個臨時船廠，正在打造渡江船只。
走了約莫兩刻鐘，前方出現火光。那是一個山谷，谷口有金兵把守，谷內燈火通明，傳來叮叮當當的敲打聲。
“城主，守衛大約兩百人。”探子回報。
“繞到後面去。”瑤草道，“我們從山谷上方動手。”
一行人繞到山谷後方，攀上陡峭的山坡。從上面往下看，整個船廠盡收眼底——幾十條半成品的船只擺在地上，數百工匠和士兵在忙碌，旁邊堆滿了木材和工具。
“火油準備好了嗎？”
“準備好了。”
“聽我命令，一起扔。”瑤草低聲道，“扔完就撤，不要戀戰。”
士兵們分散開來，找到合适的位置。瑤草舉起手，猛地揮下。
“扔！”
幾十個陶罐從天而降，砸在船廠各處。陶罐碎裂，火油四濺。
“放火箭！”
早已準備好的火箭射出，點燃火油。瞬間，船廠變成一片火海。
“走水了！走水了！”
“敵襲！敵襲！”
金兵大亂，救火的救火，找人的找人，亂成一團。
瑤草帶人迅速撤退，按原路返回江邊。途中遇到幾隊趕來支援的金兵，都被弩箭射退。
回到江邊時，何魁那隊也回來了，個個臉上帶着興奮。
“城主，得手了！”何魁道，“糧倉燒了三個，估計夠金兵心疼一陣子。”
“傷亡如何？”
“輕傷五個，無人陣亡。”
瑤草松了口氣：“好。撤！”
船隊迅速離岸，順流而下。身後，江北火光沖天，映紅了半邊天。
第一戰，成功了。
船隊行駛了約莫一個時辰，到達約定地點燕子矶。鄭疤臉的船隊已經等在那裏。
“鄭寨主，情況如何？”瑤草問。
鄭疤臉咧嘴笑：“燒了五條糧船，還順手劫了一條軍械船。收獲不小！”
他指着旁邊一條大船，船上堆滿了刀槍弓箭：“這些家夥，夠裝備五百人。”
“乾得好。”瑤草贊道，“不過此地不宜久留。金兵肯定會搜捕，我們得換個地方。”