“目标……”为首那个女刺客低声吐字，那声音已经不像人，倒像电磁损伤后失真的广播，“……所有生命。”紫黑色的刃口同时指向苏婉仪、秦枫和虫群投影，刀上的暗紫纹路突然亮得刺眼。
奥创动了。距离最近的钢骨部首领几乎是一步跨过三排座椅，和那个冲向苏婉仪的女刺客撞在一起。金属与暗紫刃碰撞时炸出一圈刺眼的电火花。奥创新换的合金胸甲上被划开一道尺长的口子，火花四溅，但他没退。他反手用液压关节绞住对方的短刃手腕，再一甩，将人整个摔向厅侧的承重结构，“轰”的一声把半面挂屏砸得粉碎。烟尘扬起，金属碎渣和碎片割伤了好几个人。
张黑虎跟着炸了起来，方向是西侧那名双手释放能量爆弹的刺客：“罗梅！娘的给我堵他左边！”他人还没到，拳风先至，崩裂的破岩斗气在会议厅灯光下如涨潮的黄土，逼得那刺客收手回防。罗梅同时从三个席位之外弹射而来，一条手臂还缠着绷带，另一只手直接掀起一块全息投影台当盾牌，照着刺客的脑袋拍下去。台桌在她手里像块轻木板，砸得舱体都跟着震了两震。那刺客竟以一团升格能量缓冲，借力向后滑退，鞋跟擦着地面拖出一段焦黑的痕。他低声道：“升格教团没有退路。没有生死。只有传递。”
“传递你妈！”张黑虎怒吼，斗气顺着手臂灌进地砖，裂痕一直蔓延到那人脚下。罗梅不等对方反应，已经抢进他身侧空隙，旋身一记膝撞轰在腰肋上。那人像断线的木偶般砸出去，尚未地，两发来自钢骨卫队的截击光弹已跟到半空，将他侧身打得东偏西斜。
但还有更多人冲了出来。茶水间、内廊、卸货舱、备用花架后——一个又一个穿着会务制服的“服务人员”从暗处涌出，像从一面安宁的布景后面被成批唤出的鬼影。曙光号的会场安保系统在零点几秒内启动了回响警报，红色警示光从穹顶高处扫下来，将那些散的人影都涂成半红半黑的轮廓。不是每一个伪装者都是战斗好手，他们的身形参差不齐，有高有矮，有男有女，有的动作僵硬如木偶，有的快得像水中游鱼。他们唯一相同的，是袖子里都藏着暗紫色的刃。那些刀刃上带着升格能量残余，明灭如将熄未熄的炭。
“保护代表！统统退后！”李战龙拔枪站在主代表席前，左臂挡开一个扑上来的女服务生。那人脸陌生得很，眼瞳却已涣散。李战龙没下杀手，用枪托砸向她的手腕，将她手中一支细长注射器打飞出去。注射器擦着地面滑出几米，针尖上沾着一点暗紫色的液体。有文官尖叫起来，被沈岚一个过肩摔避开。
苏婉仪一直维持着极度的冷静。她将伊丽莎白护在身后，精神网如长鲸吸水般向整个穹顶会议室扩散出去，将每一个“异常意识”的温感都从嘈杂中单独拎出，分给最近的护卫与觉醒者。这些人不是单纯的刺客，许多人的意识底层已经被一层升格絮状能量包裹，像在深水之下被水草缠足的泳者。苏婉仪用精神丝一个一个定位，额角很快渗出了一层薄汗。她咬牙，没有停。她的侧面突然闪出一个举着短刃的人影，动作快得不正常，刃尖离她的颈侧只有半掌远。满不知从哪扑出来，张开手臂挡在她身前，紧闭双眼，像动物做最后的本能挣扎。
一道银光闪过。从后堂冲出来的咲夜已经掠到。女仆长只一击，臂带着短刀瞬间压开那人的刃，另一只手拽住满的后领，把她和那孩子一起从苏婉仪面前拉开。只是刹那的转身，她已经把苏婉仪身周数米内清出一片稳定的安全圈。银灰西装下的裙摆在高速移动中如同一道灰白的闪电。她低声：“失礼了，苏大人。”
伊丽莎白的脸上终于有了血色。她嘴唇动了动，却没有出话，只用力抓住苏婉仪的手，指节发白。
秦枫一直没动。或者，在别人眼里，他一直站在原地。只有宋清鸢看清楚了——他动了三次。三次得几乎不可见的偏头和移步，三片从不同方向袭来的透明光片便全部空，擦着他的耳侧、后颈和肩膀飞过去，在会议厅高处的穹顶上炸开三朵暗紫色的碎花。然后他抬起了右手。
“权限，标识。”
一道银色波纹从秦枫掌心扩散出去，如月下水面无声荡开的冷光，穿过了整间会议室，穿过了每一个仍在移动的人影。暗杀者身上那些伪装成人类、伪装成服务人员的升格能量在他的感知中亮了起来，像暗室中被紫外灯照出的血斑，无处可藏。他一个个看过去，平静，又迅速：
“奥创，你左边。”
“狂三。”
暗处，时崎狂三的影子从一根柱子后面流淌出来。她的暗红裙摆像血蔷薇般铺了一地，随即整片影子裂成无数个一模一样的她。每一个狂三手中都多了一把老式手枪，指向不同方向。那些刺客还没完全来不及抬头，就被影子们同时射出的子弹钉穿了手腕、膝盖和左肩。枪声密得像一场永远不结束的雨。但没有一发在普通人身上。有些刺客中枪后仍在蠕动，伤处钻出细的暗紫色触须，如发芽的菌。薇，像刚从冰原吹过来的风，把一柄折了的银匕打掉。女孩子们吓得声抽泣起来。满的手臂已经起了一片水泡，仍不肯离开苏婉仪身边半步，她抽噎着：“我、我会保护议长……”才完，自己就软了膝盖。
咲夜无声地站在她身后，没话，只伸手按了按她的后脑勺，像在安抚一只水的猫。她的白色手套上沾了灰。
乱局在极短的时间内被碾平。
当最后一名伪装的升格教徒被奥创按进地板，由虫群的一只型神经节释放信息素镇住意识后，整个穹顶会议室才终于安静下来。满目狼藉：碎玻璃、倒伏的全息台、茶点散一地，空气中混着升格能量的淡腥味、茶叶的冷香和衣料烧焦的糊味。几个文明的投影没有受到损伤，但因会场震荡而断断续续地闪动。
苏婉仪仍保持着环抱伊丽莎白的姿势。女帝皇把脸埋在她肩头，身体微微发抖，像要把这几个时的惊悸一点一点抖。佩特罗夫半跪在旁，剑还握在手里，此刻才发现自己手心已全是汗。他抬头看向秦枫，张了张嘴，最终只了句：“……老臣，失职。”
秦枫半蹲在苏婉仪面前，先拨开她额前被冷汗濡湿的碎发，又捏了捏她的手：“没事了。”他把她整个人都看了一遍，连耳后一点擦伤都看清楚。然后才站起来，向佩特罗夫：“起来。你尽力了。”
苏婉仪没有哭。她的眼睛还是干净的，只是呼吸比平日轻促。她轻声：“我早该检查会务人员的意识网。满都发现了。”
“你已经最大努力，保护了最多的人。”秦枫。他让她的额头轻轻靠在自己肩侧，只停了两秒，那两秒像给全场的惊恐按了一次静音。
这一夜，曙光号的锚点警讯，也恰好亮了起来。
像是被这场未遂刺杀的余波惊动，远在天炉座外环边境的一条裂缝，在暮色中突然扩散了。红光漫过半个侦测屏，所有观测站同时收到了一个信号。不是袭击通知。不是升格者。