“等等！”布尔玛急道，“你上次突进去十五分钟，出来时左臂的细胞活性都乱了！”
“那就不进去。”秦枫，“我在外面。”
他戴上通讯耳返，转身走向舰桥电梯。
天炉座，深巢内部。
母皇在深巢的活体腔道里缓缓游动，巨大的身形带起细密的生物荧光，像一条穿过深海的鲸。
她一直在处理从各处传回的信息。虫族的子个体是她的眼睛，是她的耳朵，她的手。可就在刚才，某条意识丝线被从另一个方向轻轻拨了一下。
那是一种不由她发出的、极细微的“命令”。
“向裂缝靠近……向着紫色天空前进……到了那里就会完成……进化……”
母皇把那股信号从意识海中连根拔出，像从肉里拔出一根刺。那股信号挣扎着，扭曲着，最后在她掌心蜷缩成一团灰黑色的雾。
“找到源头了吗？”母皇将意识探向自己最深处。
黑暗中只有回音。
但就在回音消逝的刹那，她第一次“看见”了裂口的另一侧，有个庞然到无可形容的东西，正在往这边望。那不是一个实体，甚至连“意志”都算不上。像把一片海倒悬在天上，像所有星群在缓慢腐烂。
母皇安静了很久，久到周围的近卫虫都不敢发出响动。
“都往回收。”她最终，“没有我的命令，任何子个体不得主动接近裂缝。”
主星，凌晨。
苏婉仪弯下腰，把额头轻轻贴在冰凉的星图桌面上，闭了一会儿眼。
片刻后，她重新站直，把散开的头发重新别好，再系上领口那颗扣子。
“把会议记录整理出来。十五分钟后，和钢骨部的流亡舰队对接。”
“议长大人，钢骨舰队的奥创首领三时前就抵达了主星外环，请求联合补给与临时收容。”助手走近低声报告。
“他怎么的？”
“他，机械族不需要睡觉，所以请先给……活人用。”助手面色古怪。
苏婉仪轻轻笑了一下：“让他进来。他不需要睡觉，总需要弹药。”
她转身，看着星图边缘爬满的红色裂缝标记。
“撑住，都要撑住。”她轻声。
东京，正午。
罗梅已经打到脱力。
她斜靠在一座神社的石灯笼边，大口喘气，炎龙斗气的金芒淡得只剩下一层薄雾。两条腿像灌了铅，裙摆沾满焦黑的液体，脸颊上还留着被碎甲划出的浅浅血痕。
“怎么打都打不完……它们不会累吗？”她声嘟囔着。
又一只畸变体从墙后探出头，她下意识抬起手，才发现拳头已经握不紧。她咬着牙，把身体的最后一点力气调动起来，一拳打在那东西正中，把它连带后面的屋墙一起轰塌。
尘埃里，她看见桔梗提着铃走了过来。
“梅，退到三门后面去。”桔梗的声音已经不比耳语大多少，却还是清清楚楚，“这里我来。”
“桔梗姐，你才应该休息！”
“再撑一会儿。”桔梗用那只血淋淋的手摸了摸她的头，“很快会有援军。秦枫……会回来。”
罗梅眨了眨眼，忽然一把抱住桔梗，把脸埋进她满是灰烬的胸口，闷闷地嗯了一声。
两个满身伤痕的女人站在残破的参道上，短暂地靠在一起，像两株在乱石下互相挡风的草。
星海联合参谋本部，下午。
第三条坏消息传来：大麦哲伦航线出现了第十二道大裂缝。
这意味着联盟最繁忙的一条补给动脉被拦腰截断。
“我们还有五成运输船被困在两条裂缝之间。”运输调度官的声音发紧，“民用护航能力几乎为零，如果不能在二十四时内清出一条通道，三支前线部队会先断补。”
苏婉仪盯着那处星图，指甲在桌沿轻轻刮了刮。
她做了一个决定。
“命令秦枫座下第三远征舰队分出一半兵力，绕行天炉座外侧，走长程折跃，从裂缝较薄的星区过去接应。”她着，又补充，“不是清剿，是接了人就跑。要快。”
“第三舰队现在正在玉夫座支援统帅……”
“我知道。”苏婉仪，“所以让他知道。”
她的手指悬在通讯台上方，犹豫了半秒。就在她要按下时，秦枫的通讯先进来了。
“我收到你的调度令了。”秦枫，“第三舰队可以调，但不能绕行。从大麦哲伦裂缝正面打过去。那里若清不出一条通道，绕行也保不住船队。”
苏婉仪皱眉：“你那里……”
“我这里用不着那么多船。”秦枫，“裂缝的核心开始有收缩迹象。再过六到八时，我可能就能封掉一条。你先不要担心我。”
“秦枫。”她低声叫了他一声，像只有这个音节能让她站稳。
“嗯。”
“有人开始叫了。有些文明代表在主星，当着我面，联军是不是没能力保护他们。”苏婉仪的话里有愤怒，也有委屈，“我让他们回去了。”
“你想怎么办？”
“我想告诉他们，联军从来就不是谁的保护伞。”苏婉仪站直身体，语气忽然锋利起来，“但这一句要你来。”
秦枫在那边沉默三秒。
“得好。下一趟通讯会议，我来。”他，“现在，去做你该做的。”
里拉星区，第十七时。
魇后单膝点地。
身下是一堆被魔纹炸碎的畸变体组织，黏稠的液体浸透了她的裙摆。她的胸口起伏得厉害，喉头发甜，像喝下去的水都要倒流出来。
七号裂缝确实被暂时压制住了。
她抬起头，正要笑一下，却看见自己正对面，第七号裂缝开始从中间缓缓折出一道新的隆起。那不是简单的扩张，而是一个缓慢、沉重，像有东西从里面朝外推的弧度。
像卵壳即将破裂。
“格里高尔。”她没回头，“你还有多少力气？”
身后没有回应。
她猛地回头。
格里高尔倒在地上，胸口以下的部位大半被腐蚀，只剩一只独眼还能动，嘴唇一张一合，像在喊“快走”。
魇后连滚带爬地扑过去，把他从一滩黑液里拖出来，手指陷进黏滑的液体，怎么都抓不稳。她一边骂着，一边把魔纹剥下自己手臂，贴到格里高尔胸口，试图护住他最后的生机。
“别死。”她的声音抖了，不是怕，是怒，“你给老娘撑住。”
格里高尔喉咙里发出呵呵的气音，那只独眼慢慢转向裂缝方向。
“来了。”
魇后随之抬头。
裂缝中心彻底鼓裂开来，一只与她所见过任何生物都不同的巨掌从里面探出，像由无数哭号的人脸与叠压的骨片组成，缓慢抓向要塞核心。
她放下格里高尔，站起来，迎着那巨掌张开双臂，全身魔纹如活物般爆燃，紫黑色火焰包裹住她整具身体。
“来啊。”她咬开唇角，笑得疯狂。
地球号，玉夫座外。
秦枫突然心口一缩。
那阵细微的刺痛从他心脏位置直窜上后颈，像有人用一颗冷水滴在脊椎里。他脚步顿在舰桥升降梯门口，身后三名近卫同时警戒四顾。
“统帅？”
“没事。”他抬手，示意继续。
他闭上眼，让起源火种在体内轻轻一亮。世界在那一瞬变得面目全非，所有声音和光线都退去，只剩下规则的流动。而今天，那些流动之中，多了一条条往外渗血的裂痕，从宇宙的各个角延伸向同一点。
秦枫看着那“点”，突然明白了什么。
裂缝的出现并非随机。它们是在给某个更大的东西“让路”。
他睁开眼，瞳孔深处掠过火光。
“回舰桥。”他，“让那个叫升格意志的玩意儿，别以为可以用我的手忙脚乱来拖延这场战争。”
主星，夜。
苏婉仪拨通了各大战区的视频联席会议。
屏幕上，每一个指挥官的背景都在晃动、燃烧或泛着红光。李战龙满脸血痕，却站得最稳；桔梗没开画面，只传来模糊的呼吸声；西尔维娅只露面一秒，身后白光一闪，影像就断了；奥创以一个没有表情的机械脸盯着镜头；母皇没有接通讯，只发来两个冷冰冰的字：“尚守。”
魇后……完全没有回应。
苏婉仪对着空出来的那一格，静了整整三秒。
“各战区注意。”她开口时，嗓音已恢复平静，像一口古井看不到底，“从现在起，联军不在任何一个战场与畸变体进行无限制消耗。所有部队拉到最防御纵深，保存有生力量。裂缝我们要一道一道封。在哪道缝上，就用哪个战区的力。”
她抬眸，看向镜头。
“里拉，我马上派预备队过去。”
李战龙那头的杂音里传来一句：“派个鬼，我这里能抽两个装甲旅出来。给我折跃。”
苏婉仪嘴唇动了动，正要拒绝，李战龙已经又补了一句：
“东京还有梅和桔梗，北极这群玩意儿我来当。让预备队省着点。”
画面一个接一个熄灭。
苏婉仪站在会议台前，看着最后一格黑掉的屏幕，忽然觉得浑身发冷。
她终于明白，所谓分兵多处，不是在棋盘上摆棋子。是在拿一个又一个活生生的人，去堵天上的裂口。
而她，就在这一片夜色与警铃交错的主星上，把他们的命一条一条计算。