“我醒了，就在这里。”
秦枫看着他，目光极静：“所以升格者……就是曾经的你？”
“不。”阿尔萨斯笑起来，眼神像一潭很久没被风吹动的灰水，“我是升格者的第一口呼吸。”
众人不知道他什么时候动的。
他只是向旁边轻轻踏了半步，整片空间的重心突然像被拽走。所有人同时往左倾倒，地面如波浪一样拱起，又塌成一张张人脸的形状。空气变得稠厚，像被倒进大量水银。西尔维娅第一个站稳，阎魔刀全出，朝那白影当头劈下。刀风破开地面三尺，却没有碰到人。阿尔萨斯仍站在原地，只是身影模糊了一瞬，刀光从他身体中穿过，像砍进一帘旧烟。
“好快的刀。”他，“可惜在这地方，速度没有意义。”
西尔维娅瞳孔骤缩。还没收刀，胸口像被一只无形手掌按了一下，整个人朝后平飞出去，砸进一堆碎舰残骸里。薇薇安立刻抬手，一道金色光屏在众人面前展开，光比往常还盛，像在暗地里炸开一个太阳。
“别用太多光。”秦枫提醒。
太迟了。
阿尔萨斯偏了偏头，被那金光照得半张脸亮起来。他看上去并不恼，反而缓缓抬起双臂，像要拥抱那道光。
“光啊。”他低语，眼里的白雾像活过来一样流转，“我上一次看见这样的光，是在我死前第七夜。那晚，我的帝国点亮了三千。”
他像在别人的往事，语气轻得发飘。
“可我渡不了任何人。我把第七星舟的引擎全部烧掉，带着最后一批祭司跳进银道面外的大裂缝。我以为是条路。”阿尔萨斯停了一下，笑得悲哀极了，“那条路，通到这里。”
话音下，穹顶上方那些倒悬的骸骨像同时被风吹动，发出“咔啦咔啦”的脆响，像有千万个骷髅同时转头。
“苏婉仪。”秦枫低沉喝道，“站稳。”
地面再次剧震。一道环形黑浪从阿尔萨斯脚下无声炸开，把整片高台压得向下塌了三寸。罗梅一拳轰地，臂上的炎龙斗气硬生生把黑浪撕开一条口。宋清鸢借势切到秦枫左侧，双剑连鞘未出，只凭剑势把几缕逼近的暗气冻在半空。
“这地方在吸我们的能量。”她咬牙，“不能拖。”
“那就打。”秦枫。
他动了。
没有花巧，一拳笔直轰向阿尔萨斯面门。拳风将沿途空气烧成淡红色的流线。阿尔萨斯站在原地，直到拳锋抵达前才缓缓抬起一根手指，在秦枫拳骨上轻轻一点。
拳停。
一圈肉眼可见的波纹从接触点炸开，把两人脚下石台震得粉碎，周围众人全被气浪推得倒退数步。秦枫感到自己的力道像打进一团没有底的泥海，消失得无声无息。他抽身变式，左肘横扫，被阿尔萨斯用整片袍袖拦下。袍袖绷紧，却像铁幕一样纹丝不动。
“你的权限很新，像刚锻好的剑，到处都是刃。”阿尔萨斯几乎贴着他的脸，“但这里是升格的地界。你的‘修改’，只是它做的梦的一种。”
秦枫瞳孔一缩。
“起源火种呢？也试试看。”阿尔萨斯忽然一脚踏地，整座城从深处响起一声类似心跳的闷响，咚——频率与秦枫心口的火种完全同步。秦枫整个人一震，嘴角渗出一丝血。脚下的“地面”像从噩梦中醒来的肉，开始蠕动，朝八人脚踝包裹上来。
罗梅最先被缠住，炎龙斗气轰然炸开，把那些灰白软肉烧得焦黑。宋清鸢七剑齐出，剑光如冬日惊雷，把众人四周割出一片扇形空场。咲夜双手各执三柄银刀，身形在肉潮间闪烁，刀光不停，硬生生给队伍开出半条路。狂三单眼钟瞳亮起，时间流速在众人身周慢了半拍，为大家争取了喘息。
“退到东侧回廊！”苏婉仪忽然叫出声。她的精神感知在剧烈痛楚中捕捉到了什么，“这层地面，只有他站的那一块是稳的。其他地方，它都醒着。”
“那就让他站不稳。”秦枫再次冲出。这次他不再徒手，而是朝虚空中一抓，整座城里残余的金属残骸如百流归海般飞入他手，在他掌中凝成一柄漆黑大剑。剑成时，黑石高台上所有刻着的文字都亮了起来。
“哦？”阿尔萨斯抬起头，终于多了一点兴味。
秦枫双手握剑，朝他头顶垂直斩下。
整座穹顶像被一道从天顶降下的雷劈中，所有倒悬残骸轰然崩碎。黑剑的剑锋切入阿尔萨斯影子上方一寸，被他用两根手指夹住。可剑势太猛，即使停在半空，依然把整座高台纵向剖成两半。裂缝里喷出灰白色浓浆，像大地中了剑。
“好。”阿尔萨斯。
下一刻，他第一次出了手。
无声无息，一掌印在秦枫胸口。秦枫体表的GM权限甲层像薄纸般陷下去，他整个人倒飞数十米，撞穿三重叠墙，砸进一座倒塌钟楼般的骸骨堆里。
“秦枫！”苏婉仪和桔梗同时喊出声。
烟尘中，秦枫从碎骨间站起，黑制服前襟裂开，露出心口一点暗红色光。他还没站稳，又一大口血从唇角溢出来。他抬手擦了一下，眼睛仍亮得惊人。
“你就这点力气。”他哑声道。
“是啊。”阿尔萨斯站在原地，低头看着自己的手掌，神色像在欣赏一件开裂的旧器，“我已经不年轻了。现在的我，只够把你们留在这里。”
他完，身后遥远的城忽然剥，露出一面巨大无比的“门”。门由无数闭着的眼睛拼成，偶尔有一只轻轻眨动，像在长眠中无意识地呼吸。
“欢迎来到升格教团的终极据点。”阿尔萨斯转身，一步一步朝那面巨门走去，“这些年，他们不断把文明送进来。每送来一个，那扇门就开大一点。现在，它只差最后一步。”
他停在门前，回眸望向苏婉仪，目光温柔得令人发冷。
“跟教科书上不一样，对吗？我不再是带人渡过星海的人。我变成把海叫醒的人。”