里面是一排整齐的凿子和几根不同粗细的撬棍。“时安当年在矿区干活的时候用的也是这一套。”
他从盒子里拿出一根细凿子递过来，凿尖还是锋利的，像是最近刚被打磨过。“用完还回来。”
时也接过来，拿在手里掂了掂。
他第二天带着那套工具，和沐心竹一起再次走进了旧矿区。
那面岩壁前的矿道比之前更安静，像是整个冬季的寂静还没有完全散去。
他蹲下来，把那根细凿子的尖端对准石板边缘那道缝隙，轻轻敲了一下。
石板发出一声沉闷的声响，没有碎裂，但缝隙明显变宽了。
他敲了第二下，第三下。
每敲一下那种回音的脉动就会在他的掌心里微微一涨。
敲到第十几下的时候，石板边缘脱落了一小块，露出后面一层更深的石色。
他放下凿子，用手掌贴着那层新露出的岩面，感觉到一处极其细微的温度差异——像是有一小块区域正在比周围高出不到一度的温度，
像是有人在那面岩壁后面留下了一个还在缓慢散热的火源。
他用撬棍把那块石板整个取了下来。
石板背面刻着几行极浅的字迹，字迹是手写的，笔画很轻，像是刻字的人当时用的工具不太顺手，
但每一个字都写得很清楚。时也把头灯调亮，凑近了看那几行字。
“如果你能找到这里，说明你已经找到了第一截。
我不确定这些根须还能活多久，但我把它们埋在这里的时候，它们还在发出信号。
如果信号还在，说明树还没有彻底枯死。如果你收到了信号，替我跟它说一声，我还在听。”
落款是一个日期，新历七十三年。
时也盯着那几行字看了很久，像是那段话在岩壁后面的黑暗里保存了很久，在他抵达的此刻完整地抵达了他。
沐心竹站在他旁边，也看到了那几行字。
她没有说话，但她伸出手，指腹顺着那段话的每一个字划过，像是在用自己的方式接收那段信息。
那天傍晚他们回到观测站，把那块石板放在桌面上。
方屿看到石板背面的字迹之后沉默了一会儿，然后从书架上取下时安那本旧笔记本，
翻到最后一页，把那段话和笔记本里时安的手迹放在一起做了对比，确认是同一个人写的。
那天晚上，时也坐在窗前，那截从旧矿区带回的根须在窗台上那盆小分株苗旁边泛着极淡的荧光，像是在用自己的方式回应那几行字的信息。
他坐在那里，手里没有拿笔，没有拿工具，什么都没有拿。
他在想，那封回信已经在信筒里躺了很久了，比任何人的冬天都更长。
他只需要确认收件人还能读到它，然后把它放回邮路上——沿着土层继续往下，
沿着旧矿道里那些被埋下的根须网络向下传导，直到有人在更深的地方收到它。
……
二月二十日，苦玉下井的时候带了一卷更长的速降绳。
那卷绳子是苦和泰新编的，比旧绳细一些，但更结实，是专门为了那次更深的探测准备的。
她沿着光河主河道向下游走，在那处信号消失的转弯位置停下来，
把那卷新绳子的一端固定在一根坚固的旧矿架横梁上，
然后顺着河岸边缘往下探了大约一层矿道的深度，直到脚下踩到一处新的硬质岩面。
那里有一段未被记录的旧矿道，洞口只有半人高，内部干燥，洞壁上没有根须，只有一层厚厚的灰白色矿尘。
她蹲在洞口边缘，头灯的光束照进去，照出一段大约十几米深的通道，然后转弯消失在视线尽头。
她测了那组信号的强度，信号消失前的位置已经远在转弯处前方至少几十米的地方。
她把那处旧矿道的位置在地图上标了出来，然后沿着速降绳回到主矿道，走回观测站。
白奇在第二天把那处旧矿道的坐标录入了系统。
他在日志里记了一笔：“光河下游转弯处下方发现一处未记录矿道。
深度约比主矿道低一层。信号在此处消失。建议近期进行一次系统探测。”
二月二十三日，方屿组织了一次小型探测。
白奇、苦玉、时也、温岚四人沿着光河下游主河道走到那处转弯位置。
速降绳固定好之后，时也第一个下去，然后依次是白奇、苦玉和温岚。
那段旧矿道的洞口比主矿道窄，但内部的空气不算闷，像是有人之前在某个位置留了通风口。
时也走在前面，头灯的光束在狭窄的空间里晃动，照出洞壁上那些灰白色的矿尘。
他走了大约十五米之后，在转弯处停下来，用手掌贴着拐角处的岩壁，那里有微弱的温热。
白奇从后面走上来，蹲在拐角处，把便携终端打开，测了一组数据。
屏幕上的波形曲线跳动了几次，然后稳定下来。
频率和他之前在日志里记录的那组新信号完全一致——像是那段信息正是从这里发出的。
温岚站在队伍最末尾，没有靠近拐角，像是正在用自己的方式感受那个信号源的位置。
时也用手掌沿着那段信号最集中的区域划了一圈，摸到一处比周围更平整的岩面，
边缘有一道极细的缝隙，和旧矿区那面岩壁上的缝隙几乎一样。
他用那根细凿子对准缝隙敲了几下，岩面碎裂了一小块。
他没有继续凿，先看了一下碎片后面的情况——那里有一段和旧矿区发现的那截根须几乎一样的细根须，用旧布包裹着，连包裹的方式也一样。
他把它取出来，放在手心里，那截根须在头灯的照射下泛着极淡的暗绿色荧光，像是也正在用自己的方式回应那段消失的信号。
温岚走到他旁边，蹲下来，看着那截根须。
“和旧矿区那截一模一样。像是有人同时埋了好几个，然后在不同的位置等它们被找到。”
时也把那截根须用旧布重新包好，放进背包里，然后站起来，沿着旧矿道走回速降绳的位置。
他们回到地面的时候天已经快黑了，暮色正在把光河下游的轮廓盖住，
铁锈镇的方向那排树的枝条在暮色中泛着一层极淡的光。
那天晚上他们坐在观测站一楼，把那截新找到的根须和第一截并排放在桌上，像是两封已经拆开的信正在被放在一起阅读。
白奇对比了两截根须的数据，发现它们的细胞结构完全一致，
像是从同一个母体上分出来的，其中一截应该更早被埋下，但它们的荧光亮度和活性水平几乎一样。
白奇把两截根须的比对数据录入了系统，然后在日志里写道：“两截根须结构一致，疑似同一母株的分支。
埋藏时间可能有先后，但活性未出现明显衰减。
推测为其所在土壤环境在埋藏后一直保持适宜条件。”
苦玉坐在桌前，目光落在那两截根须上，在想时安当时在矿区做了哪些准备。
那些人把自己能找到的最完整的根须样本一截一截地埋进矿道里，
在每一处她认为可能会被后人经过的位置，然后等它们在某一天被人发现。
她在不同的位置埋了不止一截，像是分散到了不同的地址。
她站起来，走到窗前，看着窗外那片已经暗下去的暮色。
她在想，第二截根须已经在土里和树苗网络连接起来了。
下一次进入旧矿道时，也许在更深的位置，
还会有第三截，第四截，一截接一截，沿着矿道的走向向下延伸，
像一封被拆分成多份、分开发送的长信，等待某个接收者把它重新拼接成完整的段落。