三月初，苦玉在光河下游主河道一处她之前没有走过的小型岔口里发现了第三截根须。
那段岔口很窄，只能侧身挤过去，洞壁两侧的根须比主河道稀疏，颜色也更浅，像是很少被水浸润到。
她是在一次例行巡检中偶然注意到那处分岔的，
洞口被一层新长出来的藤蔓盖住了大半，像是整个冬天都在那里等着被人发现。
她拨开藤蔓走进去，岔口深度不足十米就到了尽头，洞壁上的岩面有一块微微内凹的区域，像是一个被时间压缩后的标志。
她把那截包裹在旧布里的根须取出来的时候，发现包裹方式和前两截完全一样，但布的颜色更深，像是被埋藏的时间更长。
那截根须的顶端没有新芽，颜色也是深褐色的，像是已经在土里存放了很久，久到连新芽都没有力气长出来。
但她能感觉到它的活性——微弱，但还在。
她把那截根须带回观测站，和白奇一起做了检查。白奇在显微镜下观察了很久，
然后放下目镜，把它放回培养皿里，像是让它在新的环境中重新开始自己的适应过程。
“活性还在，但比前两截弱。
可能需要更长的适应期才能重新接入根须网络。”
苦玉把那截根须放在窗台上，和那两截已经接入网络的根须隔着一段距离。
她站在那里，那截根须的荧光很微弱，但它确实在亮着。
张北望在三月五日把那截新根须移栽进一个独立的花盆里。
他把它放在室内窗台朝南的位置，让它每天能晒到上午的阳光，
浇了一次水，像是正在用自己的方式来帮助那截根须度过它的适应期。
他在植物日记里记了一笔：“三月五日，第三截根须移栽。
活性较弱，但存在。放置于南向窗台，保持土壤湿润，定期观察。”
白奇在三月六日发现新根须的波形正在缓慢变化，像是信号源正在用自己的方式调整那截根须的谐振频率。
他在日志里记下了那组数据的变化，备注栏里写着：“推测为整体网络正在通过新接入点进行自动校准。”
他在后面加了一句：“这是一个主动适应。不是等待条件改善，而是正在根据已经接收到的信号调整自己的频率。”
何小叶在三月七日看到那截新根须的时候，注意到它的颜色比刚移栽的时候浅了一些。
不是变暗了，是从深褐色变成了浅褐色带一点暗绿，
像是植物正在缓慢地从休眠状态中苏醒过来，在土中辨认周围的环境。
那天下午，温岚坐在平房门口那把旧椅子上，那排树的枝条上已经冒出了极小的芽点，嫩绿色的，像是春天正在用自己的方式在每一根枝条上做标记。
她坐了一会儿，然后站起来，沿着砂石路走到矿道入口，没有下井，只是在井口边蹲下来，
用手掌贴着石头表面，那组信号从深处传上来，频率已经恢复到了大约十五秒一次，
像是整个矿道正在随着春天的到来重新调整自己的发声方式。
时也在三月八日沿着光河下游走了一趟，在那处新的岔口位置停留了片刻。
他注意到沿河岸的走向，那些被发现的根须位置构成了一条不怎么明显的弧线——从旧矿区那面岩壁开始，
经过光河下游转弯处，再到那处岔口，像是一条在土面以下沿着同一方向延伸的线。
他站在新岔口处，顺着那条弧线的方向往前走了一段。
河岸在这里转向一个更急的弯，水流在弯道外侧冲刷出一片比别处更深的河床。
他在那个位置停下来，用手掌贴着河岸外侧的土面，感觉到某种熟悉的温热正在从深处向上渗透。
他沿着来时的路走回观测站，找到白奇，把那条弧线的走向画在了一张旧地图上。
白奇站在他身后，也看到了那幅图上的弧线。
“可能还有第四截、第五截。可能整条光河下游的矿道都被布置过——像是时安在那条走向上每隔一段距离埋一截，形成一条完整的地下链条。
也许越靠近最深处，那截根须就埋得越深。”
苦玉在三月九日下井的时候，在那处岔口的岩壁表面发现了一行极小的刻字，
字迹和石板上的笔迹一致，写着：“第五截在最深的地方。
如果你能走到那里，说明你已经在路上了。”没有署名，只有那行字。
她用手掌贴着那行刻字感受了一会儿，没有把字拓下来，
只是记住了它的位置，沿着岔口走回主矿道，像是为了确认那行字确实还在那里。
时也在三月十日沿着那条弧线的方向走了一段新的路，一直走到光河下游一处他之前从未到达过的位置。
那里的河床比上游宽一些，水流也更缓，河岸两侧的根须密度比上游低，
但每一根都更粗，像是正在把能量集中到少数几个方向。
他在河岸末端停下来，蹲下，手掌贴着土面，感觉到那组信号的波形在深处发生变化——它正在从持续发送状态切换到接收状态，像是在等某种回应。
他沿着原路返回，在走出矿道入口时放慢了脚步，站在那处新岔口的位置，
用手掌贴着岩壁，那些刻字还在，像是正在用自己最简单的方式标记那条尚未走完的路。
他收回手，继续走回观测站。
他知道那些刻字不会移动，只是留在那里，像是标记着一段还没有被走的路径。
……
春分那天，矿区的光照时间终于超过了夜晚。
早晨天亮的时间比冬天早了不少，阳光从东边的天际升起来的时候，把矿渣堆上的碎石照成暖黄色。
苦玉在春分那天早上走进矿道的时候，注意到洞壁上的根须表面出现了一层极薄的露水，
像是整个冬季的干燥终于被春季的湿度取代了。
她在那三棵苗旁边停下来，看到那截新根须正在缓慢地和主干网络建立初步的连接——像是两段正在等待交汇的线路，
在经历了漫长冬季的分离后，终于接触到对方。
她把手掌贴在土面上，感觉到那组信号的频率比冬天的时候快了一些，
像是整个网络正在随着春季的到来重新调整自己的速度。
白奇在春分那天的日志里记了一笔：“光照时长已达全年最长区间。
树苗信号频率回升至约十三秒一次。网络连接稳定。
春季复苏期已开始。”他写完之后放下笔，在桌前坐了一会儿。
何小叶在春分那天下午走进旧仓库，在桌前站定，“那截新根须连接上了吗？”
“连接上了。信号频率已经回升到了十三秒一次。”
她站在那里，看了一会儿窗外那片被春分光线照亮的矿渣堆，
然后走回自己的座位上坐下，那本培训手册已经翻到了后半部分。
方屿在春分那天傍晚沿光河下游走了一段。